SB: Ne poți spune mai multe despre portofoliul tău de investiții? Pe ce tip de investiții te axezi în general?
CM: Am început activitatea și investițiile în start-up-uri prin conexiuni personale și s-a întâmplat când mi-au plăcut fondatorii și echipa din spate - modelul clasic de „a face click” unii cu alții. Apoi, selecția se cerne mai ales din perspectiva potențialului și al impactului pe de-o parte, și pe de altă parte a scalabilității. Adică investesc când văd în start-up-ul respectiv un potențial de a face ceva realmente de impact, care să transforme într-un mod semnificativ viețile oamenilor, și apoi să o facă într-un mod coerent la o scară cât mai mare - cândva, în viitor, nu neapărat acum.
SB: Gândești investițiile pe termen lung?
CM: Da, deși investiția ideală e atât pe termen scurt cât și pe termen lung. Pe termen scurt, e super dacă poate să ofere oportunitatea investitorului să se retragă cu un return frumos, bineînțeles incomparabil mai mic decât ce va exista pe viitor, dar să existe opțiunea asta. Dar uneori nu se poate așa, iar atunci desigur că primează viziunea și execuția pe termen lung.
SB: Cât din bugetul tău de investiții ai alocat Quarks Interactive?
CM: Interesantă întrebare - aș zice 10%, în ideea în care bugetul nu e încă în întregime folosit.
SB: Te aștepți ca cineva să investească într-un start-up într-o perioada de criza? De ce?
CM: Absolut da, acum e momentul. Așa cum acum poate fi momentul la bursa, pentru cei care sunt investesc acolo. Atunci când bursa este jos, merită să cumperi în principiu. În condiții de criză, există start-up-uri meritorii în care acum e momentul să intrăm, acum au impact. Exemplele evidente sunt e-learning, telemedicină, dar nu numai.
SB: Din experiența ta de investitor, care a fost cel mai mare return of investment?
CM: Compania la care am lucrat, în care am și investit, din care am făcut un exit parțial, al cărui return a fost suficient ca la un an după ce am cumpărat ultima tranșă de acțiuni sa o pot vinde, recuperând toate sumele investite până atunci.
SB: În cazul Quantum Interactive cum preconizezi că va fi și de ce?
CM: Luând în calcul un scenariu optimist dar nu aberant, există mai multe feluri de return. Ne putem uita la return de zeci - sute - x atunci când un joc are succes, dar de fapt viziunea proiectului este Quantum Literacy (alfabetizarea în domeniile fizicii și sistemelor de calcul cuantice) pentru planetă - cu alte cuvinte jocul e doar un pas - posibil să se întâmple și alte lucruri. Există discuții și parteneriate cu alte companii mari care par să fie foarte curioase de ce face Quarks Interactive până una alta.
Spunea Laurențiu (fondatorul Quarks Interactive) că o tipa, Ginni, a menționat într- o prezentare de-a ei în fața a sute de participanți la o conferință despre Quarks Interactive pe un slide. Cine e Ginni? CEO-ul de la IBM! &#39;2,500 EURO investiție minimă&#39;
Există interes, rămâne să vedem. Returnul din joc poate fi foarte interesant, dar lucrurile spectaculoase posibil să fie dincolo de orizontul acestui joc la care lucrăm acum. Pornind de la faptul că lumea este într-o stare de transformare, multe paradigme se vor transforma radical. O metaforă foarte bună este trecerea de la o lume newtoniana - în care toate lucrurile sunt distincte și interacțiunile sunt precum un ping-pong, mici ciocniri între obiecte separate - la o lume cuantică, în care toate lucrurile sunt interconectate, cu legături între ele, fără delimitări foarte stricte. Oamenii vor să învețe despre această nouă paradigmă pe care tot mai mulți au început să o integreze în modul în care percep realitatea.
SB: Ce te-a atras în mod special la acest start-up?
CM: Combinația de fondatori, echipa și tema - topicul. Sunt deja de multă vreme interesat de fizica cuantică, să învăț cât pot fără a fi fost la școala în domeniu. Fac asta într-un mod organizat, împreună cu alți oameni - citesc, particip la workshopuri și întâlniri. Avem un grup de dialog și discuții - Pari Center - cu care mă întâlnesc de câteva ori pe an, într-un sătuc din Toscana. Mai nou, însă, ne găsim pe Zoom!
SB: Care sunt atuurile pe de-o parte și vulnerabilitățile pe de alta parte ale acestui start-up?
Atuul principal cred că e unicitatea și faptul că se sincronizează foarte bine transformărilor prin care trecem. Riscul, asemenea oricărui start-up e timingul, dacă lumea nu e prea pregătită pentru asta și nu exista suficient interes încă, înseamnă ca e un drum lung înainte. Trendul e către un interes în continuă creștere în acest domeniu. E clar că domeniul quantum computingului este în dezvoltare. Dar nu e în plină dezvoltare - e doar în dezvoltare - multă lume depune eforturi, tot mai mulți bani se duc în direcția asta. Dar acest start-up nu depinde de maturitatea tehnologiei, ci doar de popularitatea ideii și de deschiderea publicului – acestea fiind în plină creștere. Partea asta de conștientizare nu depinde de gradul de utilizare al tehnologiei - science fiction precedes reality. Nu aveam telefoane mobile când era Star Trek super popular. Dar revine această întrebare vis-a-vis de timing. Este acum un moment în care acest Star Trek - Quarks Interactive - poate avea succes înainte ca tehnologia măcar să fie utilizată la scară largă? Cât de greu e să ajungi la acele prime procente din populație care sunt early adopters? Cum definim piața? Trebuie să îi câștigăm, și apoi urmează conform modelului clasic un un prag mai greu de trecut, la 10-13% din piața țintă. Vom înțelege în scurt timp care sunt acești early adopters, cu ajutorul experților în gaming cooptați în echipă.

Am luat legătura cu Ciprian Man de la Growceanu - investitor principal în Quarks Interactive, campanie de finanțare desfășurată pe SeedBlink, pentru a afla motivația din spatele deciziei lui, dar și mai multe despre profilul său de investitor.

Profil de investitor: Ciprian Man, Growceanu

Cele trei surse nu sunt independente unele față de altele, chiar dacă cu ceva timp în urmă, arena era dominată de Angels și VC. Astăzi, a devenit mult mai simplu pentru start-up-uri să combine cele trei surse, funding-ul devenind mai divers și mai segmentat în ultimul timp. Equity Crowdfunding în special, se dovedește o sursă complementară pentru finanțări simultane. Acest articol va trece prin fiecare dintre cele trei opțiuni de finanțare, subliniind modul în care pot lucra împreună.
Angel Investors investesc de obicei în mod individual sau parte dintr-un sindicat. Ei își investesc capitalul propriu într-un start-up și uneori își pun ocazional la dispoziție experiența și cunoștințele în anumite domenii, pentru a contribui la succesul start-up- ului respectiv.
Venture Capital Funds, investesc în start-up-uri mai evoluate, sume strânse din diverse surse: fonduri de pensii, instituții publice sau private, persoane foarte bogate. Ele aduc de asemenea multă experiență, companiilor în care investesc.
Equity Crowdfunding facilitează unui grup larg de persoane sau companii, investiții în capitalul start-up-urilor printr-o platformă on-line, în schimbul parților sociale sau acțiunilor. Deși aceștia sunt numeroși, investiția are loc prin nominalizarea platformei care le reprezintă interesele.
În timp ce Angel Investors alocă în medie 30.000 euro fiecărei investiții, ei pot ajunge la câteva sute de mii atunci când sindicalizează o finanțare. VC-urile investesc sume mai mari aferente fiecărui start-up, de obicei între 2 și 10 milioane euro. Mai există însă și Micro VC Funds, mai mici decât VC-urile tradiționale care se focusează pe pre-seed și seed, cu sume cuprinse între 50.000 euro și 400.000 euro.
Atunci când equity crowdfunding își intră în rol și agreghează o varietate de surse de finanțare, fără a neglija banii Angel-ilor sau VC-urilor, runda poate ajunge la sume mult mai mari decât 200.000 euro. Totuși, VC-urile se uită la start-up-uri cu modele de business dovedite, în căutarea creșterii accelerate. VC-urile sunt mai atente la riscuri decât Angelii și fac mai puține investiții mici în seed start-ups. Așadar, equity crowdfunding este o soluție atât pentru dealuri individuale mici cât și pentru dealuri sindicalizate mari.

Se spune că start-up-urile locale ar trebui să caute prima rundă de finanțare, pre-seed sau seed, la instituții domestice, fie ele platforme de equity crowdfunding, VC-uri sau Angel Investors. Așadar, vom considera investiția maximă prin equity crowdfunding pe SeedBlink în jurul valorii de 200.000 euro și vom parcurge alternativele de finanțare ale early-stage start-ups.

Care sunt sursele de funding cele mai utilizate

În primul rând, efectul de network, cel prin care sunt aduși împreună participanții, înseamnă că un număr mai mare de clienți, atrag un număr mult mai mare de comercianți, parteneri și vice versa. Acest efect mută costurile și riscul creării piețelor, dinspre business înspre rețea. Cum rețeaua își câștigă propriul momentum dinamic, deținătorii platformelor acționează în calitate de facilitator, pentru a împrăștia această sarcină spre un număr crescând de participanți. Este greu să ne imaginăm o platformă digitală care se rezumă la a presta servicii către clienți în mod tradițional. Un număr mic de clienți și o abordare personalizată a acestora pierde valoarea ce se poate crea cu ajutorul platformei. Fiecare client interacționează bilateral cu platforma, fără ca numărul mare de participanți să îl stingherească în vreun fel.
În al doilea rând, concurența tehnologiilor– cloud, automatizare, analytics, inteligența artificială – creează o nouă economie de tip serviciu, unde serviciile sunt dinamice, la cerere și targetate, cu un impact uriaș asupra costului, nivelului de investiții și vitezei lansării în piață.
Integrând procesele de business, software-ul și infrastructura și făcându-le pe acestea disponibile la cerere, afacerile, îndeosebi afacerile mici pot beneficia de servicii scalabile, modulare, plug-in. Antreprenorii și beneficiarii acestor platforme, au acces la piețe și canale de distribuție noi, fără a avea constrângerile finanțării tuturor costurilor dinainte.
Abordarea în pași, face posibilă dezvoltarea afacerilor mici până la un nivel la care pot să își justifice ideile și să își concretizeze produsele sau serviciile. Cu ajutorul tehnologiei, au dispărut structurile greoaie gen siloz, care erau aducătoare de costuri îi în același timp de riscuri suplimentare. Structurile digitale, în timp ce pot face viața antreprenorului să pară mai complicată, simplifică structura unei afaceri până la nivelul la care se bazează aproape integral pe modele și aproape deloc pe active. Tot managementul financiar tradițional care presupunea creșterea activelor pe măsura creșterii vânzărilor trebuie redefinit, la fel ca și alte teorii consacrate.
În al treilea rând, „open and shared data” pot fi explorate în mod inteligent de către specialiști, inclusiv de cei din industrii adiacente, pentru a crea noi forme de valoare. Un anumit segment de clienți înregimentați într-o comunitate, sunt dispuși, dacă au căpătat încredere în platformă, să primească alte produse și servicii utile. La urma urmei, acesta este modul în care se propagă noua economie, modul în care vechile obiceiuri se fac uitate.
Cu siguranță mai sunt multe alte elemente importante ale unei platforme, însă acestea trei pot fi considerate definitorii. Așteptăm părerile voastre despre subiect.

Puterea platformelor digitale stă în principal în trei elemente

Care sunt sursele succesului unei afaceri digitale

În efortul oricărui start-up, există o categorie de clienți mai importanți decât ceilalți. Sunt primii clienți care hotărăsc să aibă încredere necondiționată în propunerea ta și își sacrifică din timpul lor, știind că un start-up nu este un lucru simplu și că nimic nu poate fi stabilizat și finalizat fără a fi mai întâi testat.
Mândria nejustificată este în firea noastră omenească și va trebui întotdeauna să facem eforturi pentru a gândi altfel. Suntem mândri de ideea noastră, suntem mândri de felul cum am pus-o în practică și devenim mândri de felul în care primii clienți își prind urechile în ea, fără să apreciem dedicația acestora, fidelitatea lor pe care o primim fără să oferim nimic în schimb, timpul petrecut de primii clienți în lupta cu bug-urile, cu inadvertențele și cu inexactitățile inerente începutului de drum.
Acești clienți se numesc early adopters și reprezintă o avuție nemeritată și nesperată a oricărui start-up. Early adopters sunt oameni pozitivi, oameni care investesc cu încredere un produs nou, dincolo de aparența începutului. Ei privesc în viitor și încearcă să își imagineze beneficiile pe care noutatea le-ar putea aduce comunității. Ei speră că antreprenorii sunt la fel ca ei și le vor aprecia pozitiv inițiativa, transformând experiențele lor în experiențe mult mai bune ale celor ce vor urma. În economia activelor de care dispunem în momentul startului, clienții de început de drum sunt la fel de importanți ca și materia primă. Ei sunt decisivi în privința designului final, în privința experienței finale a utilizatorului. Pentru că viața de start-up presupune exact asta: lansarea unui prototip și adaptarea lui conform pieței căreia i se adresează.
Poate că în viața noastră de zi cu zi suntem și noi early adopters, însă lăsând acest aspect la o parte, trebuie să judecăm în calitate de beneficiari. Ce trebuie să facem ca și răspuns la feedback-ul primit? În primul rând să îl încurajăm. Bun sau rău, feedback-ul inițial este foarte important. Venit dinspre persoane pe care nu le cunoaștem este cu mult mai valoros decât feedback-ul venit de la prieteni și cunoștințe. Acesta este influențat de dorința de a ajuta cu încurajări și cine ar putea să condamne această atitudine? Trebuie să fim însă realiști și să analizăm cu atenție feedback-urile venite spontan. Dând la o parte extremele foarte bune și foarte rele, va trebui să plonjăm cu adevărat în aprecierile early adopters. Orice instrument prin care părerile lor pot ajunge la fondatori este unul extrem de util. Cu cât feedback-ul ajunge la noi mai ușor, mai simplu, cu atât mai motivați vor fi clienții să îl furnizeze.
Early adopters vor să știe că ne sunt folositori, și sunt gata să extindă timpul petrecut în compania produselor noastre pentru a oferi insight-uri și sfaturi provenite din experiența fiecăruia. Datoria noastră este să răspundem rapid și constructiv oricărui tip de mesaj, chiar daca unele seamănă a critici.
Nu există nimic mai valoros în lumea feedback-urilor decât o părere critică în legătură cu un aspect pe care îl credeam perfect. Se știe că opiniile critice potențează cunoștințele și asta este exact ceea ce ne dorim. Să le mulțumim deci din suflet clienților early adopters și să le luăm în serios sfaturile. Sunt cele mai bune și sincere pe care le vom primi vreodată.

Cât sunt de prețioși clienții early adopters pentru afacerea noastră inovativă? Ce să așteptăm de la ei și ce așteaptă ei de la noi?

Ce sunt clienții early adopters?

În primul rând, SeedBlink, reprezentantul equity crowdfunding în regiune, democratizează procesul de investiții. Dacă până acum era nevoie să contribui cu o sumă importantă de bani la un fond comun de investiții și trebuia să aștepți aproximativ cinci ani pentru a ști ce s-a întâmplat cu banii tăi și ce return ai obținut, acum poți să alegi investițiile una câte una, în funcție de lucrurile la care te pricepi, lucrurile care îți plac sau viziunea ta personală despre viitor.
În al doilea rând, SeedBlink îți pune la dispoziție un număr consistent de ținte de investiții de-a lungul unui interval de timp, cu maturități diferite, aparținând unor verticale diferite, cu perspective diferite de profitabilitate, efect de network și în general cu perspective diferite de scalare locală și regională.
În al treilea rând, SeedBlink te sprijină în eforturile tale de a crea un portofoliu după propria concepție, croit conform propriilor convingeri și propriului profil de risc. Poți investi sume mici într-un număr mare de start-up-uri, diversificând expunerea și riscul aferent. La sfârșitul zilei, vei avea un portofoliu echilibrat, pe care SeedBlink te ajută să îl administrezi din punct de vedere al raportărilor și al respectării principiilor de corporate governance.
Începând de anul viitor, SeedBlink va crea platforma de piață secundară, care îți va da posibilitatea de a ieși dintr-o investiție, cu condiția să existe cumpărători. Astăzi suntem la momentul efectuării investițiilor dar va veni curând momentul exit-urilor și atunci va trebui să fim pregătiți.
Nu în ultimul rând, SeedBlink ia de pe umerii investitorilor greutatea birocratică, automatizând rând pe rând toate procesele legale și de înregistrare a proprietății. Astăzi, procesele nu sunt perfecte, dar în timp totul va deveni previzibil și automat. Am făcut deja pași mari către un traseu în care majoritatea proceselor sunt digitale și necesită un volum minim de preocupare din partea investitorilor.
Acesta este numai începutul. Știm că există oportunități de diversificare și produse noi care așteaptă să îmbrace forma crowdsourcing-ului. Suntem într-o poziție bună să profităm de ele, considerând equity crowdfunding un început foarte util ecosistemului.

Curentul ce poartă numele de equity crowdfunding s-a impus în România ca un succes de scenă, un hit muzical, pe care toată lumea îl fredonează. Dincolo însă de trendul modern și de caracterul oarecum revoluționar, acest curent se bazează pe câteva principii fundamentale, care transformă din rădăcini obiceiurile de investiții tradiționale.

Cum ajută SeedBlink pe cei care vor să investească în ecosistemul de start-up-uri

În afacerile tradiționale există o vorbă: capitalul este suma cea mai mică pe care asociații o pot investi într-o afacere în așa fel încât să mai poată obține credit. În lumea start-up-urilor, această vorbă este numai o speranță pentru un viitor lipsit de griji. Vorbim despre un start-up de parcă nu s-ar maturiza vreodată și adevărul este că puține afaceri ajung să se maturizeze și să rămână sub controlul nostru. Lăsăm așadar viitorul în grija altora și ne întoarcem la start-up-urile noastre.
Să alegem instrumentele financiare potrivite poate părea un proces simplu, însă ne place să credem că este un proces în doi pași: primul pas este să decidem cât capital avem nevoie să atragem din exterior. De obicei acesta este un rezultat direct al bugetării și forecastului financiar. Antreprenorul estimează creșterea vânzărilor, nevoia de investiții și banii disponibili în acel moment în firmă. Toate nevoile monetare rezultate trebuie aduse din exterior. De cele mai multe ori însă, acesta este numai începutul exercițiului. Urmează o analiză atentă a pieței și a posibilității firmei de a atrage acea sumă de bani. Dacă antreprenorul nu crede că poate atrage suma respectivă, este inițiată o modificare a planurilor în așa fel încât necesarul să fie adus între limitele posibilului.
O dată ce suma de bani care trebuie ridicată a fost determinată, al doilea pas este să selectăm ce vrem să facem. Să ne împrumutăm? Sau să mărim capitalul? Presupunând prin absurd că există și varianta împrumutului, alegerea variantei optime va oferi afacerii finanțate banii de care are nevoie, în condiții atractive. Alegerea unei variante greșite, va rezulta în costuri excesive, risc inadecvat sau pur și simplu în inabilitatea de a atrage suficient capital.
În acest context este important să ne reamintim că majoritatea companiilor fac bani prin creativitatea cu care cumpără resurse și vând produse, nu visând la moduri creative în care își pot finanța dezvoltarea. Asta înseamnă că focusul pe decizia de finanțare ar trebui să fie legat de sprijinul strategiei de business și ar trebui să avem grijă pentru a nu da nici o șansă cât de mică deraierii acestei strategii. Este mai bine să facem din finanțare cenușăreasa strategiei operaționale, decât să o punem pe aceasta în pericol în dorința de a avea costuri marginale cât mai mici. Acest lucru este adevărat de obicei pentru companii cu creștere accelerată, unde soluțiile de finanțare agresive sunt extrem de scumpe. Așadar, va trebui să cântărim felul în care ne finanțăm, înainte de a începe să pitch-uim.
În al treilea rând, un lucru foarte important este faptul că deciziile în privința finanțării sunt numai arareori decizii singulare cu care nu mai avem de-a face. De fapt, get funding într-un moment în timp este numai un eveniment într-o strategie în evoluție.
Da, afacerea are nevoie de 200 de mii astăzi, dar va avea nevoie probabil de 150 mii în doi ani și de o sumă oarecare în anii care vin. Prin urmare, un element important al deciziei de finanțare de astăzi va influența abilitatea companiei să ridice capital în viitor. Deci trebuie să înțelegem că strategia de finanțare a unei companii este legată strâns de scopul competitiv pe termen lung și de felul în care va alege să administreze creșterea.

Decizia de finanțare este unică? Sau este o componentă a unui lanț de decizii pe termen lung?

Cum hotărâm care este tipul de finanțare de care avem nevoie

Știm că poate părea că facem o obsesie din asta, dar întreaga noastră filozofie este contraintuitivă. Start-up-urile trebuie să dovedească investitorilor mai mult decât marile corporații, că au toate cunoștințele necesare, că își conduc afacerile după principii de etică și transparență. Nu credem că etica și transparența sunt de ajuns, dar credem că dovada lor este un punct de pornire absolut obligatoriu.
Poate ca afacerile la început de drum pur și simplu nu pot fi etice și transparente. Poate că ne înșelăm și poate că plângem la mormânt străin, așa cum se spune. Uneori se dovedește că lupți pentru o cauză pierdută, dar și atunci merită uneori.
Convingerea noastră este solidă: antreprenorii tinerei generații sunt mai înțelepți din punctul acesta de vedere. Generațiile noi sunt din ce în ce mai inteligente decât predecesorii lor. Credem că obișnuința de a face afaceri doar în stilul nostru personal, ascunzând realitatea chiar și de noi înșine, vine din spiritul competitiv greșit înțeles în vremurile trecute. Totul vine din lipsa de încredere între oameni. Lipsa de încredere ruinează toate obiceiurile bune.
Vă întrebați de ce este dificilă finanțarea start-up-urilor? Poate avem impresia că peste tot e la fel, dar nu este adevărat. În alte zone fără moșteniri balcanice și comuniste, totul merge mult mai bine. Încrederea este cea care face diferența. Dorința fiecărui actor din ecosistem de a ajuta, strădaniile tuturor de a face bine celorlalți, definesc tabloul „competitiv”. Chiar și acest cuvânt capătă o conotație negativă, în contextul în care inovația face din competiție un simplu cuvânt lipsit de importanță. Ieri am primit un telefon.
Un antreprenor a văzut site-ul nostru și considerând că se potrivește business-ului său, mi-a trimis o prezentare a ideii lui, cu următoarea întrebare: ce șanse de finanțare am daca trec de filtrul SeedBlink? Toate bune și frumoase, însă problema este următoarea: omul nu înțelegea de ce investitorii au mai multe pretenții de la start-up-uri decât de la corporații. Nu era de acord să se educe, considerând că el trebuie să fie numai creativ, nimic mai mult. A înțeles dintr-o simplă convorbire telefonică – sper că a înțeles – faptul că nimeni nu este dator să îi finanțeze afacerea. Că trebuie să iasă din zona de confort, să muncească și să se educe, pentru a-și crește șansele de succes.
Întrebarea noastra este: dacă voi ați avea bani în buzunar, unde i-ați investi și în ce condiții? Într-o companie consacrată care funcționează de mult timp unde riscul este mai mic, sau într-un start-up unde singurul lucru evident este ideea. Lăsăm la o parte randamentul, șansele de câștig. Riscul este motivul pentru care investitorul are nevoie de mult mai multe certitudini, de mult mai multe dovezi de etică și transparență. Devine evident că principalul lucru care atrage atenția investitorilor este echipa. Nu numai calitatea ei dar și coeziunea acesteia.
Devine evident că în efortul nostru de a convinge investitorii să își investească banii, trebuie să dovedim că suntem o opțiune eficientă. Nu am inventat o soluție magică. Totul este bazat pe muncă, pe efort continuu. Educația nu este un moft, este singurul mod de a avea o viață mai bună. De a contribui la evoluția societății. Profilul nostru uman, pe care credem că îl împărtășim cu un număr mare de antreprenori, ne face sa ne îngustăm mult opțiunile. Credem însă în clienții care ni se potrivesc. Și ne luptăm pentru ca ei să aibă câștig de cauză. Să ajungă să se listeze și să aibă o campanie de succes.

De ce au investitorii așteptări mai mari de la start-up-uri decât de la corporații? De ce trebuie să fim mai buni și mai bine structurați decât companiile mari? De ce adevărul despre finanțare este contraintuitiv?

De ce au investitorii așteptări mai mari de la start-up-uri decât de la corporații?

Start-up-urile obișnuite care au o componentă semnificativă de tehnologie, s-au transformat în start-up-uri veritabile, așa cum sunt ele percepute astăzi. Tot procesul de concepție, construcție, validare, dezvoltare, achiziție clienți, finanțare și scale up ulterior, a cunoscut o personalizare accentuată, în așa fel încât totul s- a transformat într-un ecosistem total diferit de lumea tradițională.
Această personalizare a fost forțată de către digitalizare, evoluție a Internetului care a adus o viteză incredibilă de disoluție a afacerilor bazate pe ziduri din cărămidă și o evoluție fulminantă a rețelelor de utilizatori, care nu țin cont de granițe, rasă sau religie. Tot ce era local și nu se putea adresa decât clienților din zonă, a căpătat deodată valențe regionale și internaționale. Acest potențial uriaș a transformat modelele de business obișnuite și mai mult, a dinamizat modelele tradiționale.
În același fel, procesul de investiție în start-up-uri a fost cuprins de aceleași simptome. Fondurile tradiționale și mecanismele bine puse la punct de profesioniști în domeniu devin din ce în ce mai mult irelevante. Modelele în Excel, modelele statice de analiză a riscurilor și evaluare a afacerilor au fost înlocuite de modele dinamice, bazate pe statistică, pe big data analysis. Odată cu acestea a crescut în mod neașteptat și accesul celor care își permit să investească într-un domeniu mai riscant însă mult mai plin de potențial.
Așa ajungem la noțiunea de democratizare, care înlocuiește procesul static, bazat pe cunoștințele altora însă lipsit de responsabilitatea personală, cu procesul dinamic în care fiecare investește bazându-se pe propriile analize și decizii. Evident că platformele – printre care cele de equity crowdfunding – promovează o transparență cu care fondurile tradiționale nu sunt obișnuite, fiind singurul mod în care investitorii pot deveni confortabili cu start-up-urile analizate.
Putem spune că platformele digitale de investiții au găsit scurtătura către modelul de dezvoltare specific start-up-urilor, ajutând în același timp creșterea și evoluția ecosistemului. Legislația actuală, chiar dacă nu permite încă investiții de numai 10 Euro, ne oferă posibilitatea unei investiții de câteva mii de euro, îndeajuns pentru începutul unei noi ere. Pentru că costul finanțărilor este similar în orice parte a Europei, contemplăm fie passporting-ul modelului într-o țară deja pregătită pentru equity crowdfunding, fie adaptarea legislației interne.
Democratizarea investițiilor a început însă și nu mai poate fi oprită, cu atât mai mult cu cât nimeni nu este interesat să o facă.

Odată cu digitalizarea progresivă a societății, noțiunea de „afacere tradițională” a căpătat o nouă valență.

Democratizarea investiției în start-up-uri

Altfel zis, uneori nu poți câștiga dacă nu greșești mai mult decât celălalt. Așa e în tenis, iar business-ul nu este departe de tenis. Un alt exemplu este ceea ce mi s-a întâmplat acum câțiva ani, când am vrut să mă spovedesc ca la carte. Credeam că va fi o serie de întrebări limitate puse de preot, la care eu voi răspunde sumar. Nici vorbă! Preotul mi-a spus: îți voi da o carte în care sunt listate toate păcatele pe care le poți comite, grupate pe capitole. Treci prin ele, apoi vino să vorbim. Inspiring, nu?
Ce vrem să facem mai jos este să adăugăm o colecție de greșeli uzuale, pentru ca „early stage entrepreneurs” să poată reduce riscurile cât mai mult posibil. Afacerile nu sunt însă o știință, în așa fel încât unele „greșeli” pot avea consecințe pozitive, așa cum „lucrurile bune” pot avea în final consecințe negative. Iată lista, într-o ordine oarecum aleatorie. Lista este exhaustivă, dar este departe de a fi completă, așa că vă provocăm să o completați. Poate folosi apoi altora care vor să se spovedească.
<h2 id="greșeli-strategice">Greșeli strategice</h2>
<ol>
<li>Să nu ai o idee clară, măcar la început.</li>
<li>Sa nu discuți despre ideea ta cu cât mai mulți oameni din domenii diverse.</li>
<li>Să acționezi conform tuturor sfaturilor primite, fără discernământ.</li>
<li>Să pleci la drum de unul singur, gândindu-te că așa nu te va întoarce nimeni din drum.</li>
<li>Să vrei totul pentru tine, să nu împarți cu cei care aduc valoare.</li>
<li>Să asculți și să nu pui nimic în practică.</li>
<li>Să nu transformi ideea într-un plan strategic cât de scurt.</li>
<li>Să ții totul în minte de frică să nu ți se fure ideea.</li>
<li>Să nu modelezi ideea, transformând-o în plan operațional, în cifre.</li>
<li>Dacă nu îți planifici acțiunile, nu vei avea ce să măsori: what you measure is what you get.</li>
<li>Să nu îți definești clientela în general.</li>
<li>Să nu îți definești beach market în special. Acea piață îndeajuns de mare încât să îți poți testa produsul și îndeajuns de mică pentru putea măsura rezultatele.</li>
<li>Să nu îți definești obiectivele strategice, pe termen scurt, mediu și lung.</li>
<li>Să nu încerci mereu să distilezi avantajul față de competiție.</li>
<li>Să nu planifici modelul de afaceri.</li>
<li>Să planifici numai obiectivele și până acolo să nu trasezi nici un drum.</li>
<li>Toate planurile tale să fie narative, să nu conțină cifre.</li>
<li>Să nu îți concepi un action plan în primul an.</li>
<li>Să crezi că marketing înseamnă publicitate și nimic mai mult.</li>
<li>Să nu ai un marketing plan care să surprindă toate aspectele relevante.</li>
<li>Să nu existe alt scop decât banii.</li>
<li>Să nu conectezi afacerea într-un fel cu un scop social.</li>
<li>Să nu comunici celor care lucrează cu tine scopul tău în afara banilor.</li>
</ol>
<h2 id="greșeli-operaționale">Greșeli operaționale</h2>
<ol>
<li>Să nu ai pe nimeni priceput la operațiuni în echipă.</li>
<li>Să pornești la drum fără să înțelegi în ce te bagi.</li>
<li>Să crezi că operațiunile sunt numai chestiunile tehnice iar managementul se face după ureche, din talent.</li>
<li>Să nu te ții de cuvânt față de clienții interni, externi și furnizori, crezând că toată lumea uită, mai devreme sau mai târziu.</li>
<li>Să acorzi încredere celor care dezvoltă un produs, să nu vorbești cu ei pe parcurs și să te trezești la sfârșit ca nu seamănă cu ce ai vrut să faci.</li>
<li>Să nu ții cont de definiția MVP: cel mai simplu produs din care poți să înveți, care îți poate testa probabilitatea principală.</li>
<li>Să dezvolți produse prea complicate fără să le testezi în piață feature cu feature.</li>
<li>Să concepi un produs exclusiv după preferințele tale, fără să asculți utilizatorii.</li>
<li>Să externalizezi prima perioadă de testare a pieței.</li>
<li>Să nu te folosești de cât mai mult feedback în mod constructiv.</li>
<li>Să nu ameliorezi produsul de câte ori ești sigur că ceva merge rău.</li>
<li>Să ameliorezi produsul prea des, fără să testezi cu adevărat features.</li>
<li>Să nu creezi un flux simplu cu faze prin care trece produsul sau serviciul, să faci lucrurile după ureche.</li>
<li>Să setezi prețul produsului în funcție de costuri.</li>
<li>Să nu ai mereu în mine scalabilitatea produsului.</li>
<li>Să setezi un model de afaceri complicat, un lanț lung de comunicare cu utilizatorii.</li>
<li>Să nu împarți funcțiunile foarte clar. Să îi lași pe toți să facă de toate.</li>
<li>Să construiești silozuri care să nu comunice între ele.</li>
<li>Activitățile pe care le definești să nu fie în concordanță cu strategia.</li>
<li>Să nu urmezi firul roșu sau să nu fii în stare să îl identifici.</li>
<li>Să complici lucrurile mai mult decât trebuie.</li>
<li>Să nu simplifici totul la maxim.</li>
</ol>
<h2 id="greșeli-privind-oamenii">Greșeli privind oamenii</h2>
<ol>
<li>Să angajezi numai cunoștințe pentru că nu ai încredere în alții.</li>
<li>Să angajezi numai oameni fără recomandări, pe ale căror competențe să nu te poți baza.</li>
<li>Să nu fi autentic cu oamenii care lucrează cu tine.</li>
<li>Să ai o atitudine de șef și să aștepți să fii respectat datorită ierarhiei.</li>
<li>Să nu îți pese de echipe și de dinamica acestora.</li>
<li>Să critici totul tot timpul.</li>
<li>Să lauzi mereu pe toată lumea, fără motiv, pentru a fi popular.</li>
<li>Să nu dai feedback periodic.</li>
<li>Să nu ai un sistem de motivare, indiferent de formă.</li>
<li>Să nu ai discuții periodice cu fiecare coleg.</li>
<li>Să tolerezi incompetența, frustrându-i pe cei competenți.</li>
<li>Să fii nepăsător cu problemele personale ale colegilor.</li>
</ol>
<h2 id="greșeli-financiare">Greșeli financiare</h2>
<ol>
<li>Să nu îți pese de cifre, crezând că ele nu sunt treaba ta.</li>
<li>Să nu știi cât îți ajung banii.</li>
<li>Să nu controlezi costurile.</li>
<li>Să vrei să faci profit cu orice preț.</li>
<li>Să nu îți pese de cash, să nu ai din ce face plăți la termen.</li>
<li>Să nu ai un tablou de bord care să îți spună lucruri esențiale.</li>
<li>Să cumperi lucruri, atunci când poți să le închiriezi.</li>
<li>Să nu folosești indicatori care să-ti vorbească despre eficiența atragerii de clienți.</li>
<li>Să folosești numai indicatori care vorbesc despre lucrurile bune.</li>
<li>Să folosești numai indicatori care nu îți vorbesc despre lucrurile rele.</li>
<li>Să te lași măgulit de vanity metrics</li>
<li>Să nu te gândești la efectele financiare ale deciziilor operaționale.</li>
</ol>
<h2 id="greșeli-de-execuție">Greșeli de execuție</h2>
<ol>
<li>Să fi reactiv. Să lași greșelile să se propage.</li>
<li>Să fi lent. Să nu reacționezi. Să aștepți.</li>
<li>Să croiești structura după oamenii de care dispui.</li>
<li>Să îți fie teamă de greșeli.</li>
</ol>

Vă amintiți statisticile seturilor din meciurile de tenis văzute la TV? V-ați mirat vreodată că nu întotdeauna cel care conduce la capitolul erori neforțate pierde meciul? Observăm de fapt ca cel care conduce la capitolul erori neforțate, este de obicei lider și la capitolul „winners”.

Greșeli frecvente ale antreprenorilor la început de drum

Am luat legătura cu Alexandru Bogdan - investitor în cadrul fondului Roca X, pentru a discuta portofoliul ideal de investiții, oportunitățile și provocările crizei actuale și cum pot fi ele depășite, dar și mai multe despre activitatea sa de business angel.
SB: Cum vezi tu un portofoliu ideal de investiții?
AB: La fel ca la ROCA X, caut fondatori cu idei disruptive, future proof, care să reziste la provocări precum criza curentă. Ele pot fi din varii arii și domenii de activitate; sunt foarte multe care în acest moment sunt active, se află pe un trend ascendent, sunt provocate de situația curentă și pot aduce noi inovații la care poate acum câteva luni nici nu ne gândeam.
SB: Care este disponibilitatea ta de a risca pe termen scurt în perspectiva unor profituri mai mari pe termen lung?
AB: Atât personal cât și în ceea ce privește ROCA X, aș zice că investițiile sunt pe termen mediu. Evident că o poveste de succes în zona de investiții în start-up-uri de tehnologie presupune o creștere rapidă a acelui business și probabil la un moment dat ne vom afla în imposibilitatea de a ține pasul cu etapele ulterioare de evoluție.
Prin urmare, nu văd investițiile ca o acțiune pe termen scurt, speculative, dar sunt conștient că nu pot fi niște investiții pe termen foarte lung, de 7-10 ani, pentru că nu voi putea ține pasul cu modul în care ele evoluează. Acest termen mediu ar trebui să fie varianta optimă - depinde de fiecare dintre noi cum îl definim: 2 ani, 3 sau 5.
SB: Definește - din punctul tău de vedere - două tipuri de oportunități ale crizei în ceea ce privesc investițiile?
AB: În primul rând, există o serie de platforme, business-uri, inițiative, care până în acest moment poate nu primeau suficientă atenție. De ce? Pentru că lumea era obișnuită cu status quo- ul. Am fost impresionat în mod negativ, să particip acum 1 an și jumătate la un workshop despre inovație, despre succesul și evoluția Amazon și modul în care ei au reușit să se extindă și să identifice noi nișe de business. În audiența respectivului workshop, care ar fi trebuit să fie foarte interesată de această abordare disruptivă de noi oportunități, foarte multe voci spuneau că la noi în domeniu nu se va întâmplă, că lucrurile sunt așezate.
Această criză a pus o presiune foarte mare asupra multor afaceri, a fost o trezire la realitate, au trebuit să înțeleagă că trebuie să facă ceva, că status quo-ul nu mai poate rămâne așa cum au fost obișnuiți. Cred că în general în antreprenoriatul românesc există o anumită doză de toxicitate legată de lipsa de deschidere la nou. Criza a deschis această oportunitate pentru business-uri și a deschis ochii antreprenorilor la nou și la a experimenta noi soluții pentru a-și face afacerea să supraviețuiască și să crească în continuare. Asta e prima oportunitate despre care cred că e destul de general valabilă - indiferent de domeniu și verticală.
Altfel, sunt câteva zone în care se simte mult mai accelerată această adopție, precum zona medicală - care era un domeniu unde până de curând lucrurile nu permiteau foarte multă inovație, dar în doar câteva săptămâni au apărut destul de multe soluții de telemedicină; iar cele care atacau deja zona asta au primit un feedback mult mai pozitiv și au fost adoptate mult mai repede.
În mod similar, lucrurile legate de educație care mai ales în zona noastră e un domeniu învechit; știm cu toții problemele pe care le au părinții legate de cum evoluează educația clasică din țară și căutarea lor continuă pentru soluții alternative. Acest flux sau push destul de agresiv legat de homeschooling - forțat în această perioada - a deschis noi oportunități și sper că evoluția acestui domeniu în perioada imediat următoare va fi una surprinzătoare și fulminantă într-un sens pozitiv.
SB: Cât din bugetul tău, procentual vorbind, ai alocat la cea mai recentă investiție?
AB: Cea mai recentă investiție ROCA X, de care cred că a aflat toată lumea este chiar Code of Talent unde am fost lead investor, care a fost listată și pe platforma Seedblink. Dacă ne raportăm la bugetul pe care îl aveam înainte de o altă știre recentă - suma reprezenta aproximativ 10% din bugetul total de investiții. E una dintre investițiile noastre importante din acest an - aici mă refer la Roca X. Însă este prima situație în care “I put the money where my mouth is”, adică m-am înscris și că investitor privat. Dacă mă refer la bugetul personal, suma cu care am contribuit în zona asta ar fi undeva la 20% din ce aveam că disponibilitate în acel moment.
SB: Care a fost momentul din cariera ta care te-a făcut să te consideri un business angel?
AB: Aici aș vrea să fac o mică precizare - în relația cu SeedBlink eu am un dublu rol – acela de reprezentant al proiectului Roca X prin intermediul căreia am mai contribuit la unele tranzacții cum ar fi Evertoys, cât și de business angel.
Declanșatorul a fost inițierea proiectului Roca X, când am început să mă implic și să aprofundez din ce în ce mai mult zona de venture capital, am realizat oportunitatea și a început să încolțească în mine dorința de a fi activ și la nivel personal în viața start-up-urilor.
E prea devreme pentru a putea spune că am un track-record de business angel, dar pot spune că apariția Seedblink este un suport binevenit pentru că democratizează acest acces la investițiile în platforme de tehnologie cu niște tichete accesibile, pentru un public cât mai larg.
SB: Care sunt așteptările unui business angel?
AB: Dincolo de oportunitatea de a-ți crește veniturile prin apelarea la metodă investițiilor, pentru ca un business angel în general se implică în etapele foarte incipiente ale proiectelor respective, cel puțin pentru mine, satisfacția cea mai mare e că poți și simți că îți pui amprenta asupra conturării unui nou produs care va avea impact asupra a milioane de clienți în modul ideal de dezvoltare.
SB: Care crezi că sunt cele mai mari provocări cărora trebuie să le facă față un start-up astăzi, în contextul actual?
AB: Cred că prima provocare majoră e cea a informării corecte. Start-up-urile - fiind companii mici, cu fondatori cu background în multe situații tehnic, nu au neapărat acces la surse de informare de încredere. Există o multitudine de informații care sunt disponibile liber pe internet, însă nivelul de claritate și de încredere care poate fi acordat lor e destul de scăzut. Nu au resursele necesare - până la urmă asta înseamnă start-up - un business la început de drum care nu își va putea permite să ruleze foarte multe studii pe cont propriu, să reușească să descopere prin intermediul unei echipe mai vaste care sunt fenomenele cu care se confruntă clienții lor, schimbările de comportament.
SB: Cum ar putea să depășească start-up-urile aceste provocări?
AB: Partea pozitivă legată de provocările curente este că această comunitate din ecosistemul de start-up-uri s-a mobilizat pentru a susține antreprenorii - spre exemplu grupul Impetum - a organizat și a facilitat accesul cât mai multor fondatori la schimb de experiență, share de knowledge, astfel încât să poată să înțeleagă cât mai bine imaginea de ansamblu, să identifice provocările și în același timp oportunitățile la care au acces în contextul curent. Există acest spirit nou, nu neapărat specific nouă în mod tradițional, de a împărtăși informația.
Un factor pe care l-am întâlnit și cu care s-a confruntat compania sora - Roca, care făcea investiții în companii aflate în dificultate - era faptul că antreprenorii care ajung în situații dificile sunt foarte închiși - asta e o chestiune a culturii noastre. Nu suntem dispuși să împărtășim nici dificultățile nici succesele și suntem neîncrezători în cei de alături, deși exact acest flux de informații poate aduce oportunități de colaborare și idei noi prin care lucrurile să fie salvate.

Alexandru Bogdan povestește despre portofoliul ideal de investiții, oportunități și provocări ale crizei actuale și despre rolul de business angel

Profil de investitor: Interviu cu Alexandru Bogdan de la Roca X

Am luat legătura cu Andrei Vasile, co-fondator al SanoPass, pentru a afla mai multe despre soluția sa inovatoare de abonamente medicale și metodele de finanțare la care a recurs pentru a-și susține și consolida start-up-ul.
SB: Andrei, ești un antreprenor. Care a fost prima inițiativă antreprenorială din viața ta?
Andrei Vasile: Sanopass este prima experiență antreprenorială din viața mea. Experiența mea profesională vine din zona corporate și a beneficiilor pentru angajați, însă cochetam de ceva vreme cu zona de antreprenoriat. Am fost intraprenor până la fondarea SanoPass - am avut foarte multe proiecte în companiile în care am lucrat la CitiBank, Unicredit, Edenred - proiecte pe care le-am luat de la zero. De exemplu, la EdenRed m-am ocupat de deschiderea unui nou business unit în Republica Moldova - asta înseamnă de la deschiderea birourilor, angajare personal, produse, până la primele vânzări.
Mihai Vădean - co-fondator Sanopass - era deja antreprenor de peste 5 ani de zile, având un birou de proiectare și arhitectură, și cunoscând astfel cum e să gestionezi o firma și cum merg lucrurile. El mi-a insuflat curajul de a trece de la corporație la antreprenoriat.
SB: Ce a declanșat construirea produsului Sanopass?
AV: SanoPass a luat naștere în urma unor nemulțumiri personale legate de abonamentele emise de către clinicile mari. Prin prisma angajatorilor la care am lucrat, am fost abonat la toate clinicile medicale mari și de fiecare dată întâmpinam probleme legate de timpul mare de așteptare pentru programări și proximitate.
SanoPass a luat naștere la un pahar de vin, eram cu Mihai la un restaurant pe Decebal și îi povesteam cum am sunat la clinica la care eram abonat pentru o consultație și m-au programat în aproape 20 de zile. Din vorbă în vorbă, ne gândeam dacă nu există o soluție în care să mergi la ce clinică vrei și să nu mai aștepți atât. Nu am găsit o astfel de soluție la căutări pe Google, și mai în glumă mai în serios am decis să o facem noi. Am mai discutat despre această idee în următoarele săptămâni și lucrurile au devenit din ce în ce mai serioase.
Înainte de a decide să investim bani în dezvoltarea SanoPass - un Uber al clinicilor în care oamenii să aibă acces mai rapid la servicii medicale în proximitate - am făcut o serie de studii atât cantitative cât și calitative pe aproximativ 2000 de respondenți. Din rezultatele studiilor ne- am dat seama că într-adevăr există o problemă în zona aceasta a abonamentelor, era o nemulțumire generală legată de timpii de așteptare. Cu privire la proximitate, am descoperit că în 3 din 5 cazuri oamenii erau programați la o clinică în cealaltă parte a orașului sau la o distanță mare de casă și ne-am dat seama că sistemul medical este foarte puțin digitalizat. În 2018 când am făcut studiul era aproape inexistentă digitalizarea în domeniul medical. Toate clinicile aveau acele carduri de abonamente; însă 80% din respondenți ne-au spus că ar prefera o aplicație mobilă. Asta ne-a dat mai mult curaj și am început să dezvoltăm SanoPass.
SB: Câți bani ai cheltuit de la momentul 0 până când ai putut să-l arăți unei cunoștințe?
AV: Studiile ne-au costat în jur de 2000 - 2500 euro, chestionarele le-am făcut noi, iar costul de dezvoltare al aplicației a fost de 100.000 euro, au fost 3600 de ore de dezvoltare și a lucrat o echipă de peste 30 de IT-iști la ea. Noi am făcut doar partea de specificații. Pentru dezvoltare am lucrat cu o echipă din Republica Moldova - compania se numește PayNet și ei dezvoltă astfel de soluții.
SB: Ce greutăți ai întâmpinat la începutul proiectului?
AV: Nu eram la prima experiență de deschis linii noi de business, însă noi nefiind medici și dezvoltând o aplicație în domeniul medical, ne-a luat ceva timp să ne dezmeticim, să ne dăm seama cum ar trebui construită și care să fie fluxul.
Nu am vrut să ne inspirăm din afară pentru că piețele sunt foarte diferite și ar fi fost posibil să nu funcționeze. Am mers pe feedback-ul colectat în timpul studiilor și pe experiența noastră, și din aproape în aproape am ajuns la aceste specificații. O versiune pe care am îmbunătățit-o foarte mult de atunci până astăzi - și îmbunătățim în continuare.
SB: Înțeleg că e o platforma care pune în legătură firmele cu clinicile mici din România. Poți să ne spui acum cu câte firme lucrezi?
Avem 40 de companii client și peste 650 de clinici cu care lucrăm din toată țară. De la cabinete medicale individuale, până la rețele de clinici.
SB: Cât de greu e să aduci firme pe platformă? Cum le aduci - singur sau e o muncă de echipă?
AV: Este o chestie de echipă acum; continui să mă implic însă reactiv. Primele 200 de clinici le-am adus împreună cu Mihai, intenționat am făcut acest lucru pentru că am vrut să colectăm feedback-ul din piață și să înțelegem cum abordează ei pacienții, cum privesc colaborarea - practic am mers din clinică în clinică. A fost o experiență foarte bună pentru că am putut să facem o analiză la fața locului - am văzut cât de curat e, cât de amabil e personalul, cum e locația clinicii. Au fost clinici de la care am plecat de la întâlnire fiind siguri că nu vom semna acel contract din mai multe considerente.
SB: Cum închei un contract - în cât timp?
AV: Durează câteva zile. Practic noi nu am avut nici un refuz de la nici o clinică, pentru că au foarte multe beneficii și avantaje în a colabora cu noi: le aducem abonații noștri ca pacienți în clinică și le plătim serviciile medicale pe care ei le furnizează. Dacă noi nu le trimitem nici un pacient, ei nu trebuie să plătească nimic. Mai mult de atât, beneficiază de promovarea noastră pe social media, în aplicație, în prezentări. Noi nu negociem prețurile cu ei, plătim consultațiile și serviciile medicale la prețul de listă. Am întâmpinat și negocieri mai grele cu clinicile mari de obicei, unde durata medie de semnare este la 2-3 luni de zile în funcție de câte semnături ai nevoie.
SB: Cum simți oamenii de vânzări? Lucrează la normă sau simți că fac parte din echipă?
AV: Avem o echipa comercială care se ocupă zi de zi să dezvolte SanoPass. Noi nu avem echipă de vânzări, ci de business development - ei se ocupă atât de aducerea de clinici noi, cât și de clienți noi. Acest proces de afiliere a clinicilor e strâns legat de procesul de vânzare. De exemplu dacă mergi la o fabrică în Turda și îi prezinți oferta de abonamente SanoPass, pentru a avea argumente de vânzare trebuie să ai și o rețea locală, mai precis în jurul fabricii sau a sediului. Astfel, aceste două lucruri merg în strânsă legătură și este de datoria aceluiași om: cu cât se dezvoltă rețeaua în zona lui, cu atât o să aibă mai mult succes și pe vânzare.
Agenții se implică foarte mult, semnăm în jur de 4-5 clinici noi pe zi în perioada aceasta, iar în mod normal media era de aproximativ 10 clinici pe săptămână. Am deschis multe discuții în timp de criză, și acum am reluat discuțiile. Sperăm ca până la sfârșitul anului să avem minim 1000 de clinici, urmează să vedem dacă se va prelungi această stare de urgență și cum ne va impacta.
SB: Ce opțiuni ai luat în seama când ai început să cauți finanțare? Ce suma ți-ai pus în cap?
AV: Legat de finanțare, nu prea știam care sunt mecanismele, nefiind ancorat în lumea start-up- urilor. Eu eram obișnuit că banii vin. Bineînțeles că aveam pus pe hârtie un business plan foarte bine structurat și știam până unde ne ajung banii. În primele luni ne-am concentrat pe lansarea platformei și emiterea primelor abonamente, să fim up&amp;running, și abia apoi să ne concentrăm pe zona de finanțare.
Am început acest proces în octombrie 2019. Am început să urmărim TechAngels, unde ne-am înscris să ținem un pitch - am fost selectați și am avut o reacție destul de ok - au urmat discuții după această întâlnire. Noi căutam inițial o finanțare de 500K euro pentru 25% din companie. După prima prezentare la TechAngels, văzând tichetele, ne-am dat seama că ar fi destul de greu să obținem o astfel de finanțare din prima - așa că am redus la jumătate, cu gândul că va urma într-o altă etapă o finanțare secundară.
Nu s-a închis nici o discuție de la TechAngels, așa că ne-am înscris la HowToWeb, unde am luat premiul pentru cel mai bun start-up în acea sesiune. Am fost destul de dezamăgiți că lucrurile se mișcau greu, și am căutat antreprenori din zona asta de investiții. Din vorbă în vorbă am ajuns la domnul Wargha Enayati - știam că el e implicat în alte proiecte din zona medicală. A doua zi am avut surpriza că am intrat iar în legătură și se pare că am nimerit și într-un moment foarte bun. El împreună cu Sergiu Neguț și Alexandru Popescu - doi foști executive din Regina Maria pe vremea când era deținută de domnul Whargha, împreună cu Voicu Oprean de la Arobs se gândeau să facă un fond de investiții tocmai în zona de MedTech. Nici măcar nu erau organizați ca entitate, dar au hotărât ca SanoPass să fie prima lor investiție și practic toată idea și dorința noastră de a primi investiția și a ne extinde i-a accelerat și pe ei să înființeze Cleaverage - fond de investiții.
În paralel am făcut câteva acțiunii de PR să creștem awareness-ul: am avut un comunicat de presă și am spus că ne căutăm finanțare de 200.000 euro. În decursul unei săptămâni au început să apară cereri de la diverse fonduri din țară și afară și de la diverși business angels. Surpriză noastră a fost o echipa mixtă de antreprenori din IT din Suedia - Founders Bridge - care ne-au spus că vor să investească.
Între timp, planul nostru era să luăm și equity crowdfunding așa că ne-am adresat SeedBlink.
SB: De ce equity crowdfunding?
Primul motiv e legat de marketing și brand awareness, este o chestie inedită în România. Am urmărit îndeaproape toate listarile începând cu HowToWeb, am văzut reacția din piața legată de ce se întâmplă pe platformă și ne-a interesat să ajungem și la câți mai mulți executives care să ne poată ajuta în viitor cu promovarea serviciilor și abonamentelor SanoPass. Așa am ajuns la cei 400.000 EUR - câte 150K de la fiecare fond și 100K de la Seedblink.
SB: Acum că ați încheiat cu succes o campanie de crowdfunding, ai recomanda și altor start-up-uri ruta asta?
AV: Bineînțeles. În primul rând, pe lângă banii pe care i-am atras am întâlnit niște oameni extraordinari, dar îți spun sincer că am avut și emoții. Cu câteva zile înainte de noi se listase ialoc.ro, era o perioada scurtă, mai puțin de o săptămâna, nu știam ce o să se întâmple. Se declarase și pandemie, era o situație incertă. Ne-a luat prin surprindere când dădeam refresh pe pagină și apărea 30, 60, 90 mii - în mai puțin de o ora s-au strâns toți banii. M-am bucurat mai mult decât la semnarea dealului cu cele două fonduri, a fost foarte emoționant.
În cele două fonduri sunt peste 6 oameni - au loc multe discuții preliminare, înțelegi de ce pot avea încredere în tine. Aici e vorba de sute de investitori, mulți au venit pe platformă o dată cu listarea noastră, ceea ce ne-a dat foarte mare încredere.
Dacă pot spune că am rămas cu ceva, e cu încredere mai mare în noi, cu validare, cu marketing, am avut un reach extraordinar de mare în acea săptămâna, am cunoscut niște oameni extraordinari pe care nu cred că aveam contextul sau șansa să îi cunoaștem în viitorul apropiat. Drept dovadă, acum colaborăm cu Julian Pădurariu pentru zona de Marketing, să ne poziționăm mai bine în piață și să putem da mai multă valoare SanoPass.
SB: Cu ce ar trebui să înceapă antreprenorii care sunt interesați să încerce equity crowdfunding?
AV: Cei care sunt între 20-30 ani cred că știu foarte bine ce înseamnă crowdfunding. Ce ar trebui să știe de la început: pe lângă faptul că trebuie să fii foarte pregătit pe cifre, cu un business plan foarte bine detaliat, înainte de a ieși pe equity crowdfunding ai nevoie de o validare și din partea altcuiva. De asta se și merge pe VC + equity crowdfunding - înainte să te valideze SeedBlink trebuie să te valideze cineva calificat să facă acest lucru. Dacă nu ai o ancoră de care să te legi, nu recomand neapărat equity crowdfunding.
SB: Cum a decurs procesul de crowdfunding pe Seedblink? Cât timp ați avut la dispoziție să strângeți suma propusă?
AV: Procesul în întregime a fost foarte rapid: am intrat în legătură cu echipa, am avut o întâlnire în care am discutat despre proiect, ne-au provocat foarte mult - de asta credem că trebuie să fii pregătit înainte să ai un astfel de interviu. După care s-au prezentat documentele pe care trebuia să le trimitem. A mers repede, ai o interacțiune directă cu fondatorii SeedBlink - nu ne-am sfiit niciodată să-l sunăm pe oricare dintre ei ca să cerem feedback. Cât despre listare - așa cum spuneam și mai devreme, s-a încheiat în mai puțin de o oră, deși listarea avea alocate 30 de zile.
SB: Cum s-a reflectat în imaginea Sanopass succesul campaniei?
AV: Am ajuns mai cunoscuți, la mult mai mulți oameni. Ce pot să spun e că în acea săptămâna am primit câteva zeci de leaduri. Ce m-a mirat - nu am găsit nici un review negativ. Mă așteptam - am expus toate cifrele, tot business planul.
SB: Dacă ar fi să se întoarcă roata și ai avea bani de investit în alte start-up-uri, ai investi prin equity crowdfunding?
Aș investi prin equity crowdfunding. Pentru că știu ce înseamnă procesul, și dacă poate să se ocupe cineva de tot mecanismul și toată birocrația, aș face-o cu mare drag. Crowdfundingul e o soluție mai la îndemână. Dar dacă mi-ar plăcea un start-up foarte mult, și aș vrea să mă implic în execuție sau advisory, atunci m-aș duce și aș investi direct.
SB: În final, înțeleg că ai plecat dintr-o corporație iar acum ai start-up-ul propriu. Ce sfaturi ai avea să le dai foștilor colegi? I-ai sfătui să facă pasul acesta? Merită?
O să vedem dacă merită peste ceva timp. Eu m-am dezvoltat foarte mult în perioada asta, am învățat ce înseamnă să nu ai departament de suport, de marketing, de automation, cum să citesc contracte. În momentul în care ești singur și o iei de la 0 și începi să construiești cu forțele proprii și resurse puține și să faci un lucru bine și măreț așa cum sunt și planurile noastre, la sfârșitul zilei ai o satisfacție mai mare.
Cred că aș fi fost mai atent cu finanțele mele dinainte de a-mi da demisia din corporație - mi-a fost greu în primele luni să îmi ajustez cheltuielile. Aș fi făcut exercițiul asta cu un an înainte, aș fi studiat mai mult despre antreprenoriat - povești de succes, pași, mai multă teorie legată de zona de start-up. Am încetat să nu mai lucrez în weekenduri, ci doar 8-10 ore pe zi la birou. Încurajez foarte mult să lucrezi într-un birou, să disociezi casa de birou.
Aș mai da un sfat: cred că cel mai important: nu poți să faci două lucruri deodată bine, care necesită full time job. Asta a fost motivul pentru care am renunțat la jobul din EdenRed - nu mi s- a părut nici fair nici etic să câștig bani de la o companie și să îmi duc energia și mintea în altă parte. Eram convins că nu voi fi productiv nici într-o parte nici în alta.

Co-Fondatorul SanoPass discuta oportunitățile și provocările unui startup-ului

Profil de Antreprenor: Andrei Vasile

În urma experiențelor antreprenoriale și profesionale, Cornel Fugaru și-a dezvoltat un background solid în Vânzări, Business Development și Tech Start-up Development. Cu viziune și pasionat de tehnologie, Cornel este hotărât să aducă o experiență unică în mediul antreprenorial și industria de contabilitate.
SB: Ce este Cassa? De unde ideea de a digitaliza comunicarea dintre antreprenori și contabili?
Cassa este o soluție de tip Saas, care își propune să aducă conceptul de contabilitate online în cadrul tuturor firmelor de contabilitate, departamentelor interne de contabilitate și să simplifice, astfel, relația contabililor cu antreprenorii. Ideea s-a născut în 2018, când ne-am propus, cu partenerul meu, Daniel Teodoroiu, să rezolvăm problema referitoare la fluxul dezordonat al documentelor dintre contabil și antreprenor. Treptat, ne-am gândit să dezvoltăm un întreg sistem de management al documentelor. Ne-am dat seama ulterior că o comunicare digitală într-o singură platforma ar fi mult mai eficientă. Acest lucru a dus la dezvoltarea de noi funcționalități, precum arhivarea electronică, OCR, facturare, rapoarte financiare, verificare companii. Funcționalități ce se intersectează adesea cu activitățile dintre un contabil și antreprenor, sunt puse acum sub aceeași platforma.
SB: Ați început anul acesta. Care este situația actuală a proiectului și ce planuri aveți pentru viitor? Câți utilizatori aveți, care este feedback-ul din piață?
Am luat-o treptat, la începutul lui 2020 am avut o mică campanie de promovare care ne-a ajutat să validăm produsul, câștigând astfel 250 de utilizatori early adopters, care ne-au ajutat cu feedback prețios și noi idei de funcționalități. În total avem peste 500 de utilizatori, dintre care jumătate sunt deja plătitori. Feedback-ul este foarte bun și ne oferă încrederea că putem atinge obiectivele pe care ni le-am propus, să închidem anul 2021 cu peste 15000 de utilizatori și să atingem ușor pragul de 500.000 Euro venituri.
SB: Ce provocări ați avut în dezvoltarea acestei platforme? Credeți că există riscuri mari de eșec sau, din contra, șanse mari de succes?
Una dintre cele mai mari provocări a fost să găsim acel numitor comun dintre contabil și antreprenor, astfel încât relația dintre cele două părți să fie cât mai eficientă, lucru ce ne-a fost deja confirmat. Ca în orice business,cât și pentru Cassa, suntem conștienți de prezența riscurilor cu nivel scăzut. Tot ce trebuie să facem acum este să ne concentrăm pe produs și pe piață, să luăm cele mai bune decizii și să muncim mult pentru îmbunătățirea produsului.. Acest proiect deja își demonstrează eficiența și noi credem cu tărie că el va fi un mare succes.
SB: Care este principala voastră provocare acum?
Ca în orice business, și noi ne confruntăm cu o serie de provocări. Pe termen lung, cea mai mare provocare este să cucerim piața europeană. Până să ajungem la acest obiectiv, ne confruntăm cu lacunele sistemului: confortul utilizatorilor de a încerca ceva nou, montarea unei echipe de profesioniști, menținerea unui standard calitativ. Totuși, avem încrederea că acestea sunt doar niște etape și ne dau energie să acționăm.
SB: Pe ce se bazează evaluarea riscului din punctul vostru de vedere?
Noi reieșim strict din statisticile de performanță și feedback-ul utilizatorilor. Experții contabili ne mărturisesc că sunt mult mai eficienți de când comunică cu toți clienții în aceeași platformă, fără a fi deranjați și pe email, și la telefon. Antreprenorii, pe de altă parte, au acces la toate documentele financiare la un click distanță și recunosc că au devenit mult mai eficienți de când au la îndemână orice raport cu încasări pe orice lună - e suficient să dea un key word search ca pe Google.
SB: Cum vedeți dezvoltarea produsului din punct de vedere strategic?
Ce întrebare bună! Strategia noastră inițială în dezvoltarea aplicației se concentra pe simplificarea și eficientizarea proceselor de muncă. Tehnologia de OCR este unul din elementele principale ale acestei strategii. Cassa deja și-a demonstrat eficiența în cadrul firmelor de contabilitate. A venit timpul să dezvoltăm produsul pentru corporații, multinaționale, care au departamentele proprii de contabilitate. Suntem siguri că vom simplifica multe procese și acolo. Contabilitatea e matematică - limba universală peste tot și peste tot funcționează la fel. Acum, când avem la îndemână feedback-ul utilizatorilor, știm ce funcționalități merită dezvoltate mai mult și care sunt direcțiile unde încă mai avem loc de îmbunătățiri.
SB: Aveți ambiții de unicorn sau ambiții regionale?
Suntem ambițioși, mai cu seamă că avem încurajarea utilizatorilor. Bineînțeles că visăm la succese mari, dar, în același timp, rămânem realiști și ne concentrăm pe atingerea treptată a obiectivelor, unul dintre acestea fiind clar prezența noastră la nivel de regiune, pentru început.
SB: Veți avea sprijin în scalarea regională? Pe ce vă bazați?
Deja avem un investitor foarte mare și influent. Nu putem dezvălui numele acestuia din motive de confidențialitate. Susținerea uneia dintre cele mai mari corporații la nivel național, care are experiență regională, ne încurajează foarte mult. Avem un model de dezvoltare de la care putem porni, dar și susținere financiară. Cassa are mari șanse de creștere și faptul că aceste șanse nu le vedem doar noi - ne dă și mai multă încredere că suntem pe calea cea dreaptă. Suntem conștienți că o scalare regională implică foarte multe eforturi, inclusiv financiare. Motiv pentru care ne dorim încă de la început să construim o echipă profesionistă, să avem un produs stabil, să cucerim piața din România și apoi să ne orientăm către Europa.
SB: Cum v-ați gândit să convingeți potențialii clienți din alte geografii de beneficiile Cassa?
În primul rând, Cassa nu este un produs ce se intersectează cu legislația oricărei țări, asta ne oferă libertatea de a putea implementa și a comunica cu ușurință beneficiile utilizării softului nostru. Avem suficient teren de îmbunătățiri și adaptări al softulului pentru regiuni diferite.
SB: Care este diferențiatorul Cassa față de alte platforme de contabilitate?
Aș vrea să clarific un lucru care deseori a fost înțeles greșit. Cassa nu este un soft de contabilitate și nici nu impune contabililor să schimbe soft-urile cu care lucrează în prezent. Cassa, practic, încorporează funcțiile mai multor softuri, are o arie de utilizare mult mai vastă. Cassa nu se concentrează pe un anumit proces de contabilitate, ci pe simplificarea procedurilor financiare în general, dar și pe eficientizarea comunicării cu IMM-urile, precum și pe evidența facturilor și rapoartelor. Acesta și este unul dintre diferențiatorii principali. Actualele platforme de contabilitate nu oferă o soluție comună și pentru antreprenori.
SB: Ce tendințe simțiți că aduce piața soluțiilor software pentru companii în următorii ani?
Este clar că, din ce în ce mai mult, apar noi soluții digitale pentru orice activitate. Este important ca aceste soluții software să rezolve o problemă reală în piață. Cassa a pornit de la nevoia de eficiență, în primul rând. Am reușit să aducem transparență în activitatea contabililor și acces la documente financiare pentru antreprenori. Aceasta e o schimbare enormă spre bine.
SB: Mulțumim, Cornel, pentru acest dialog. În încheiere, te invităm să adresezi un mesaj investitorilor.
În primul rând, aș vrea să le mulțumesc celor care și-au prezentat interesul pentru proiectul nostru până acum. Cassa are multe posibilități de extindere și îmbunătățire. Tot ce vedeți acum e faza incipientă a proiectului, care deja numără sute de utilizatori și nicio recenzie negativă! În al doilea rând, îi asigurăm că așa un proiect are șanse enorme de creștere, venit și succes. De ce? Deoarece contabilitatea e motorașul din spatele oricărei afaceri. Orice business, mare sau mic, are nevoie de un sistem financiar bine pus la punct. Contabilitatea e peste tot, în orice domeniu. În plus, prezența unui Lead Investor Corporate în proiectul Cassa, oferă siguranță investiției și confirmă calea spre succes. Noi suntem încrezători în ceea ce facem și suntem realiști în ceea ce ne dorim.
<a href="https://investors.seedblink.com/">https://investors.seedblink.com/</a>

Co-Fondatorul Cassa este hotărât să aducă o experiență unică în mediul antreprenorial și industria de contabilitate.

Profil de Antreprenor: Cornel Fugaru

SeedBlink: Bună Cristian. Care consideri că este diferența dintre un start-up și un o afacere?
Cristian: Start-up-ul, cum este el definit de Steve Blank, este o organizație temporară menită să demonstreze un model de afaceri repetabil și scalabil. Bineînțeles că această organizație temporară odată ce demonstrează noul model de generare de valoare adăugată și creștere de tip 10x continuă să existe, dar se transformă într-un business matur. Paul Graham întărește și mai mult definiția unui start-up și pune semnul egal între start-up și etapă creștere (start-up = growth) afirmând că “un start-up este o organizație care crește exponențial”. Bineînțeles, zona aceasta de creștere exponențială este posibilă și eficient de realizat de către fondatorii care vin cu produse tehnologice și/sau cu distribuție prin intermediul canalelor digitale / internet.
SeedBlink: Care crezi că este rolul antreprenoriatului în dezvoltarea și evoluția unei țări?
Cristian: Consider că antreprenoriatul este unul dintre răspunsurile eficiente la provocările socio-economice ale unei țări, prin valoarea adăugată pe care antreprenorul și business-urile le creează (prin veniturile impozitate ale proiectului, angajații pentru care plătesc taxe și impozite, șamd). Dacă nu avem o celulă care să pună în mișcare activități de business, să creeze valoare adăugată suficient de mare și scalabilă, nici guvernele nu au resurse. Cu cât ai o clasă de business mai puternică, cu atât ai un stat puternic, care poate avea grijă de cetățenii săi și are resurse pe care să le reinvestească.
SeedBlink: Numărul investițiilor de impact este în creștere. Cum privești starea actuală a ecosistemului de start-up-uri din România?
Cristian: Ecosistemul de start-up-uri din România a fost și va fi într-o continuă creștere. Provocarea este cu cât consider că ar putea crește mai mult și mai bine. Nu de fiecare dată creșterea cantitativă trebuie să fie primordială, pentru că trebuie să vorbim și de un antreprenoriat și de start-up-uri performante. Nu este suficient să avem programe naționale care oferă resurse financiare, ci trebuie că acestea să fie și bine alocate. Un grant nu trebuie să genereze doar impozite pe suma acelui grant, ci să genereze impact, venituri și valoare adăugată. De exemplu, în Sillicon Valley, VC-urile au o discuție foarte interesată cu start-up-urile în momentul în care au 30-40% creștere de la o luna la alta. Practic, e foarte important să ai suficiente start-up-uri, ca mai departe să ai start-up-uri care cresc cu minim 30% de la o luna la alta. Iar start-up-urile tehnologice, digitale, chiar au această posibilitate. Trebuie să ne asigurăm că suntem confortabili cu acest mindset și conștienți că acesta este mersul sănătos al lucrurilor. Din fericire, sunt companii românești care au demonstrat deja asta.
SeedBlink: Ce rol consideri că joacă SeedBlink în acest ecosistem?
Cristian: SeedBlink este un jucător care vine să genereze această agregare a resurselor din zona micro investitorilor, care dispun de resurse excedentare și caută o alocare a acestor bani nu în niște conturi bancare sau investiții în real estate, ci într-o zonă mai agilă, mai activă, mai adaptată timpurilor noastre, cu un impact în zona de inovare. Aici vorbim de oportunități tehnologice și digitale, validate de o parte terță - fie că e vorba de un fond de investiții, sau un business angel, sau un accelerator care vine și susține că aceste companii au demonstrat și au capacitatea de a evolua la umătorul nivel de business. E o dezvoltare laterală față de celelalte platforme de crowdfunding cu care am fost obișnuiți. Crowdfundingul a mai încercat în România să se așeze pe zona de antreprenori sociali, într-o zona mai degrabă de donație sau recompensă, dar aici vorbim de equity crowdfunding, prin micro participări în companii. Aici intervine optimizarea procesului, de care doar o astfel de platformă este capabilă.
SeedBlink: Care este importanța impactului social al start-up-urilor? Consideri că este un criteriu semnificativ în luarea deciziei investirii într-un start-up?
Cristian: Există start-up-uri cu un focus specializat în zona de impact-sustenabilitate, care au un impact social major, aspect care este prioritizat de investitori specializați înaintea profitabilității. Încă în Europa Centrala și de Est nu avem atât de mulți “impact investors”, în schimb avem majoritatea investitorilor care evaluează dacă există posibilitatea ca produsul să facă un deserviciu societății. Odată invalidat acest potențial deserviciu, start-up-ul este evaluat foarte pragmatic legat de cât potențial de piață și de ce profitabilitate poate promite.Cuvântul antreprenor vine din franceză; “entrepreneur” care se referă la “persoană care întreprinde ceva”. Această întreprindere în primă fază poate avea un rol ingrat pentru că distruge ceea ce era anterior, funcțional și era acceptat. Ai putea spune că e-commerce-ul lasă fără job-uri oamenii din magazinele fizice. Ca să aduci valoare adăugată mare, trebuie să schimbi lucruri care se întâmplă într-un mod tradițional. Majoritatea start-up-urilor vin cu inovare pe partea de proces, nu sunt toate pe cercetare-dezvoltare de produse noi. Deci filozofic, poți zice că antreprenoriatul din start are un rol antisocial, de destructurare a status-quo-ului. Doar că de multe ori ni s-a dovedit că menținerea status-quo-ul nu este cel mai dorit lucru în societate.
SeedBlink: Ce trebuie să facă start-up-urile din România pentru a fi mai atrăgătoare pentru investitorii din străinătate? Cum reușește un start-up din România să aibă succes internațional?
Cristian: Pentru orice idee bună, tot timpul se vor găsi investitori. Investitorii care în trecut erau căutați în afară granițelor au început să existe acum și în România, mai ales pentru etapele de start – cum ziceam zona de acceleratoare, business angels, zona de equity crowdfunding, fonduri cu capital de risc de tip seed – venture capital precum GapMinder VC. Start-up-urile care vor crește suficient, vor fi validate de investitori locali (preseed și/sau seed) și vor prezenta tracțiune pe zona de client/piață, vor avea nevoie de investitori internaționali cu care să facă Rundele A: 5-15 milioane de euro pentru a continua growth-ul și extinderea în piețe internaționale. Piața globală atât a investitorilor, cât și a start-up-urilor este una competitivă. Investitorii globali au numeroase cereri, drept urmare start-up-urile dintr-o economie emergentă precum România trebuie să vină cu o ofertă competitivă internațional.Sunt multe situații când fondatorii consideră că dacă nu găsesc bani în România, vor primi foarte repede din alte medii internaționale. Eu cred că este invers, ai nevoie de validare locală, de la cei din jurul tău de la care poți primi și feedback constant. De multe ori, când te duci la un investitor internațional de calibru, ești întrebat de unde ai mai atras investiții. Dacă nu reușești în ecosistemul tău local, unde ai și constrângeri dar și multe avantaje de “a juca acasă”, e foarte greu să convingi peste granițe. Acesta este și un test pe care investitorii îl dau start-up-urilor care vin către ei.Asta, împreună cu tracțiunea și rezultatele, demonstrează că produsul este dezirabil și arată creștere. Fără tracțiune e foarte dificil să discuți cu oricine, mai ales internațional.
SeedBlink: Dar nu crezi că totuși există și un specific local, în sensul că unele verticale nu sunt susținute pe plan local pentru că nișa în care activează nu este foarte bine înțeleasă?
Cristian: E o provocare această sofisticare a investitorilor locali, însă pragmatismul este prezent. Trendurile și oportunitățile internaționale majore sunt destul de bine acoperite acum și majoritatea start-up-uri se fac înțelese, mai ales dacă reușesc să comunice bine validările. Bineînțeles că rămân multe lucruri de finețe care sunt mai bine acoperite de investitori specializați în anumite domenii nișate, anumite geografii sau anumite etape de maturitate. În GapMinder VC am devenit foarte atenți la aceste aspecte și ne-am concentrat pe dezvoltarea unui set de parteneriate internaționale cu astfel de investitori specializați pe anumite industrii și ne consultăm constant cu comunitatea de parteneri cu care ajungem chiar să co-investim.
SeedBlink: Când vine vorba de interacțiunea cu investitorii, uneori antreprenorii par să nu vorbească limba pe care o vorbesc investitorii. Care este sfatul tău - cum pot depăși această problemă? Ce înseamnă relația cu un investitor?
Cristian: Ruptura se face atunci când start-up-urile nu înțeleg că investitorul încearcă să evalueze riscurile. Cred că limba despre care vorbești este decodarea obiectivelor fiecăruia - start-up-ul caută lichidități pentru dezvoltarea produsului alături de sfaturi de business și networking, iar investitorii înțeleg asta și încearcă să analizeze care sunt riscurile produsului. Sentimentul de siguranță îl oferă o echipă cât mai capabilă cu roluri business și tech acoperite, alături de tracțiunea și validarile prezentate cât mai clar.
SeedBlink: Ce pârghii crezi că sunt binevenite pentru promova accesului start-up-urilor la comunitatea de investitori și business angels?
Cristian: În primul rând, start-up-urile trebuie să se informeze și să cunoască piața de investitori cu tipologiile și specificul fiecăruia. În anumite etape de dezvoltare a start-up-ului vei apela la un investitor angel sau accelerator sau la un fond de investiții, iar pe măsură ce te dezvolți, vei face chiar și anumite mixuri pentru a completa rundele sau pentru a adresa partea de “smart money”.
SeedBlink: Care este rolul Techcelerator atunci când vine vorba de investiții la nivel local?
Cristian: Cu Techcelerator, lucrurile au evoluat în mod constant, din 2014 când, atât în București, cât și în Cluj, au început să se așeze în piață câteva programe locale, care în 2017 s-au integrat cu o echipă comună sub numele de Techcelerator, odată cu apariția GapMinder și a validării parteneriatului cu European Investment Fund. Atunci am devenit acel accelerator care putea să ofere și finanțare și suport în validarea de piață și internaționalizare. Este foarte important ca în etapa de accelerare să ai acces atât la mentori, networking și ghidare internațională, dar ai nevoie mai ales de investiții via program sau via partenerii programului. Binențeles, start-up-urile trebuie să demonstreze că sunt suficient de pregătite pentru a accesa finanțarea și știu cum să o aloce eficient pentru a crește. Rolul acceleratorului a fost și va fi mereu acela de a fi foarte aproape de antreprenori, de a le înțelege nevoile imediate, de a identifica rapid soluții în ecosistemul local sau internațional de parteneri. În plus, construim între companiile accelerate o comunitate a fondatorilor alumni, care își dau feedback în mod constant, își recomandă potențiali clienți, mentori, investitori și să se susțin reciproc. În programele pe care le avem în această toamnă, ne bucurăm să avem, pe lângă bugetul disponibil de investiții, programul de accelerare și platforma de crowdfunding SeedBlink, angel investors în tehnologie, jucători corporate internaționali, jucători internaționali masivi din tehnologie precum Google, Google for Start-ups, Stripe, HubSpot, European Fund for Southeast Europe - Development Facility, RoFintech, Agenția de Digitalizare a României, EIT Digital și mulți alții. E un set-up în care trebuie să ai lângă tine parteneri specializați care îți sunt alături și contribuie în tandem cu programul. Constant operaționalizăm și agregăm activitățile din jurul start-up-urilor, asumându-ne un rol masiv de catalizare și de aducere a noi jucători în ecosistemul național.
SeedBlink: Ești un membru cheie al fondului de investiții Gapminder VC. Cum decideți unde să investiți?
Cristian: Ne uităm foarte mult la echipă și la ce capabilități demonstrează, la partea de tracțiune care e foarte importantă, mai ales în faza de seed investments, să arate că au un produs viabil și că au o piață suficient de mare unde să crească. Ne uităm la partea de internaționalizare și ce abordare globală au, cât pot să scaleze. Ne uităm la industriile și trendurile pe care le urmează și dacă sunt în zone de creștere, cu potențial. Ne mai uităm la tipologia clienților și cât de B2B-fit sunt, dar și la ce canale de distribuție folosesc și cât de ușor sunt de gestionat și scalat pentru a îi putea ajuta direct sau prin intermediul rețelei partenerilor care activează în fond.
SeedBlink: Care a fost cel mai curajos proiect în care ați investit?
Cristian: Investim doar în proiecte curajoase, cu potențial de scalare mare, îndrăznețe și realizabile deopotrivă. Dacă nu au un plan curajos, nu prea mai ajungem să ne întrebăm cât de realizabile sunt.
SeedBlink: Cum crezi că va arată ecosistemul start-up-urilor din România în 10 ani?
Cristian: Pe baza rezultatelor pe care le vedem în GapMinder și Techcelerator în ultimii 3 ani, sunt convins că piață locală de start-up-uri va fi mult mai evoluată și sper că vom ajunge în 10 ani la multiplicarea cu x10 la pătrat. Depinde foarte mult de noi ca și comunitate națională și cât de bine vom ști să conlucrăm în continuare. În partea de investiții, poate uneori era ciudat că nu vroiam să luăm toată bucata de plăcintă, cum ar zice americanii. Cu întreaga echipă de parteneri ai fondului am promovat de la început partea de co-investments și am promovat crearea comunităților de investitori în jurul start-up-urilor investite. Crește constant spiritul de colaborare la nivelul comunității de investitori, business angels, mentori, crowdfunding-ul activează comunitățile de micro investori, iar ecosistemul își va accelera exponențial dezvoltarea datorită acestor conlucrări.

Ca antreprenor, Cristian a co-fondat o serie de afaceri și proiecte majore care vizează dezvoltarea start-up-urilor tehnologice și a zonei de inovație digitală, cum ar fi: GapMinder VC și Techcelerator, Cluj HUB, Digital Transformers, TEDxCluj, NASA Space Apps Challenge România și altele. Începând din 2012, a lansat ClujHUB, al doilea spațiu de coworking din România, fiind un contribuitor cheie la comunitatea regională de start-up-uri.

Profil de Investitor: Interviu cu Cristian Dascălu

Am luat legătura cu Laurentiu Niță - fondator Quarks Interactive listat pe SeedBlink, pentru a afla motivația din spatele jocului științific la care lucrează, dar și mai multe detalii despre profilul său de antreprenor.
SB: Ești fondatorul Quarks Interactive. Este primul tău start-up? Cum ai ajuns la această idee?
LN: Da, este primul meu start-up. Am lucrat în IBM timp de 10 ani în Polonia, de la 21 de ani, unde am început ca administrator de sisteme, la sfârșitul colaborării cu ei ajungând pe poziția de leadership pentru ramurile de automation pe Europa. La momentul respectiv, am petrecut mult timp cu o echipă de arhitecți cu care am construit o soluție Cognitive Delivery Insights (CDI), care putea să genereze un sistem de automatizări.
În paralel, m-am apucat să învăț fizică cuantică - mi-am creat proprii mei Qbiți din carton, încercând să mă gândesc la un algoritm prin intermediul principiilor cuantum, pentru a rezolva problema de scalare a CDI-ului, și astfel am ajuns să propun o metodă printr-o lucrare științifică publicată în Springer. Prin intermediul acestei publicații l-am cunoscut pe Dr. Nicholas Chancellor din Durham, care mi-a spus că lucrează la ceva asemănător și ar fi ideal să ne unim forțele, dezvoltând o metodă prin care putem folosi computație cuantică în automatizări, soft ce ar rula pe ideea de hybrid quantum computation, în care doar funcțiile ce explodează exponențial rulează pe un calculator cuantic, iar restul calculelor sunt compilate pe un calculator clasic.
Ideea esențială a jocului este că poți calcula orice folosind mecanica cuantică. Ideea de a găsi un algoritm folosind vizualizatorul cuantic devine ușor, chiar intuitiv. Nimeni la ora actuală nu are un vizualizator cuantic, care să-ți arate în timp real ce se întâmplă când modifici anumite variabile în Circuit Compiler. Eu am vrut să creez chestia aceasra, însă nu aveam de unde să mă inspir, deci a implicat un efort susținut din partea mea.
SB: Cât de mult ai stat în laborator pentru acest proiect?
LN: Timp de 6 luni, minimum 10 ore pe zi pentru a realiza primul prototip. În toată această perioadă am scris 15000 de linii de cod și am slăbit 18 kg. Am făcut asta din pură pasiune pentru proiect, orice altă activitate înafara proiectului mi se părea o pierdere de timp.
SB: Ce m-ar face să investesc în primul tău start-up?
LN: Echipa din spate este în ceea ce investesti până la urmă - oamenii de calibru pe care i-am atras până acum și cu care lucrez, talentul pe care-l investim în acest proiect, dar și încrederea și confirmarea pe care am primit-o de-a lungul carierei. Pe lângă acest aspect legat de echipă, proiectul nostru de Citizen Science ne-a oferit posibilitatea de a testa ce am făcut începând cu copii de 12 ani și terminând cu profesori și experți în consultanță IT. Până acum am avut 50 de participanti, în grupuri a câte 5 persoane, creând algoritmi cuantici timp de o oră, ca la sfârșit să completeze un chestionar în care descriu experiența lor. Deși acum suntem pe hold cu proiectul din motivul pe care îl știm cu totii, feedbackul primit este de 95% bun și foarte bun (ca medie de scor: 4.3 din 5). Cel mai surprinzător aspect pentru mine a fost să văd copiii de 15 ani reușind să termine toate problemele, ca apoi să se întoarca la noi și să ceară mai multe și să ne întrebe când va fi acest joc disponibil în școli. Profesori de fizică mi-au spus că este pentru prima dată când văd studenți, care spun că a rezolva probleme de fizică cuantică a fost distractiv și vor mai multe.
Legat de crearea universului din joc, sunt foarte bucuros că echipei de producție Quantum Odyssey s-a alaturat în regim full-time Gavin Jurgens Fyhrie – fost trainer pe ramura de Game Design de la Blizzard si scriitor de jocuri video de renume, care și-a lăsat amprenta în jocuri precum Diablo III sau Horizon: Zero Dawn.
Până acum toate proiectele pe care le-am lucrat au fost povesti de succes, nu doar din prisma faptului că eu muncesc foarte mult, ci pentru că încerc să dezvolt idei care sunt necesare și care au viziune.
Dacă nu avem vise pentru care lucrăm pe termen lung - nu soluții pentru azi, ci pentru mâine - atunci ce rost are să te trezești dimineața? Mă inspir mult de la Elon Musk, e vorba de viziune, nu de probleme recurente.
SB: Ce problemă adresează și rezolvă jocul produs de Quantum Interactive?
LN: Aș dori ca jocul în sine să devină un stindard al idei de ‘ultimate physics’ - de a duce noțiunile noastre de fizică la maxim. Să-ți arate treptat, construind tehnologii, unde am putea ajunge dacă reușim să ducem la maxim teoriile care le avem, înțelegând în final cum funcționează universul. Asta e de fapt quantum computer - e o bucățică de univers separată unde îți definești o problemă a ta, o lași în dinamica ei, dupa care primesti răspunsul.
Quantum Odyssey îi va arata jucătorului ce probleme poate rezolva, cum aceste lucruri ar putea fi create în practică: de la ce materiale sunt necesare până la ce aplicații au. Prin această poveste înțelegi cât de puternică e fizica de fapt, și că având capacitatea tehnologică necesară putem găsi soluții la orice problemă folosind fizica. Asta este jocul - o poveste menită să ajute la scrierea viitorului.
Ideea de percepție, pe ce ne bazăm noi realitatea va fi exploatată intens de-a lungul jocului. Fizica clasică, black body radiation, unde se duce energia în univers, dark energy - sunt o multitudine de teme pe care le vom aborda în funcție de buget. Scenariul este construit pe probleme fundamentale de etică - astfel nu exista răspunsuri bune sau rele. Fiecare problemă poate fi rezolvată prin algoritmi diferiți, în funcție de creativitatea și perspicacitatea fiecăruia. În timp, această abordare va conduce la soluții diferite de rezolvare a aceleiași probleme.
SB: Care sunt competitorii acestui start-up și cum vă diferențiați pe piața de ei?
LN: E o întrebare foarte bună. Dacă vorbim despre jocuri - se lansează în medie peste 25 de jocuri pe zi. Noi vrem să propunem un joc care provoacă dependență - are elemente de puzzle, dialog, scenarii de combat, comunicare, descifrări de mesaje. Competitorul nostru este jocul de rand.
Pe partea de fizică cuantica, singurele jocuri existente sunt făcute de James Wootton din echipa noastră actuală, însă spune ca nu se compară cu ce urmează să lansăm împreună. E prima dată în istorie când se strâng bani pentru un joc complet științific, iar vârsta medie a jucătorului de astăzi este 35 de ani și nu prea avem alternative pe piata, sa jucam ceva mai diferit, inafara de Call of Duty și League of Legends. Dacă selectezi ‘jocuri științifice’ pe Steam găsești numai cateva jocuri, care însă nu explică multe, nu au o poveste finalizată, nu te învață cum funcționează lucrurile astea de fapt, nu sunt memorabile. Termini jocul și crezi în continuare că astrofizica e grea. Ca popuarizare a unora din teme din joc, suntem chiar in voga. Am remarcat recent ca în Avengers au început să implice mecanica cuantică, precum si un serial TV nou aparut, Devs.
În cazul fizicii cuantice, teoria e absolut omniprezentă. După lansarea jocului, plănuim să facem o platformă unde să extragem esența fără să se piardă știința și să o transpunem intr-un format de invatamant prin interactiune (interactive learning), precum si un portal online unde jucatorii vor avea sansa sa resolve probleme grele folosind principiile fizicii cuantice, ce pot avansa stiinta.
SB: În ce manieră crezi că statusul social politic actual afectează sau ajută acest start-up până în momentul lansării produsului, dar și după?
LN: Pe partea de producție, fiecare lucrează individual, de acasă, din toate colțurile lumii.
De asemenea, în aceasta perioadă suntem bucuroși că am trecut de faza de selecție pentru Global Games Pitch - cel mai important eveniment de Indie Publishing din anul acesta - și ni s-a alocat un expert din domeniu (Frank Duffner de la Got Game) să ne ajute pentru a deveni Publisher Ready. Evenimentul în sine va avea loc între 16-18 Aprilie, ca apoi să fie distribuit și accesibil de Publisheri și Investitori din întregul ecosistem de gaming.
Observăm că deja a crescut cu 75% numărul persoanelor care se joacă pe calculator, citisem că în Statele Unite ale Americii s-a dublat numărul de ore de joacă de cand această criză s-a declanșat. Ideea de EdTech nu doar că e în voga, e singura metodă de educatie care funcționează acum. Investitorii sunt cei care trebuie să înțeleagă că acest context e doar începutul unui nou ecosistem.

Motivația din spatele jocului la care lucrează și viața sa de antreprenor

Profil de Antreprenor: Interviu cu Laurențiu Niță de la Quarks Interactive

J.C. Juncker (președintele Comisiei Europene) spune că: „În 2030, toate ambalajele vor fi, fie refolosibile, fie reciclabile”. Acest deziderat European este sprijinit de tot mai multe instrumente oferite de UE pentru soluțiile inovative din această direcție, dar și de constrângeri legislative (norma potrivit căreia produsele de plastic de unică folosință vor fi interzise începând cu 2021). Ca parte a unei serii de interviuri în desfășurare, SeedBlink a vorbit cu R-CREATE, un concept de origine româno-austriacă, despre abordarea unică a companiei în ceea ce privește soluțiile sustenabile disponibile pentru a acoperi cerințele pieții, și provocările cu care s-a confruntat ca nou intrat pe piață.
SB: Cum a luat naștere R-Create?
Ideea noastră a luat naștere într-un grup de lucru, format din cercetători, specialiști în mediu și în business, în cadrul Impact Hub Vienna. Am câștigat cu conceptul nostru premiul I la incubatorul Reuse Hub, organizat de Impact Hub București și Pepsi România. O validare în plus a conceptului a venit când o parte din membrii juriului acestui incubator și-au manifestat interesul de a intra în echipa noastră și a duce idea mai departe. De atunci am rafinat conceptul nostru vorbind cu jucătorii din online și logistică din România, pentru a-l face cât mai potrivit pentru piață.
SB: Ce beneficii presupune economia circulară și cum ați tradus asta în soluția voastră?
Economia circulară presupune redesignul proceselor economice, astfel încât resursele să fie folosite cât mai eficient și să se producă cât mai puține deșeuri. Soluția noastră se aplică cele mai “hot” zone din acest punct de vedere din online, și anume packagingului. Prin acces la platforma noastră, magazinele online își pot optimiza procesele de packaging și implicit costurile asociate, atrăgând totodată segmentului în creștere al cumpărătorilor care au conștiința mediului.
SB: Puteți să-mi descrieți prima soluție de ambalare R-Create în termeni simpli? Cum funcționează și cum se compară cu sistemele tradiționale de ambalare?
Magazinele online care optează pentru soluția R-CREATE oferă clienților posibilitatea să comande produsele dorite într-o geantă returnabila pusă de noi la dispoziție, în locul ambalajelor de unică folosință, printr-un singur click în check-out. După desigilarea și verificarea produsului, clientul dă geanta înapoi curierului, scăpând astfel de problema deșeurilor provenite din ambalaj. Geanta e ulterior folosită de către magazinul online pentru altă comandă, iar efectul imediat este: semnificativ mai puțin plastic și carton folosit (stocurile de ambalaje scad cu până la 98%) și mai puțin aer transportat (până la 35%). Planul nostru este să oferim prin intermediul platformei noastre magazinelor online acces la o gama complete de astfel de soluții (rezistente la șoc, pentru produse fragile, valoroase, multiproduct, etc.).
SB: Sunt cumpărătorii online pregătiți pentru o astfel de soluție?
Sunt mai multe indicii că populația își schimbă obiceiurile de consum, inclusiv în zona ambalajelor. Potrivit IRSOP, în septembrie 2020 96% dintre români s-au declarat de acord cu introducerea sistemului de garanție-depozit pentru ambalaje. De asemenea, sondajele noastre de piață și testul făcut în această vară cu Cărturești online (în care unul din cinci clienți a ales varianta oferită de noi) ne arată că piață este pregătită: cumpărătorii sunt nemulțumiți de overpackaging-ul făcut în prezent de magazinele online pe de-o parte, pe de altă se știe că sistemul de reciclare în România nu funcționează, deci nu există alternative pentru cei cu conștiința mediului. Din acest motiv disponibilitatea de plată este mai mare pentru acest segment de client pentru o soluție alternativă.
SB: Sustenabilitatea și demersurile ecologice sunt în general asociate fundațiilor și ONG-urilor, însă inițiativa voastră vine ca un model de business. Cât este de mare piața căreia se adresează R-Create?
Noi ne adresăm magazinelor online, care prin intermediul platformei noastre pot beneficia de procese simplificate (mai ieftine deci), la preț comparabil cu alternativa de packaging clasică și în plus diminuând semnificativ efectul lor asupra mediului înconjurător. Este deci o propunere care se susține și scalează din punct de vedere economic - nu ne înscriem în zona organizațiilor non-profit. Calculele noastre ne arată că piața va depăși, cumulat până în 2023 inclusiv, 14 milioane EUR doar în România.
SB: Care este rolul tehnologiei în businessul vostru?
Tehnologia este facilitatorul soluției noastre de economie circulară. Magazinele online vor accesa toate funcționalitățile și vor obține toate beneficiile prin intermediul contului creat pe platforma noastră. Acest aspect reprezintă de fapt avantajul nostru pe această piață în formare: noi suntem un integrator de soluții circulare și chiar dacă acum nu mai există nimeni care să ofere ambalaje reutilizabile, suntem convinși că în timp vor apărea, ca atare ne considerăm potențiali colaboratori și nu competitori cu cei ce vor intra pe această piață. Strategia noastră de intrare pe piață a fost însă introducerea funcționalității de ambalaj reutilizabil pentru a obține validarea ei. Acum că am trecut de acest pas ne concentrăm pe construirea zonei digitale pe baza feedbackului clienților noștri, astfel încât ea să fie tailor- made pe nevoile fiecărei categorii vizate.
SB: Ce provocări ați întâlnit de-a lungul timpului, având în vedere că soluția propusă nu are precedent pe piața internă?
Provocările întâlnite sunt tipice pentru orice fel de jucător care vine cu o inovație absolută: noi cerem business-urilor să se uite diferit la procesele lor, la piața adresabilă și felul în care poate fi ea accesată. E nevoie de comunicare pentru a seta contextul și a semnala nouă direcție în care se îndreaptă întreaga economie mondială și care va deveni normă în foarte scurt timp. Reacțiile clienților finali și testimonialele din cadrul testului cu Cărturești au fost foarte relevante: este o soluție apreciată și așteptată de piață. Asta a și convins acest mare jucător să ni se alăture- și urmează în lunile următoare integrări cu alți jucători mari din online care au fost convinși de aceste beneficii.
SB: În general, credeți că există suficient sprijin pentru start-up-urile din industria CleanTech?
Cum spuneam și mai devreme, noi ne dorim să acționăm că un jucător performant în economia de piață- de aceea preferăm să sperăm la un ajutor la nivel de mentorat și validare a modelului de business. Mai ales în România, ajutorul în perspectiva financiară este nul, că atare ne bazăm pe mecanismele de piață pentru a avea succes. La nivel European există două direcții de dezvoltare, care suntem convinși că vor veni și la noi în țară:
Aspectele date de instrumentele reglementatorilor- care au început deja (inclusiv prin legi) să direcționeze mediul de business (cum am precizat mai sus) în direcția sustenabilității. Din această perspectiva se fac și la noi primii pași: din ianuarie 2021 va fi implementat sistemul de garanție-depozit pentru ambalajele din retailul clasic care va crește gradul de conștientizare al impactului ambalajelor la nivelul populației.
Instrumentele de investiție. Impact investing este acel tip de vehicul tip venture capital care lucrează doar cu start-up-uri care aduc un beneficiu societății și mediului. Acest tip de investiții a crescut de 100 de ori în ultimii 8 ani, semn că investitorii instituționali simt schimbarea de paradigmă.
SB: Care sunt planurile voastre de viitor? Care ar fi evoluția peste 1-5 ani a business-ului?
În următorii ani ne propunem să scalam actuală soluție și să lărgim gama de funcționalități pe care le oferim magazinelor online, astfel încât să acoperim toate nevoile lor legate de produsele pe care le livrează. Spre exemplu avem în plan introducerea unei cutii reutilizabile antisoc în portofoliul nostru. Dorim să adăugăm prin intermediul platformei noastre soluții specifice fiecărei categorii din online (spre exemplu, urmărirea și analiză retururilor pentru cei din fashion). În plus, din punct de vedere al expansiunii geografice, ne dorim să intrăm pe piețele din vestul Europei și din Scandinavia. Avem în acest sens discuții deja cu jucători mari din Suedia. Serviciul nostru este scalabil oricărei piețe de vânzări online, și o dată validat în România, adopția va fi mai ușoară pe piețele mari europene.
Mulțumim Linda Vasilescu și Adina Huma, co-fondatoare R-Create.
Profilul companiei R-CREATE și campania de finanțare sunt disponibile investitorilor înregistrați pe:
<a href="https://investors.seedblink.com/">https://investors.seedblink.com/</a>

Cum își propune un start-up româno-austriac să aducă magazinele online în noua economie sustenabilă

Profil de Antreprenor: Interviu cu Linda Vasilescu & Adina Huma, co-fondatori R-CREATE

SB: Care a fost momentul din cariera ta care te-a făcut să te consideri un business angel?
Mălin Ștefănescu: Nu a fost un moment în carieră. A fost momentul când am participat la una dintre primele ediții de HowtoWeb, în 2011, și mi-a plăcut foarte mult ce am văzut acolo, mi-a plăcut vibe-ul și am început să mă interesez de domeniu.
SB: De ce nu investești în Bulgaria?
MS: Nu am nimic împotriva ideii să investesc în Bulgaria, însă nu sunt foarte activ în a caută start-up-uri de acolo. TechAngels este parte dintr-un grup numit Business Angels Europe din care fac parte și bulgarii, iar una din inițiativele lor este de a ajuta asociații de business angels dintr-o țară să investească în start-up- uri inițiate în țara lor natală, dar care doresc să se extindă la nivel regional, incluzând țară în care se află grupul respectiv de business angels. Pe de altă parte am două investiții care se află înafara României, una dintre ele fiind fără ADN românesc.
SB: Cum arată ecosistemul românesc de start-up-uri în comparaţie cu regiunea?
MS: Similar. Ne-am mișcat mai încet decât polonezii, cehii, ungurii, și chiar decât bulgarii, din punct de vedere al fondurilor de venture capital, dar în momentul ăsta lucrurile sunt destul de asemănătoare. Încă nu ne comparăm cu polonezii care au mult mai multe fonduri decât noi, însă stăm bine, suntem în creștere.
SB: În câte start-up-uri ai investit în România?
MS: În România cred că am investit în 8: Green Horse Games, SmartDreamers, InnerTrends (ca parte din MVP Angels fund), SymphoPay, TypingDNA (un start-up cu ADN românesc pornind din Oradea dar încorporați în SUA în prezent), Tokinomo, Critique Games, și acum mai recent Amsimcel și în curs de închidere Machinations.
SB: Care este în general ingredientul lipsă al start-up-urilor din România?
MS: Cred că start-up-urile din România sunt mai degrabă mai bine consolidate în zona de produs și zona tehnică, și de obicei își doresc mai multe resurse pentru zona de business - vânzări și marketing. Asta ar putea fi în general o caracteristică comună.
SB: În opinia ta e nevoie de mai multe fonduri de investiții în România?
MS: Cred că sistemul de start-up-uri e unul din puținele sisteme economice unde au ce caută mai mulți bani.
SB: Ce ar trebui să facă România pentru a atrage mai multe fonduri de investiții?
MS: Ar trebui să creeze cadrul pentru a avea mai multe start-up-uri de succes, iar unul din ingredientele necesare este finanțarea în faza inițială respectiv business angels și platforme de crowdfunding.
SB: Crezi că educația antreprenorială în România ar trebuie gândită într-un model de business?
MS: Absolut. Mai ales în contextul în care există o tendința de demonizare a capitalului și a antreprenorilor în România.
SB: Cum ți-a impactat criză actuală activitatea ta?
MS: Din punct de vedere personal e bine, reușesc să petrec mai mult timp cu soția și cu copiii. EEU Software, prima firmă fondată de mine care a împlinit 20 de ani este și ea bine, avem proiecte noi în discuție și tocmai am semnat un client mare chiar în perioada asta.
SB: Dar activitatea voastră din cadrul TechAngels?
MS: Din punct de vedere al TechAngels, lucrurile stau mai bine decât mă așteptăm să fie, în sensul în care la începutul crizei am avut o discuție în care ne întrebăm dacă nu are sens să mai rarim întâlnirile în condițiile în care poate apetitul pentru investiții ar putea fi mai scăzut în perioada pe care o parcurgem. Angelii din grup au propus contrariul: să ne auzim mai des și să ajutăm start-up- urile în care am investit deja, să căutăm alte start-upuri și să fim mai activi decât înainte. Prin urmare, dacă înainte de întâlneam o dată pe luna acum ne întâlnim în fiecare săptămâna.
SB: Există un debate în zona asta legat de cum poate Europa replica modelul Sillicon Valley. Care e opinia ta? Consideri că e posibil sau nu și de ce?
MS: Cred că toți încercăm să replicăm sistemul din Sillicon Valley, el nu a fost reinventat sau schimbat substanțial de nimeni. Diferențele culturale mari sunt pe de o parte că acolo sunt mult mai mulți bani, iar pe de altă parte dacă în SUA un fond are probleme dacă nu reușește să investească în campioni, în Europa un fond are probleme dacă investește în firme care mor. Astfel, în SUA nu o să primești un ‘nu’ de la fonduri, ci cel mult o doar o amânare. În contrapartidă, în Europa fondurile încearcă să se acopere cu tot felul de dovezi justificatoare. În România lucrurile stau bine din acest punct de vedere, mi se pare că fondurile active momentan la noi au o atitudine mult mai deschisă decât alte fonduri europene: sunt în căutare de campioni, își asumă riscuri, cred că suntem norocoși.
SB: Este clar că există o relație foarte strânsă în trio-ul mentor — business angel — founder. Cum privești partea de mentorat ?
MS: Cred că e foarte importantă, în sensul în care trebuie făcută cu bună credință și cu dorința de a ajuta start-up-ul, respectiv fondatorii. Pe de altă parte, fondatorii trebuie să decidă și să stabilească ce informație este utilă și fundamentată din ce primesc și ce nu. Dar e foarte benefic, clar cine își asumă rolul acesta de mentor trebuie să aibă multă experiență și cunoștințe în domeniu. Astfel se conturează o formă de învățare rapidă și practică.

Mălin Ștefănescu - președintele TechAngels - povestește despre ecosistemul românesc de start-up-uri, rolul de business angel și despre beneficiile apelării start-up-urilor la mentorat

Profil de Investitor: Interviu cu Mălin Ștefănescu - președintele TechAngels

SB: Experiența ta profesională provine mai degrabă din lumea corporațiilor. Cum poate asta ajuta start-up-urile aflate în faza timpurie a dezvoltării lor? Ce au start-up-urile de câștigat din urmă experienței tale?
VP: Așa este. Am lucrat vreo 20 de ani în corporații în diferite industrii și diferite geografii. Valoarea adăugată pe care noi o aducem este această experiență operațională, de business - în cazul meu marketing, vânzări, trade-marketing - care este de folos în general start-up-urilor de tehnologice și acelor fondatori care nu au un background în business foarte bine pronunțat, marea majoritate fiind absolvenți de politehnică sau cibernetică (ASE). Dacă sunt și la o vârstă mai fragedă, încă nu au avut timp să își construiască aceste experiențe. Cu asta aducem valoare adăugată - cu această experiență operațională. Aducem o parte de guvernanță pe care o găsești destul de mult în corporațiile mari și care ajută start-up-urile să capete o anumită disciplină in execuție, fără însă a periclita agilitatea și viteza lor de reacție. La fel, aducem o parte de planificare strategică, plus acces la networkul pe care îl avem, ajutor pentru achiziția de clienți, strategii de creștere - lucruri pe care eu și partenerul meu le-am experimentat în carieră corporatistă și pe care vrem să le aducem în experiența unui start-up.
SB: Care a fost momentul din cariera ta care te-a făcut să te consideri un business angel?
VP: Eu am început să explorez zona aceasta prin 2017, când am urmărit frecvent platformele de crowdfunding, în special din UK și SUA, și am început să văd oportunitatea. Atunci am făcut și prima investiție - undeva prin octombrie 2017, într-un start-up din UK care se cheamă Mindful Chef - e un start-up din vertical food-tech, asemanator cu Blue Apron sau Hello Fresh și care a explodat în perioada asta, accesând în 2018 o rundă series A de la un investitor mare de private equity din UK.
SB: Cum ai descrie tu un business angel ideal?
VP: Business Angel-ul ar trebui să aducă în start-up-uri câteva puncte esențiale. Este vorba de experiență operațională și un network pe care le poate facilita pentru un start-up. De fapt, în cele mai multe cazuri, un Business Angel este un fel de co-fondator, fără să fie din punct de vedere legal co-fondator. El trebuie să fie cel mai aproape de echipa de fondatori a start-up-ului, inclus în echipa extinsă, însemnând că ar trebui să se implice în toate deciziile strategice importante. La acestea se adaugă finanțarea făcută de Business Angel, care în cele mai multe cazuri este dată în această etapă foarte timpurie, pre-revenue și pre-MVP, alături de familie și membrii fondatori.
Practic, Business Angelii sunt componentele din ecosistem care pot dezvolta aceste pepiniere de start-up-uri în așa fel încât ele să între în etapele următoare de tracțiune, dezvoltare, finanțare.
SB: Ce-ți lipsește din toate calitățile enumerate mai sus?
VP: Lucrând atât de mult în corporații nu am avut o experiență antreprenorială hands-on foarte mare. O construiesc acum, având un fond de investiții de 3 ani, care este o experiență antreprenorială în sine.
SB: Ce sectoare urmărești îndeaproape și cum vezi tu un portofoliu ideal de investiții?
Mă uit îndeaproape la câteva verticale, cum ar fi Marketing și AdTech, E-commerce, Marketplaces/Market Networks, Education-Tech, Travel-Tech, Property-Tech, Economie Circulara, etc - le urmăresc datorită unor experiențe trecute dar și potențialului și valorii adăugate pe care ele le pot aduce.
Legat de portofoliul ideal, în momentul când luăm o decizie de investiție noi ne uităm la un potențial de creștere și de a aduce un return brut de cel puțin 10 ori în start-up-urile în care investim. Urmărim start-up- uri care să fie în etape diferite de dezvoltare, facand investiții atât în start-up-uri care sunt în etapa de pre- revenue și pre-MVP, care au un grad mai mare de risc, dar și un potențial de return on investment mai mare. În portofoliul nostru urmărim să aibă o pondere de 15%-20%.
Avem un obiectiv de a avea cam 60%-70% din start-up-uri la primele venituri și cu un prim product market fit - adică au deja un MVP lansat în piață, răspund la o nevoie din piață, au niște clienți care plătesc pentru serviciile respective. Dar ne uităm și la start-up-uri care sunt puțin mai avansate, din zona de creștere, de scalare, cu o pondere mai mică din portofoliu. Asta balansează și riscul, ținând de etapele diferite de dezvoltare.
Equity-ul pe care noi îl targetam în start-up-urile din portofoliu este diferit de asemenea, în etapele incipiente este mai mare, în etapele târzii este mai mic - creându-se astfel un echilibru și din punctul acesta de vedere. Verticalele în care start-up-urile activează sunt verticale în care noi putem aduce valoare adăugată și le putem crește - cele pe care le-am enumerat mai sus.
Sunt câteva industrii pe care ne focusam, altele în care nu am investit și nu o vom face - cum este MedTech - ai nevoie de o expertiză de industrie, e o verticala reglementată, implica multe aprobări și validări pentru comercializarea produselor sau serviciilor, perioada de exit este mai lungă, etc - deci avem și o lista de “dont&#39;s” pe care o urmărim în strategia noastră de investiții.
SB: Deşi orice criză are un impact negativ, acestea creează totodată şi oportunităţi de business. Definește - din punctul tău de vedere - două tipuri de oportunități ale crizei în ceea ce privesc investițiile?
VP: O oportunitate pe care eu o văd este în zona de Education Tech, din cel puțin două perspective. Pe de o parte - din punct de vedere al conținutului pe care această verticală ar putea să lucreze. Copiii acum învață încă după metode destul de clasice și din manuale destul de prăfuite, iar schimbările care s-au făcut la nivel de curriculum sunt destul de mici dacă te uiți pe o perspectiva de zeci de ani. Sunt foarte multe domenii de care copiii ar putea fi interesați și în momentul de față nu există o curricula în învățământul clasic sau în afara lui. Trăim într-o lume din ce în ce mai tehnică, în care tehnologia va avea un impact tot mai mare - copiii ar putea învăța lucrurile acestea. Nu mă aștept neapărat ca aceste subiecte să fie introduse la clasa a 5-a în sistemul național de învățământ, dar măcar ca extra-curriculare sau ca potențial de dezvoltare al unor abilități oferite de mediul privat prin content interactiv, digital.
Cea de-a doua dimensiune e modul prin care aceste cunoștințe pot fi livrate. Impactul pe care această criză l-a avut e că elevii, neputând merge la școală, au fost nevoiți să folosească tehnologia, într-o măsură destul de mică în România, ca să participe la școală virtuală.
Aici e o oportunitate foarte mare - învățământul se va schimba - atât în cadrul formal, cel reglementat de Ministerul Învățământului cât și în cadrul mai puțin formal. Copiii pot învăța și acasă prin intermediul tehnologiei digitale, AR, VR, etc și al unei oferte de content extrașcolar foarte mult. Această este o oportunitate extraordinară pentru părinți pentru a se asigura că fii și fiicele lor vor învăța niște abilități care sunt contemporane cu vremurile în care trăim, lucruri care îi va ajută să se integreze într-o piață a muncii în care tehnologia joacă un rol important.
O altă oportunitate generată COVID 19 este că foarte multe business-uri care operau offline au trebuit să se mute online, pentru că nu-și mai puteau desfășura altfel activitatea. Asta a generat o creștere a penetrării e- commerce-ului, pe de o parte din perspectiva business-urilor care au trebuit să facă asta, și pe de altă parte a consumatorilor. Multe categorii de vârstă care până acum nu se gândeau să cumpere online au fost nevoiți sa facă asta iar asta aduce o perspectiva foarte interesantă jucătorilor din zona de Marketing și AdTech, pentru că a crescut penetrarea, sunt mult mai mulți consumatori care au un customer decision journey digital iar abilitatea companiilor și firmelor de a-i targeta eficient devine tot mai complexă și mai grea, performanță și costul acesteia devenind din ce în ce mai importante.
SB: Ce crezi că le lipsește start-up-urilor locale?
VP: Componenta de strategie de creștere, de strategie de marketing, de achizitie de clienți, de model de business, de guvernanță, nu înțeleg foarte bine cum ar putea face o scalare geografică internațională, sau ce contează pentru ei când doresc să atragă o finanțare într-o etapă ulterioară.
SB: Care crezi că sunt punctele forte ale start-up-urilor locale?
VP: În marea majoritate produsul, în alte cazuri și o anumită abilitate antreprenorială și o experiență dovedită.
SB: Care crezi că sunt cele mai mari provocări cărora trebuie să le facă față un start-up astăzi, în contextul actual?
VP: Una dintre ele este scalarea și creșterea în afara pieței de baza - în cazul de față România, iar aici lucrurile nu sunt atât de simple pentru că nu există un know-how foarte bun, nu sunt nici foarte multe exemple de succes cu toate că au mai apărut în ultima perioadă, iar mulți fondatori nu știu ce presupune asta și au o abordare destul de oportunistă și mai puțin strategică. Și accesul la finanțare, ca în orice criză, devine mai complicat: sunt mai puțini bani de investit, numărul de runde este mai mic iar valoarea investiției pe rundă este și ea mai mică.
SB: Din perspectiva fondurilor de investiții, care crezi că sunt cele mai mari provocări cărora trebuie să le faceți față, în contextul actual?
VP: Accesul la finanțare. În perioada de criză adversitatea față de risc crește mai mult, dintr-o dată costul banilor este mai mare, și există și alte oportunități, iar aceste lucruri în general își pun amprenta în activitatea oricărui fond care face fundraising, mai ales într-o etapă timpurie sau într-o piață care nu e atât de dezvoltată, cum e a noastră. Iar o altă componentă este partea de scalare a companiilor din portofoliu.
SB: Sparking Capital este un fond constituit din surse private - investitori privaţi. Cum a impactat criză actuală suportul primit de la ei?
VP: Există o anumită reticență pentru rundele următoare de finanțare, la fel pentru deciziile de investiție in start-up-uri pentru că o parte din limited partners sunt și în Investors Board și decid alături de noi, General Partners, asupra investițiilor pe care le facem.
SB: De care investiție din portofoliul recent ești cel mai mândru și de ce?
VP: Avem 5 companii în portofoliu, de care suntem mandri și câteva dealuri la care lucrăm. Întrucât in unele din ele am investiti in 2018, au avut timpul necesar sa se dezvolte. TechInfluence este una dintre ele, un start-up de marketing tech, care a avut o creștere foarte bună în România, achiziționând clienți lideri de piață din multe verticale precum banking, consumer goods, e-commerce, fashion, retail. Au o tracțiune foarte bună, au devenit parteneri Facebook anul acesta - o confirmare a calității produsului lor și a oportunităților de business pe care le au.
EverToys face parte din verticala de jocuri și jucării printr-un model de subscription care e influențată foarte bine de trendurile actuale, pentru că consumatorii închiriază jucării online. Întregul segment e-commerce are o creștere foarte bună în perioada asta.
SB: Ce ziare sau publicații de profil citești săptămânal?
VP: Sunt mai multe categorii, citesc și ziare pe profil economic generaliste: ZF și Financial Times, dar și publicații de specialitate precum start-up.ro, PitchBook, CB Insights, PE Hub. McKinsey are niște articole destul de interesante legate de trenduri, sunt generaliști.
SB: Mulțumim pentru timpul acordat și inputul valoros. Ai mai avea ceva de adăugat pentru cititorii SeedBlink?
VP: Criza pe care o trăim a lăsat cicatrici profunde în societate prin pierderile de vieți omenești și numărul de oameni care s-au îmbolnăvit și au suferit de pe urma ei. În ciuda provocărilor pe care le vedem zi de zi, trăim și niște vremuri de schimbare majoră atât în viața noastră cât și în a modulului în care trăim, relaționăm, socializăm, lucrăm. Toate schimbările acestea vin și cu niște oportunități extraordinare de business și pot fi exploatate prin mindset-ul corespunzător. Genul acesta de oportunități se întâmplă cam o dată la 10-15 ani - să exploatăm aceste oportunități de business.

Vlad Panait - Founder Sparking Capital - povestește despre ecosistemul românesc de start-up-uri, rolul de business angel și oportunitățile crizei actuale pentru start-up-uri și investitori deopotrivă

Profil de Investitor: interviu cu Vlad Panait, Fondator al Sparking Capital

Becoming an entrepreneur is like stepping onto the most intimidating roller-coaster in the world. There are ups, there are downs and there are unexpected turns. Sometimes you feel a little sick afterwards and sometimes you’re just inexplicably happy. No matter how many times you ride the coaster (or how many people have ride it before you), each go-around feels a little different. The unpredictability and the risk are what drive many entrepreneurs to the startup life.
Fortunately, they can find some comfort in startup analytics. They’re logical, they’re rational and they make sense of this yo-yo lifestyle. You can find an example below, out of hundreds similar approaches. Explanations are in the listed links.
<img src="/img/1_mrtyi8bdw7uz-u86wkasxa.png" alt="">
<ul>
<li><a href="https://neilpatel.com/blog/startup-analytics/">The Beginner’s Guide to Startup Analytics</a> — NeilPatel.com</li>
<li><a href="https://www.forbes.com/sites/neilpatel/2015/02/02/how-to-analyze-a-startup-idea-before-you-waste-money-on-it/#5e49ba136429">How to Analyze a Startup Idea Before You Waste Money On It</a> — Forbes</li>
<li><a href="https://techcrunch.com/2014/04/12/multi-factor-analysis-of-startups/">A Multi-Factor Analysis Of Startups</a> — TechCrunch.com</li>
<li><a href="https://www.boardofinnovation.com/blog/startup-investment-guide-10-steps-to-assess-whether-a-venture-is-suitable-for-investment/">Startup Investment Guide: 10 steps to assess whether a venture is suitable for investment </a>— Board of Innovation</li>
<li><a href="https://www.rocketspace.com/tech-startups/investment-checklist-5-things-vcs-evaluate-before-funding-early-stage-startups">Investment Checklist: 5 Things VCs Evaluate Before Funding Early-stage Startups</a> — Rocket Space</li>
<li><a href="https://www.forbes.com/sites/mariannehudson/2014/09/18/7-factors-for-deciding-to-invest-in-a-startup-or-not/#2def618b344b">7 Factors For Deciding To Invest In A Startup — Or Not</a> — Forbes</li>
<li><a href="https://www.thedailymba.com/2016/09/19/4-criteria-for-selecting-a-startup-to-invest-in/">4 Criteria For Selecting a Startup To Invest In</a> — The Daily MBA</li>
<li><a href="https://www.entrepreneur.com/article/281173">5 Things Startup Investors Look for Before Investing</a> — Entrepreneur.com</li>
<li><a href="https://medium.com/janeventurecapital/our-investment-criteria-the-4-things-that-make-us-say-yes-239212ef11db">Our Investment Criteria: The 4 Things That Make Us Say Yes </a>— Jane Venture Capital</li>
</ul>
In order to invest on SeedBlink, you need to create an account. <a href="https://investors.seedblink.com/signup">You can do it here.</a>

SeedBlink Knowledge

Analysing startups. The investment decision.

When analysing startups, there are couple of important issues one should consider. In order to start a thorough appraisal, you should know what kind of a business you are looking at. Is it selling to consumers, or is it selling to other companies? This issue is of great importance because all the marketing strategy should follow the route.
Suppose, for a moment, that you are a farmer with a large apple orchard. You may have to decide between two possible business models, and you are uncertain about which will benefit you most. You can take your produce to the local farmers’ market, where you will likely sell small batches of your apples to an ever-changing pool of customers, or you can partner with large outlets. While large outlets will buy large quantities of apples (thousands or tens of thousands) from you, the retail giant will require a consistent supply at a fixed cost, as well as delivery at specific times to specific locations.
In other words, you must choose between a B2B and B2C model. If you currently face some version of this question, you may be wondering what the differences are in selling B2B or B2C.
<ul>
<li><a href="https://www.forbes.com/sites/chuckcohn/2015/06/16/differences-in-selling-b2b-vs-b2c/#493b93c64fb2">Differences in selling B2B vs B2C</a> — Forbes</li>
<li><a href="https://blog.hubspot.com/agency/differences-b2c-b2b-marketing">Differences B2C vs B2B Marketing</a> — Hubspot</li>
<li><a href="https://www.wordstream.com/blog/ws/2019/05/20/b2b-vs-b2c">B2B vs B2C</a> — WordStream</li>
<li><a href="https://smallbusiness.chron.com/differences-between-b2c-b2b-business-systems-39922.html">Differences between B2C and B2B business systems</a> — Small Business</li>
<li><a href="https://medium.com/@james_wilson/6-key-differences-between-b2b-b2c-ecommerce-platforms-aa66e1d80b35">6 Key Differences Between B2B and B2C E-Commerce Platforms</a> — James Wilson</li>
<li><a href="https://www.topfloortech.com/blog/is-b2b-the-same-as-b2c/#gref">Is B2B the same as B2C</a> — Top Floor Tech</li>
</ul>
In order to invest on SeedBlink, you need to create an account. <a href="https://investors.seedblink.com/signup">You can do it here.</a>

B2B or B2C?

There are many ways to raise financing for your company, but one of the most popular is a convertible note. With a convertible note, the investor loans money to the startup in return for equity in the company (rather than a payout of the principal plus interest).
A valuation of the startup is thus unnecessary; and, if there is no valuation, there are no problems of dilution, taxes and option pricing.
<h2 id="what-is-a-convertible-note">What is a convertible note?</h2>
A convertible note is an investment vehicle often used by seed investors investing in startups who wish to delay establishing a valuation for that startup until a later round of funding or milestone. Convertible notes are structured as loans with the intention of converting to equity. The outstanding balance of the loan is automatically converted to equity at a specific milestone, often at the valuation of a later funding round. In order to compensate the angel investor for the additional risk of investing in the earlier round, convertible notes will sometimes have additional clauses, such as caps, and or discounts.
When evaluating a convertible note, there are a few key parameters that must be kept in mind:
<h2 id="discount-rate">Discount Rate</h2>
This represents the valuation discount you receive relative to investors in the subsequent financing round, which compensates you for the additional risk you bore by investing earlier. A discount in a note sets a percentage reduction at which the convertible note will convert relative to the next qualified priced round. Effectively this permits an investor to convert the principal amount of their loan (plus any accrued interest) into shares of stock at a discount to the purchase price paid by investors in that round.
<h2 id="valuation-cap">Valuation Cap</h2>
The valuation cap is an additional reward for bearing risk earlier on. It effectively caps the price at which your notes will convert into equity and — in a way — provides convertible note holders with equity-like upside if the company takes off out of the gate.
<h2 id="interest-rate">Interest rate</h2>
Since you are lending money to a company, convertible notes will often accrue interest as well. However, as opposed to being paid back in cash, this interest accrues to the principal invested, increasing the number of shares issued upon conversion.
<h2 id="maturity-date">Maturity date</h2>
This denotes the date on which the note is due, at which time the company needs to repay it.
Recommended readings:
<ul>
<li><a href="https://techcrunch.com/2012/04/07/convertible-note-seed-financings/?guccounter=1&amp;guce_referrer=aHR0cHM6Ly93d3cuZ29vZ2xlLmNvbS8&amp;guce_referrer_sig=AQAAABof-_H_Swx9LqMQDrl-IpiqcOA22f90LSa6uAEkwH4lmpehp06zqvjWNxbBRGwozQ0TAWx09RwU7qvjFLSkqx7Aa30nYqMj5q0u0w44lwuSLSwRREgJfRQU0m5cxl5V3t7aHSYN619N4_ZVRgstGfov1NKlGt1Bo0KfG8zS9yd0">Everything You Ever Wanted To Know About Convertible Note Seed Financings</a> — TechCrunch</li>
<li><a href="https://discover.shareworks.com/a-private-company/the-basics-of-convertible-notes-part-1-convertible-note-terms">The Basics of Convertible Notes: Convertible Note Terms</a> — Shareworks by Morgan Stanley</li>
<li><a href="https://www.toptal.com/finance/startup-funding-consultants/convertible-note">For Founders Raising Capital: Thinking Through the Implications of Convertible Notes</a> — TopTal.com</li>
</ul>
In order to invest on SeedBlink, you need to create an account. <a href="https://investors.seedblink.com/signup">You can do it here.</a>

Convertible Notes: A Hybrid of Debt and Equity

This is a collection of information gathered from different investors, managing their portfolio.
Managing a portfolio of early-stage companies can sometimes seem chaotic. However, it’s worth actively monitoring your portfolio and seeking to add additional value to the companies after you have made an investment. Before making an investment, it’s important to understand the risks and maintenance that are involved when creating a collection of startup investments.
<h2 id="return-on-investment">Return on investment</h2>
Timing of Return
Startup investments typically require at least three to five years to show a return. Most startups usually take a minimum of at least three years to achieve any liquidity event. You should only invest capital that you can have remain invested for at least three years.
<ul>
<li>Possible Outcomes of Your Startup Investment</li>
<li>The range of possible scenarios for your investment returns in a startup include:</li>
<li>Total loss of capital invested</li>
<li>Recovery of some principal but with some losses</li>
<li>Return of capital</li>
<li>Return of capital with a small profit</li>
<li>Significant investment return above the capital invested</li>
</ul>
The above scenarios can occur because of a range of factors such as the performance of the startup, the terms of your investment, the terms of any subsequent financing rounds, and the terms of any liquidity event.
<h2 id="dilution">Dilution</h2>
<ul>
<li>Future Dilution</li>
</ul>
Companies will oftentimes raise multiple rounds to fund their growth. If you are an early investor, then your percentage ownership of the company may be diminished (e.g., diluted) when new investors are granted newly issued shares in the company.
<ul>
<li>Anti-Dilution Protections</li>
</ul>
In the situation where you have pro-rata rights or pre-emption rights, you are granted the right to purchase additional stock in the company through the current fundraising round to maintain your percentage ownership. Where you do not have anti-dilution protection or you do not exercise your pro-rata rights, you are not granted this right and your percentage ownership in the company may be diluted in future rounds.
<ul>
<li>Net Positive Dilution</li>
</ul>
Dilution of your ownership percentage may in fact be a good thing for your investment in certain cases where new investors are investing at a higher price per share than your original investment and the additional capital is being used to grow the business. When net positive dilution occurs, you end up owning a smaller slice of a larger pie.
Consider the example where you invest $200K into a startup at a $1M pre-money valuation. If there are 100,000 shares outstanding and the share price is $10, your investment will buy you 20,000 new shares, which is 17% of the 120,000 shares outstanding after your new shares are issued. In the next round of financing a new investor invests $500K at a pre-money valuation of $2.4M. They receive 25,000 new shares at a price per share of $20, which brings the total number of shares outstanding to 145,000. You still own 10,000 shares so your percentage ownership is “diluted” from 17% to 14% but the price per share and valuation of the company has increased, so your investment is now worth $400K. Of course, the value of your shares are not realized until you sell or liquidate them in the future so the $400K is is only a “paper return”. The new investment is “net positive dilution” because you own a smaller percentage of a larger pie.
As a general rule, if the valuation of the next round is higher than the round that you invested in, then having your percentage ownership “diluted” is not a bad thing. Dilution is sometimes thought of as a bad thing by investors who are new to the asset class because it can also describe the situation where the company issues new shares for no consideration to some classes of shareholder and not others, or issues shares for a lower price per share than the prior investments.
<h2 id="monitoring-your-portfolio">Monitoring Your Portfolio</h2>
Startups that you have invested in should provide regular business updates (some of these updates may be a legal requirement of the offering). A good investment update will include information about the progress of the company, information about developments in the industry, any business challenges, and ways you (the investor) can help. The updates may also include requests for advice, assistance or strategic introductions. You can add strategic value to the startup investments in your portfolio by responding to business updates and requests for assistance.
<h2 id="exits">Exits</h2>
<ul>
<li>Liquidity Event</li>
</ul>
A liquidity event is the name given to an event or transaction that results in the liquidation of some or all of your shares into cash. Those startups that are successful usually provide a return to their investors through a liquidity event such as a acquisition or an initial public offering rather than through dividend payments.
<ul>
<li>Acquisition</li>
</ul>
Your investment may include the right to be notified of any acquisition offers to purchase the company. The returns that investors receive in an acquisition depend in part on the price per share paid by the acquirer and in part on any liquidation preferences which are usually set out in the company’s charter or articles of organisation and/or the shareholders agreement.
When a company is wholly acquired your shares may be compulsorily acquired along with the rest of the shares. This is called being “dragged along”. Alternatively, an acquirer may wish to only purchase some of the shares in a share class. Your investment may include the right to have the acquirer also purchase your shares. This is called “tagging along”. Drag along and tag along rights are a small but important part of the protections to consider when assessing a company for investment.
<ul>
<li>Secondary Sale</li>
</ul>
In certain limited circumstances you may be able to sell your shares to a third-party. These types of sales may be limited by the terms of your investment, transfer restrictions under securities laws, and/or a lack of willing purchasers. In the future, secondary markets may emerge that facilitate these transactions but your investment decision should assume that you won’t be able to sell your shares until an acquisition or IPO occurs.
In order to invest on SeedBlink, you need to create an account. <a href="https://investors.seedblink.com/signup">You can do it here.</a>

Creating and Managing my Portfolio

Exit strategies take on different forms, but it is important that your startup should put one in place for your investors. While they are rooting, and supporting your business, they are also looking for a return on their investment.
Whether you’re an investor or business owner, it’s always crucial to think ahead. This also includes considering your exit strategy, a planned approach to relinquishing ownership or terminating a situation that will either maximize benefit or minimize damage. For entrepreneurs, this refers to a strategic plan on how to sell ownership to investors. Business owners can make a substantial profit if they generate a successful exit strategy. You should always assess your personal and business goals to identify which exit strategy aligns with your future goals.
<ul>
<li><a href="https://about.crunchbase.com/blog/what-is-an-exit-strategy-and-why-do-you-need-one/">What Is an Exit Strategy, and Why Do You Need One?</a> — CrunchBase</li>
<li><a href="https://www.entrepreneur.com/article/217842">Five Smart Exit Strategies</a> — Entrepreneur.com</li>
<li><a href="https://www.investopedia.com/terms/b/business-exit-strategy.asp">Business Exit Strategy</a> — Investopedia</li>
<li><a href="https://www.fasttrac.org/blog/why-all-entrepreneurs-need-an-exit-strategy-and-how-to-plan-yours/">Why All Entrepreneurs Need an Exit Strategy (And How to Plan Yours)</a> - Fast Trac</li>
<li><a href="https://startupxplore.com/en/blog/exit-strategies-for-startups-and-investors/">Exit Strategies for Startup and Investors</a> — Startup Xplore</li>
<li><a href="https://www.huffpost.com/entry/six-startup-exit-strategies_b_8254780?guccounter=1&amp;guce_referrer=aHR0cHM6Ly93d3cuZ29vZ2xlLmNvbS8&amp;guce_referrer_sig=AQAAABuHtDnU820SkxGSah1qH_X2Ew3b_OtLOgba9EuTHcoS2LGq3mz0RKzC0v25yGrMoxbh5EEnkB0Wx25LtazDZpyEfR9fOFm4tS2h_6jijBrqJYYh8ty2mHiec_0KnTqgRGaVQY43HhNy9dqNbdZ8YyxBRutY-OSAgt5j-tmnL3IX">Six Startup Exit Strategies for Investors</a> — HuffPost</li>
</ul>
In order to invest on SeedBlink, you need to create an account. <a href="https://investors.seedblink.com/signup">You can do it here</a>.

Exit Strategies

Traditionally, it was simple. A business only achieved critical mass by becoming cash-flow positive. Revenue growth (top line) then had to be converted into profit growth (bottom line), before a business was deemed to be self-sustaining and worthy of public investment.
It’s only been in the last 10 years that social-media companies, such as Facebook and Twitter, have achieved market valuations in billions of dollars, while clearly sacrificing revenue to gain users. The pendulum is swinging back, with investors looking more for the traditional indications of business integrity, stability and growth.
For a group that prides themselves on being disruptive, startups have become perhaps ironically rutted in this new status quo of a grow at all costs strategy.
It’s understandable, when you consider that their investors expect it and competition forces founders to feel they need to set serious growth milestones for every round. Big funds and Wall Street seem to have fed this, and are beneficiaries of it (when it works). Though some observers are undoubtedly still scratching their heads as to how it makes common sense to plough billions into companies that aren’t profitable.
<ul>
<li><a href="Profitability%20or%20High%20User%20Count:%20Which%20Leads%20to%20Startup%20Success?">Profitability or High User Count: Which Leads to Startup Success?</a> — Entrepreneur.com</li>
<li><a href="https://qz.com/1736762/spotify-grows-monthly-active-users-and-turns-profit-shares-jump-15-percent/">Spotify is still the king of music streaming — for now</a> — Qz.com</li>
<li><a href="https://www.forbes.com/sites/alejandrocremades/2018/12/04/profit-vs-growth-how-to-select-the-right-strategy-for-your-business/">Profit VS Growth — how to select the right strategy for your business</a> — Forbes</li>
<li><a href="https://www.alleywatch.com/2019/04/user-growth-vs-profitability/">User Growth VS Profitability</a> — AlleyWatch</li>
<li><a href="https://www.techspace.co/blog/profit-vs-growth-part-1-unicorns-arent-real">Profit vs Growth Part 1 — Unicorns aren’t real</a> — TechSpace</li>
</ul>
If you&#39;re a tech startup looking for alternative financing, register your company on SeedBlink.

Growth or profit? A startup’s dilemma.

Over the past decade “freemium” — a combination of “free” and “premium” — has become the dominant business model among internet start-ups and smartphone app developers. Users get basic features at no cost and can access richer functionality for a subscription fee.
It’s hard to resist the allure of free. One key reason user adoption of the Internet has soared globally is the rise of the “freemium” business model — where users get to use a basic product or service for free, but must pay for a premium version with additional features. When done right, the freemium business model can help drive massive traffic to companies’ websites, offer a “try before you buy” experience that overcomes user resistance to paying, and convert free users to paying customers.
<ul>
<li><a href="https://hbr.org/2014/05/making-freemium-work">Making Freemium Work</a> — HBR</li>
<li><a href="https://hbr.org/2019/03/how-companies-can-get-the-most-out-of-a-freemium-business-model">How Companies Can Get The Most Out Of A Freemium Business Model</a> — HBR</li>
<li><a href="https://bmtoolbox.net/patterns/freemium/">Freemium</a> — BM Tool Box</li>
</ul>
If you&#39;re looking for alternative financing, register your startup on SeedBlink.

How does a Freemium business model work?

What is investing? It is the process of putting money into various physical or abstracted assets with the expectation of making a profit. One can expect to make a profit on the money invested by seeing an increase in the value of the asset — whether real or perceived — and selling off the asset at the increased value. When you invest in a company — public or private — you invest in the asset, i.e. The company itself, and you get a part of the ownership of the company.
Investing in startups is more of an art and less of science — it isn’t meant for everyone and is subjective. There is neither a method to this madness, nor a defined college degree to help you learn venture investing. Every deal, experience, and strategy shared in public domain is anecdotal.
As a disclaimer, while there are best practices to follow when venture investing, before making money, it is likely that you will lose a bunch. Investing in early-stage startups is truly an art and like leading Venture Capital firms put it, “there’s no such thing as a formula for success.”
<ul>
<li><a href="https://minutes.co/how-to-tell-a-startup-is-a-smart-investment/">I’ve Invested In Over 10 Startups. Here’s How I Know A Company Is Something I Want To Be A Part Of</a> — Minutes.co </li>
<li><a href="https://www.entrepreneur.com/article/339318">Why We Need to Invest in Startups?</a> — Entrepreneur.com</li>
<li><a href="https://www.forbes.com/sites/tanyaprive/2015/11/17/how-to-invest-in-startups-and-make-money/#1d0b422e74be">How To Invest In Startups And Make Money</a> — Forbes</li>
<li><a href="https://www.business.com/articles/how-to-invest-in-startups/">What You Need to Know About Investing in Startups</a> — Business.com</li>
<li><a href="https://www.annuity.org/financial-literacy/impact-investing/">Impact Investing</a> - Annuity </li>
<li>[How [and why] I Invest In Startups](<a href="https://tcrn.ch/2x9AzpC">https://tcrn.ch/2x9AzpC</a>) — Ashton Kutcher, TechCrunch </li>
<li><a href="https://yourstory.com/2019/04/are-startups-a-good-investment">An investor’s take: are startups a good investment?</a> — YourStory.com</li>
<li><a href="https://www.aithority.com/guest-authors/4-things-to-keep-in-mind-when-investing-in-tech-startups/">4 Things to Keep in Mind When Investing in Tech Startups</a> — Aithority</li>
</ul>

INVESTING in startups

<h2 id="the-screening">The screening</h2>
I listed all the people I knew who were related to my ecosystem. I completed the list with relevant contacts I could find on Linkedin. I prioritised them per their relevance and to our degree of connection. I categorised them: friends, advisors, investors.
I made a research about companies in my space and competitors. Who raised funds with who? How much? When? Did they exit?
Then, I went out and met first with my friends within the ecosystem. I asked people feedback on the business, the pitch, their fundraising experience. When they like the project or want to help me, they help with introductions. And so, on and so forth. Until I got the right person in front of me.
It’s a little bit like job seeking, 80% of the opportunities are found offline.
<h2 id="the-deep-research">The deep research</h2>
I mapped out my ecosystem and looked for the best content online about fundraising. I was lucky to come across videos from The Family. There’s a video (in French, sorry) for each stage of the fundraising. It saved me some time. Thanks, Jean de La Rochebrochard!
The investment scene, whether it’s in USA, France or Asia, has its own codes and culture. A “tourist” is rapidly spotted.
Before the launch, I read books about venture capital and blogs. I particularly came across the book “The business of Venture Capital” from Mahendra Ramsinghani. It talks about how some VC funds raise funds themselves. I was impressed by how much more stressful their own fundraising could be.
It made me understand investors to better address their goals and concerns.
<h2 id="the-due-diligence">The due diligence</h2>
My position was a little specific as I wasn’t the one who founded the company. Hence, I had to know everything about the startup. Who does what? The good and the bad sides. See the company “naked” and go deep through the financials. Some investors tend to insist a lot on the financial projections before investing. Since it was for hardware + Saas company, I also had to know as much as possible about the technical challenges.
Talk to specialists, competitors and other startups in your ecosystem.
<h2 id="network-is-key">Network is key</h2>
Talk to people around. Network and reputation are definitely key. Like any activity involving high stakeholders and a lot of money, it’s all about the people. That’s the reason some startups work with fundraisers. They have a network and reputation. Note that it’s only worth working on large fundraises for them, since you never know for sure how long it will take.
<h2 id="make-sure-your-ducks-are-in-a-row">Make sure your ducks are in a row</h2>
Build a Q&amp;A list as questions go and prepare a clean data room. Know which assumptions are made for your financial model. Be square and methodical. It’s easy to get overwhelmed by the tons of questions and remarks and always be looking for the best answer. So every time I got a question, I put it in a Q&amp;A document and spent time crafting the best answers. It takes away some stress for important talks.
<h2 id="prepare-your-calls-and-meetings">Prepare your calls and meetings</h2>
List the questions you are going to ask. Be specific. I spent time trying to know people I was about to discuss with. I tried to anticipate their questions based on their background and personality.
It will take time and it’s harder than you think.
So be over-prepared. Unless you are a startup superstar, you definitely never know how long it’s going to take. People around will challenge you. You will doubt. About the company, about yourself. Keep on believing and be well surrounded.
And other examples below.
<ul>
<li><a href="https://medium.com/swlh/top-lessons-i-learned-from-raising-funds-b312b0cda28c">Top Lessons I Learned From Raising Funds</a> — Daphnee Lucenet</li>
<li><a href="https://articles.bplans.com/5-things-startups-can-learn-from-angel-investors/">5 Things Startups Can Learn From Angel Investors</a> — BPlans</li>
<li><a href="https://www.cbinsights.com/research/report/venture-capital-lessons-fred-wilson/">11 Lessons From Venture Capitalist Fred Wilson</a> — CB Insinghts</li>
<li><a href="https://www.inc.com/dave-kerpen/7-business-lessons-from-top-startup-successes.html">7 Business Lessons From Top Startup Successes</a> — Inc.com</li>
<li><a href="https://about.crunchbase.com/blog/tough-lessons-starting-company/">6 of the Toughest Lessons to Learn When Starting a Company</a> — CrunchBase</li>
<li><a href="https://sifted.eu/articles/angel-investing-how-to-be-an-angel-investor-investment/">How to make a smart angel investment</a> — Sifted.eu</li>
<li><a href="https://qz.com/267482/five-successful-angel-investors-spill-their-secrets/">Five successful angel investors spill their secrets</a> — Quatz</li>
</ul>
If you&#39;re looking for alternative financing, register your tech startup on SeedBlink.

LESSONS from top investors about successful startups

The rise of entrepreneurship has given birth to one of the most widely employed terms in the history of business and finance: ‘start-ups’. A start-up is basically a baby business that began with an idea, and it is now looking for capital to grow and mature.
Start-ups, pretty much like babies, need money to expand themselves, test ideas and develop a team. To raise money, a start-up needs to be valued and therefore, understanding how the start-up valuation process works is very important for any serious and committed entrepreneur.
Pre-revenue start-up valuation can be a tricky endeavour. There are many things to take into consideration, from the management team and market trends to the demand for the product and the marketing risks involved. And here’s the thing: After evaluating everything, even with the most effective pre-money valuation formula, the best you can hope for is still just an estimate. It’s important to keep that in mind. Within the links below, you can find eight formulas you can start with.
<ul>
<li><a href="https://medium.com/@pro_business_plans/startup-valuation-the-ultimate-guide-to-value-startups-2019-a31cbdaebd51">Startup Valuation — The Ultimate Guide to Value Startups 2020</a> — Pro Business Plans</li>
<li><a href="https://www.startups.com/library/expert-advice/startup-valuation-methods">Startup Valuation Methods</a> — Startups.com</li>
<li><a href="https://masschallenge.org/article/how-to-value-a-startup-company-with-no-revenue">How to Value a Startup Company With No Revenue</a> — MassChallenge.org</li>
<li><a href="https://blog.thehub.io/blog/how-to-value-your-startup-8-formulas-to-get-you-started/">How to Value Your Startup — 8 Formulas to Get You Started</a> — The Hub</li>
<li><a href="https://www.forbes.com/sites/mariannehudson/2015/03/06/the-art-of-valuing-a-startup/#784fce011d73">The Art of Valuing a Startup</a> — Forbes</li>
<li><a href="https://www.svb.com/blogs/kamal-hassin/determining-seed-startup-valuation">Determining Seed Startup Valuation</a> — Forbes</li>
<li><a href="https://www.eu-startups.com/2018/10/the-most-common-ways-on-how-to-valuate-early-stage-companies/">The Most Common Ways On How To Valuate Early Stage Companies</a> — EU Startups</li>
</ul>
 To invest on SeedBlink, you need to create an account. <a href="https://investors.seedblink.com/signup">You can do it here</a>.

Start-ups valuation. Is there a magic formula?

Experience is the best way of learning from failures, though success is teaching some lessons too. When there is no time for involving yourself in practice, and you don’t want to risk your skin by testing all kind of assumptions when you only want to invest. For that reason, you have to understand start-ups dynamics, and then you turn to some visionary, great books, like those listed below.
<h2 id="the-lean-startup-how-todays-entrepreneurs-use-continuous-innovation-to-create-radically-successful-businesses-by-eric-reiss">The Lean Startup: How Today’s Entrepreneurs Use Continuous Innovation to Create Radically Successful Businesses, by Eric Reiss</h2>
<img src="/img/0_g7fcipp1jtrdobtq.png" alt="&lt;img src=&quot;book cover&quot; alt=&quot;The Lean Startup&quot;&gt;" title="The Lean Startup">
<h2 id="disciplined-entrepreneurship-24-steps-to-a-successful-startup-by-bill-aulet">Disciplined Entrepreneurship: 24 Steps to a Successful Startup, by Bill Aulet</h2>
<img src="/img/0_om6tcrrr8ky0wbdg.png" alt="&lt;img src=&quot;book cover&quot; alt=&quot;Disciplined Entrepreneurship&quot;&gt;" title="Disciplined Entrepreneurship: 24 Steps to a Successful Startup">
<h2 id="zero-to-one-by-peter-thiel-and-blake-masters">Zero To One, by Peter Thiel and Blake Masters</h2>
<img src="/img/0_ailbmp_mwj_8f2jf.png" alt="&lt;img src=&quot;book cover&quot; alt=&quot;Zero To One&quot;&gt;" title="Zero To One">

Knowledge in the field of Start-ups is achieved either from experience, or from books and other publications.

Three Great Books That Every Start-up Founder Should Read

This is a question that has no scientific answer yet! We all know that the region has huge potential energy in software development and very entrepreneurial young people. What we don’t know is that a big number of startups — 2000 is the estimate — is evolving right now and looking for success within the civilised world. Should we invest in this opportunity? Or we would better wait and see if the miracle really takes over? This is a good question to be asked. Or a very good reason to invest.
<ul>
<li><a href="https://www.trendingtopics.eu/romania-startups-investors-ecosystem/">Romania Startup Inverstors Ecosystem</a> — Trending Topics</li>
<li><a href="http://br%20analysis.%20local%20startup%20ecosystem%20to%20remain%20in%20investment%20mode%20as%20it%20enters%202020/">BR ANALYSIS. Local startup ecosystem to remain in investment mode as it enters 2020</a> — Business Review</li>
<li><a href="https://www.eu-startups.com/2019/05/10-romanian-startups-to-look-out-for-in-2019-and-beyond/">10 Romanian startups to look out for in 2019 and beyond</a> — EU-Startups</li>
<li><a href="https://www.valuer.ai/blog/top-50-best-startup-cities?utm_source=twitter&amp;utm_medium=social&amp;utm_campaign=">The 50 Best Startup Cities in 2019</a> — Valuer</li>
<li><a href="https://business-review.eu/business/br-analysis-bucharest-discovering-its-potential-as-a-startup-hub-205559">Bucharest discovering its potential as a startup hub</a> — Business Review</li>
<li><a href="https://medium.com/activize/overview-and-news-for-the-romanian-startup-ecosystem-august-december-2019-46442b4e009b">Overview and news for the Romanian Startup Ecosystem (August — December 2019</a> — Mircea Vadan</li>
</ul>
In order to invest on SeedBlink, you need to create an account. <a href="https://investors.seedblink.com/signup">You can do it here.</a>

Why should I invest in local startups?

Florin Maxim este unul dintre cei 3 fondatori ai Comarket, având o experiență de peste 20 de ani în zona de comunicare și marketing, parcurgând toate etapele, de la Asistent Producție la Manager Evenimente și Marketing Manager. Expertiza și cunoștințele obținute l-au recomandat și pentru cele mai mari multinaționale din România, lucrând pentru industrii precum FMCG, HoReCa, Retail, Pharma, Automotive.
Cu viziune și pasionat de tehnologie, Florin Maxim este hotărât să aducă o experiență unică în mediul antreprenorial și industria HoReCa, având 13 ani de antreprenoriat în background.
 SB: Ce este Comarket? De unde ideea de a digitaliza sectorul HoReCa? 
Florin: După 20 de ani de lucrat în sector începi să înveți toate rotițele. Iar unele dintre ele se mișcă în afara timpului lor în acest moment. De aici, nevoia de a schimba un model vechi de 30 de ani, și de care nimeni nu îndrăznește să se apropie pentru că nu e treaba ușoară. 
Comarket, pune la aceeași masă digitală furnizorii și jucătorii din industrie cu scopul eficientizării relațiilor comerciale dintre ei.
SB: Care este situația actuală a proiectului și ce planuri aveți pentru viitor? 
Florin: Am pornit la treaba de o lună și suntem în faza în care așezăm marfă pe “raft”. Avem un cue de peste 50 de furnizori totalizând peste 5000 de produse. Am reușit deja să urcăm peste 500 dintre ele. Ne dorim ca în cel mult 3 luni să depășim 10.000 de produse disponibile pentru business-urile din Horeca.
SB: Ați fost contactați de jucători importanți din industrie? Care este feedback-ul din piață? 
Florin: Avem cereri de înscriere în platforma din partea jucătorilor din industrie, însă deocamdată nu vom permite accesul decât după ce tree-ul de produse va fi acoperit în proporție de cel puțin 70%. Feedback-ul este unul pozitiv. Toată lumea înțelege că era comenzilor pe șervețele trebuie să apună.
SB: De ce acum o soluție digitală pentru o industrie afectată semnificativ de criza sanitară Covid-19? 
Industria ospitalității nu poate să scadă mai jos de atât, acesta reprezentând, în același timp, un moment ideal pentru cei ce doresc doresc să investească în sector.
Un perfect storm este cel mai bun moment pentru inovație și schimbare fundamentală, pentru că acum jucătorii relevanți sunt cei mai receptivi la mesaje de îmbunătățire și schimbare operațională și dispuși să implementeze soluții noi - nu schimbi sistemul informatic când ai sala plină de clienți.
Modelul nostru de business vizează 3500 de jucători înregistrați pe platforma în primii 2 ani de funcționare - chiar și în cazul unui lockdown complet numărul jucătorilor activi, delivery + hoteluri, depășește 15.000. Acum, jucătorii se triaza și rămân doar cei puternici, cei pentru care investiția în această industrie nu este una de ego ci una pe viață. Targetul nostru.
SB: Ce provocări ați avut în dezvoltarea acestei platforme? Credeți că există riscuri mari de eșec sau, din contră, șanse mari de succes? 
Atâta vreme cât ne concentrăm pe o nevoie reală și conștientă a pieței, atâta vreme cât digitalizarea este singura șansă a business-urilor din HoReCa de a supraviețui într-o economie din ce în ce mai competitivă, suntem siguri că vom avea succes.
Cea mai mare provocare a fost să găsim o platformă care să poată mapa o piață atât de complexă precum cea a ospitalității. Să poți genera relații customizate one-to-one și în același timp să te poți integra cu orice sistem deja folosit de marii jucători este o provocare tehnologică.
SB: Care este principala voastră provocare acum?
Să reușim să atragem finanțare pentru a putea ajunge la break even point și a putea gândi scalarea businessului pe verticală. În același timp, ne trebuie viteză în onboarding-ul produselor și asistarea la shopping a cumpărătorilor.
SB: Cum vedeți dezvoltarea produsului din punct de vedere strategic? 
Strategic ne bazăm pe relația cu Hospitality Culture Institute și în baza parteneriatului cu ei ne dorim să creăm în jurul Comarket o comunitate de andreprenori care doresc să-și eficientizeze business-urile și să treacă de la a mai fi scalvii comenzilor zilnice la facilitățile e-commerce-ului din 2020. Această comunitate va constitui baza de creștere sănătoasă din HoReCa.
SB: Cum v-ați gândit să convingeți potențiali clienți din alte geografii de beneficiile Comarket?
Această nevoie identificată de noi există în toată lumea. În SUA de exemplu au reușit să se miște mai repede și practic acolo nici un furnizor nu îți aduce o comandă pe care o primeste prin SMS. 
Știm că nu va fi nevoie de foarte multă convingere, ci doar de awarness și prezența puternică în piață, cu valoare adăugată mare pentru cei ce vor folosi platforma.
În același timp, vedem în Comarket cel mai mare promotor al producătorilor români în afara granițelor țării, atunci când vom deschide și alte piețe.
SB: Care este diferențiatorul Comarket față de alte platformele utilizate în prezent de HoReCa?
Cred că principalul diferențiator este agregarea mai multor oferte și furnizori într-o singură platformă. Suntem un one stop shop pentru oricine dorește să-și deschidă un business în ospitalitate.
În același timp, posibilitățile de targetare a jucătorilor din HoReCa și customizarea relațiilor cu fiecare dintre ei este un asset care ar fi foarte greu de depășit de orice altcineva.
SB: Ce tendințe simțiți că aduce piața soluțiilor software pentru HoReCa în următorii ani?
Clar există o fereastră de oportunitate acum în această privința. Nu văd nici o altă șansă pentru industrie decât prin digitalizare și eficientizare a proceselor interne. Iar cei ce dezvoltă softuri pentru industrie sunt din ce în ce mai mulți.
SB: Mulțumim, Florin, pentru acest dialog. În încheiere, te invităm să adresezi un mesaj investitorilor. 
Am pornit cu un valuation mic, probabil cel mai mic de pe SeedBlink de până acum pentru că nu eram încă operaționali și pentru că adresăm o piață în criză. 
Business-ul a pornit iar criza va trece ducând la o dublare a sectorului în 2021. Tocmai din acest considerent, acum este momentul să investiți în Comarket. Într-un an țintim un valuation de 2.5M EUR, ceea ce ar însemna un randament de peste 300% pentru investitori.
<a href="https://investors.seedblink.com/projects/35">Vezi oportunitatea de investiție în Comarket, aici.</a>

Co-Fondatorul Comarket vorbește despre oportunitățile și provocările industriei HoReCa

Profil de Antreprenor: Florin Maxim

După nenumărate Zoom-uri de Product, schimburi de e-mailuri, coduri si calcule, am lansat <a href="https://investors.seedblink.com/portfolio">My Portfolio (beta)</a>, o nouă funcționalitate pentru investitorii înregistrați pe platformă, chiar dacă suntem conștienți că mai sunt multe aspecte de îmbunătățit și adăugat, și câteva bug-uri la care lucrăm sau care ne-au scăpat.
My Portfolio a fost dezvoltat în scopul comunicării pe multiple planuri între companie și investitori, dar și ca un instrument de Asset Management. Acest upgrade al platformei susține și facilitează demersul SeedBlink de transparență în comunicare, investitorii înregistrați având acces la informații în orice moment despre portofoliul lor, deschizându-se calea către analize in-depth atât din punct de vedere al equity value, cât și din punct de vedere al business-ului zi de zi.
De asemenea, investitorii își pot astfel urmări randamentul investițiilor, cu ocazia evenimentelor care originează o re-evaluare a investițiilor. Este o evoluție naturală a platformei, care adaugă un beneficiu important atât pentru cei ce au investit deja cât și pentru viitorii investitori.
Feedback-urile din partea voastră, sau ce așteptări aveți și v-ați dori să vedeți implementate, sunt extrem de prețioase pentru noi - le așteptăm la <a href="mailto:&#105;&#110;&#x76;&#x65;&#x73;&#x74;&#111;&#114;&#115;&#x40;&#115;&#x65;&#101;&#100;&#98;&#108;&#105;&#110;&#x6b;&#x2e;&#x63;&#x6f;&#x6d;">&#105;&#110;&#x76;&#x65;&#x73;&#x74;&#111;&#114;&#115;&#x40;&#115;&#x65;&#101;&#100;&#98;&#108;&#105;&#110;&#x6b;&#x2e;&#x63;&#x6f;&#x6d;</a> sau în secțiunea Suport.
<img src="/img/screen-shot-2020-12-08-at-18.04.28.png" alt="" title="My Portfolio Overview">
Un alt upgrade pe care suntem foarte încântați să îl lansăm odată cu My Portfolio este noua identitate vizuală SeedBlink. După aproape un an de activitate, am simțit nevoia de a găsi „acel ceva” care sa ne reprezinte acum și pe viitor. În ultimele luni am crescut, ne-am definit mai bine valorile și metodologia, iar toate acestea au dus spre crearea unei imagini noi, respectiv a unui logo care să fie o reflexie a ceea ce suntem.
Astfel, am structurat noua identitate vizuală a SeedBlink, care se reflectă pe întreaga platformă, sub sloganul „backing visionaries” și am adus elementul cel mai important pentru identitatea noastră, respectiv simbolul monocromatic, care apare lângă SeedBlink. Acest simbol a apărut în urma unei analize asupra lucrurilor care ne reprezintă, respectiv:
<img src="/img/screen-shot-2020-12-09-at-14.08.42.png" alt="">
Comunitate – SeedBlink se adresează atât investitorilor experimentați sau la început de drum, cât și start-up-urilor care au nevoie de finanțare. Construim relații prin intermediul a ceea ce facem, sprijinim la rândul nostru partenerii care ne sunt alături și ne concentrăm pe comunitatea pe care o construim.
Unirea forțelor – Ne aliniem succesul cu succesul companiilor finanțate și a investitorilor. Colaborăm, discutăm, ascultăm și ne ajutăm unii pe alții, ajungând de fiecare dată la rezultate mult mai bune, iar împreună cu toți colegii, investitorii și antreprenorii, vom reuși mult mai mult decât am putea individual.
Scop comun - Obiectivul nostru principal este reprezentat de stimularea mediului antreprenorial inovator, cu focus pe tehnologie, simplificând și automatizând atât procesul prin care trec fondatorii, cât și procesul de investiții.
Misiune – Pe termen lung, dorim ca abordarea noastră locală să se transforme în una globală și credem cu tărie că orice mic progres făcut astăzi va duce la un rezultat semnificativ, mâine.
Schimbarea imaginii nu înseamnă schimbarea valorilor pe care le-am avut până acum, iar echipa din spatele logo-ului rămâne la fel de determinată să democratizeze investițiile in startup-uri Tech inovative, cu potențial de scalare globală, din orice geografie.
Suntem recunoscători pentru încrederea și susținerea acordată până acum.
Echipa SeedBlink

Descoperă beneficiile My Portfolio -  exclusiv pentru investitorii înregistrați pe SeedBlink, platforma de equity crowdfunding dedicată startup-urilor tech

My Portfolio și noua identitate vizuală SeedBlink

After countless Product Zoom meetings, email exchanges, codes and calculations, we launched <a href="https://investors.seedblink.com/portfolio">My Portfolio (BETA)</a> new feature for registered investors on the platform, even though we are aware that there are still many aspects to improve and add, and some bugs that we are working on or that we missed.
My Portfolio was designed to be both a means of communication between companies and investors and an Asset Management tool. This upgrade supports and facilitates SeedBlink’s approach of communication transparency, with registered investors having access to information about their portfolio anytime, introducing in-depth analysys both in terms of equity value and in terms of business day-to-day. Investors can also track the development of their investment at events that give rise to a re-assessment of assets. This is a natural development of the platform, which adds an essential benefit to both investors that are already registered and future ones.
Feedback from you, or what you expect and would like to see implemented, is extremely valuable to us - we look forward to it at <a href="mailto:&#x69;&#x6e;&#x76;&#101;&#115;&#116;&#x6f;&#x72;&#115;&#x40;&#115;&#x65;&#101;&#100;&#x62;&#108;&#105;&#110;&#107;&#46;&#99;&#x6f;&#109;">&#x69;&#x6e;&#x76;&#101;&#115;&#116;&#x6f;&#x72;&#115;&#x40;&#115;&#x65;&#101;&#100;&#x62;&#108;&#105;&#110;&#107;&#46;&#99;&#x6f;&#109;</a> or in the Support section.
<img src="/img/screen-shot-2020-12-10-at-14.05.57.png" alt="">
Another upgrade we are really excited to launch together with “My Portfolio” is the new SeedBlink visual identity. After a year of activity, we felt the need to find that “something” that represents us now. We developed in the last months, we better defined our values and methodology, and all of this has led to the creation of a new image, namely a logo that reflects who we are.
Therefore, we have structured the new SeedBlink visual identity, which is reflected on the entire platform under the slogan “backing visionaries” and we brought in the most essential element for our identity, namely the monochromatic symbol that appears next to SeedBlink.
<img src="/img/screen-shot-2020-12-09-at-14.08.42.png" alt="">
This symbol has come from an analysis of what we are representing, namely:
Community – SeedBlink addresses both experienced or unexperienced investors and start-ups that need funding. We build relationships through what we do, we also support our partners who stand by us, and we focus on our community.
Joining forces – we align our success with the success of funded companies and investors. We work together, talk, listen and help each other, each time achieving much better results, and together with all of our colleagues, investors and entrepreneurs, we will gain much more than we can alone.
Common purpose -our primary goal is to stimulate the innovative business environment with a focus on technology, simplifying and optimising both the process that founders participate in and the investment process.
Vision – in the long term, we want our local approach to become global, and we firmly believe that any small progress made today will lead to a significant result tomorrow.
Changing the image does not mean changing the values we have had so far, and the team behind the logo remains equally determined to democratise investments in innovative tech-start-ups with global scaling potential.
We are grateful for the trust and support that has been given so far.

 Discover the benefits of My Portfolio (BETA) feature - exclusively for investors registered on SeedBlink, the equity crowdfunding platform dedicated to tech startups

My Portfolio & the new visual identity of SeedBlink

Recently, we went on our blog over the <a href="https://seedblink.com/2020-12-07-convertible-notes-a-hybrid-of-debt-and-equity">convertible note</a>. Another security type that you may encounter is the SAFE type Y Combinator. 
Both a SAFE and a convertible note allow companies to raise money while putting off a decision on valuation and determining how much equity the investor is getting. The SAFE or notes will convert into equity if and when the start-up raises its first priced round, presumably at a time when it will have actual metrics to determine a fair valuation. Unlike a convertible note, a SAFE doesn’t command interest and has no maturity date. 
While a convertible note is first and foremost (accounting included) a loan, a SAFE is a “not-priced” equity acquisition. A lot of legal and accounting differences come out of this subtle note. 
What is the SAFE investment instrument? 
A SAFE is an investment contract between a start-up and an investor that gives the investor the right to receive equity of the company on certain triggering events, such as a: 
⦿ Future equity financing (known as a Next Equity Financing or Qualified Financing), usually led by an institutional venture capital (VC) fund. 
⦿ Sale of the company. 
The price of the equity that the SAFE holders receive on conversion is lower than the price of the securities issued to VC investors in connection with a Next Equity Financing, based on either a: 
⦿ Discount rate. 
⦿ Valuation cap. 
SAFEs have all the same conversion features but lack the debt hallmarks of convertible notes. In particular, a SAFE has no: 
⦿ Maturity date. Until a conversion event occurs, SAFEs remain outstanding indefinitely. 
⦿ Accruing interest. Investors receive only a right to convert their SAFEs into equity at a lower price than the investors in the subsequent financing (based either on the discount or valuation cap in their SAFEs). 
Things to keep in mind about SAFE Securities 
⦿ SAFE offers simplicity by minimising terms - A SAFE is a 5-page document that was created to streamline the seed investment process. Because simplicity is one of its primary goals, SAFE offers a straightforward option: SAFE doesn’t carry an interest rate and doesn’t have a maturity date. 
⦿ They are not common stock - When investing in a SAFE, you are an investor, but you are not an actual stock shareholder. (Unless the company converts the SAFE into stock). For you to receive any shares in the company, the terms of the SAFE must first be met through the triggering event. 
⦿ Conversion to equity only happens if triggering events occur - A SAFE only allows for a conversion into the next round of financing. The triggering event could be a merger or acquisition, additional funding, or an initial public offering. 
⦿ A SAFE conversion may never be triggered - Depending on the terms of the SAFE, there is the possibility that the conversion event is never triggered. If the triggering event doesn’t happen, you could lose your entire investment. 
⦿ Use caps as your guide - A cap is a way for note or SAFE holders to protect themselves against the dilution that would come from a start-up raising a priced round at a high valuation, basically locking in a minimum future equity stake. They’re useful for understanding how much a SAFE or a note will impact dilution. 
⦿ Exit mechanism - If you&#39;re looking for an early exit, convertible notes and SAFE offer similar pay-out mechanism in the event of a change in control (acquisition/IPO) before a conversion can occur. The SAFE is written to give the investor the choice of a 1x payout or conversion into equity at the cap amount to participate in the buyout. If the issuer is unsuccessful and dissolves the business before there is a liquidity event, SAFE holders may receive their investment back (without interest) prior to any distribution to company stockholders, if cash is available for that purpose 
⦿ Voting rights - unlike current equity stock in a company, SAFE do not give investors voting rights in the company. 
As the terms are customisable, they will vary from company to company. This means that it’s critical you do your own due diligence to fully understand the company’s disclosure on the SAFE they’re offering as wells as the terms they outline in the agreement before making an investment. 
SAFEs were developed in Silicon Valley by start-up incubator Y Combinator as a way for venture capital investors to quickly invest in hot start-ups without burdening them with the more laboured negotiations an equity offering may entail. The various mechanisms of the SAFE, from the triggering events to the conversion terms, were designed to best operate in the context of a fast-growing start-up likely to need and attract additional capital from sophisticated venture capital investors. 
SAFE on Seedblink 
The first start-up that chose SAFE instrument for its listing on Seedblink was <a href="https://investors.seedblink.com/projects/40">Plant an App</a>, followed by <a href="https://investors.seedblink.com/projects/41">OVEIT</a>. Discover their company profile and financial info on their dedicated campaign pages.

The need for new security types has become apparent in recent years, as investment instruments have matured. To meet this need, the industry has turned to modifying existing security types to make them more friendly.    As a savvy investor, it’s important to understand these new security types and how they work. 

Introduction to SAFE financial instrument & how it works 

• You started iziBAC in 2017. What was your goal and why?
Raluca Stratulat: At that time, I had already been a teacher for 5 years. I was looking for a scalable way to create an impact into the educational system. My initial dream was to start a private high school using alternative teaching methods, but that was way too expensive and not scalable. So I studied Entrepreneurship in Education for one year at the Alternative University in Bucharest and the product of that brainstorming year was the initial concept for iziBAC. From the get-go, the dream was to have social impact and change how high school students perceive education – it should be a fun act of discovery and self-discovery, not something imposed. 
• Did you have any mentors along the way? People who inspire you in life or business or challenged you to step up in a different way?
Raluca Stratulat: Perhaps my first mentor in business was my husband and co-founder, Adrian Stratulat, who was then my boyfriend. Coming from a teaching and architecture background, I knew little about business, finances and management and his background complemented mine very well. In the EdTech field and beyond, we had amazing mentors over time, including Alexandru Ghita (CEO Educativa), Daniel Ilinca (Softbinator), Dragos Nicolaescu (VBC), Raluca Tătărușanu (Druid) and many more. We’ve been through more than 5 incubators and accelerator programs and we met amazing people along the way. Each one of them helped us with great pieces of advice and we are grateful for all of them. Realistically trying to name all of those that provided feedback on the business plan, pitch deck, financial forecast, etc. would cover an entire page with names only.
• How much did you shape the product before testing it with early adopters? 
Raluca Stratulat: Not much. We tried to be as lean as possible. The MVP was done in 2017 during the Social Impact Awards incubation period (we later won the Award). The problem was scaling and fine-tuning. We are still a long way from a complete vision for our product, but beta testers and early adopters have been extremely useful. We had 1600 beta testers and we still consider our 49.000 downloads to be early adopters, and we continue to learn from them every day.
• What key challenges do learning platform developers face in gaining platform adoption?
Raluca Stratulat: First off, the fact that not every student has a smartphone (we are mobile-only for now) or knows how to use it properly. Both smartphone penetration in rural areas and functional illiteracy are real issues that we face. Secondly, there is the issue of content. Our team is focused on perfecting the game-based learning UX, but so far the educational content has been voluntary contribution by teachers. Paying teachers was out of the question while we bootstrapped, and finding teachers to help pro-bono is a time-consuming task. We are still looking for teachers, so if anyone reading this can help us reach more teachers, that would be great, since now we have a lot more ways to incentivize teachers to contribute educational content.
• What should EdTech learning platforms ideally offer learners 5-10 years from now?
Raluca Stratulat: Education, as an institution, will be digitized almost entirely by then. Teachers will become mentors and will help pupils learn how to learn, since information is readily available and what matters is how you structure and use it. Most likely there will be a major shift from knowledge-based education to ability-developing education. We expect that AI will play a critical role and custom-tailored educational programs and pathways will be the norm. We also expect that game-based learning and gamification will be very important components of education, as the approach moves away from the Industrial Age paradigm of mass education to the modern approach of self-discovery for each individual.
• When (in what phase of the business) did you decide to raise funds and why did you opt for equity crowdfunding? 
Raluca Stratulat: We are currently in the Seed stage of our building. We had a steady flow of users and retention was improving. The only thing missing was conversion to revenue, which still needed some structured development. It was in many ways the right moment to stop bootstrapping and dedicate our energies to developing the product in ways that would be possible only with dedicated financing. 
Crowdfunding was a natural solution because individual BAs might not cover the entire sum needed for the round and VCs would still consider us too early stage, since we haven’t yet converted to revenue. We tried looking at product crowdfunding in the past, but that is not a model that works for software products. So equity crowdfunding was the best match for our needs. And from a brief look at the market, we can say that many companies share this need. Seedblink is a great addition to the Romanian startup ecosystem, because it covers a gap in available funding that startups direly need.
• After closing the round, are you happy with this decision? What’s the most meaningful thing you’ve learned as an entrepreneur from the round on Seedblink?
Raluca Stratulat: We are very happy with how fast we managed to raise the funds. It was a steep learning curve, with a lot of feedback from the Seedblink team, but the experience was very pleasant and professional.
• From your perspective, what are the vital ingredients for the pitch deck?
Raluca Stratulat:
o Mission
o Motivation
o Problem
o Solution
o Business model
o Competition study
o Traction/achievements
o Market (context, trend and size)
o Marketing mix
o Future plans/roadmap
o Financial projection
o Risk mitigation
o Team
o Mentors
o Partnerships
• What’s the biggest challenge as a CEO of a growing company?
Raluca Stratulat: Finding the right people. I was very lucky to have three of the best cofounders I could find – Adrian Stratulat (COO), Eduard Lache (CTO) and Laurentiu Pantelimon (Head of Mobile Dev). We are now a team of eight people and we will keep growing. Any new addition to the team must fulfill all the following conditions:
o Compatibility in vision and values (there must be “chemistry”)
o Be a good professional for the position
o Be a bit adventurous. Startups offer different challenges and satisfactions compared to a mature company. In order to work for an innovation-driven company, you have to take some risks. But there are also some upsides that no mature company can offer.
• What is your secret to being an effective CEO in terms of building the company culture and values you need to make the company successful?
The cofounding team was aligned in values from day one. The only thing that we had to do is to write those values down and try to build procedures around them, so that new colleagues will smoothly fit in. Obviously, creating those procedures that reflect the company values is an art in itself, one that we are still perfecting.
• What’s next for iziBac?
Raluca Stratulat: For 2021, we will continue to focus on perfecting the game-based learning experience, adding content and new features, which will translate into value added for the students and their parents. Some of that value will be captured in our revenue, which will allow us to sustainably develop more features and more content. This means that our focus will be on the Romanian market for 2021, where we will seek to consolidate our position as leading game-based learning app. In parallel we will make steps to launch our global product, iziSAT, which will put to good use all the lessons in mobile game-based learning and apply them to the global SAT exam, which is taken annually by 3.3 million people worldwide. iziSAT is planned for launch in 2022.
<a href="https://izibac.ro/">Find more about iziBAC.</a>

iziBAC is a content-agnostic game-based learning app that offers a fun studying experience, greatly improving the user’s knowledge retention (by 90%) and engagement (by 70%). We spoke to CEO, Raluca Stratulat, and asked her about gamification, tech startup funding, and the marketing strategy for iziBAC.

Gamification in modern education – EdTech Talks with Raluca Stratulat, Co-Founder of iziBAC

SeedBlink: How did you start SecurifAI? What was the inspiration behind this business?
<hr>
Valeriu: Our main purpose when starting SecurifAI was maintaining the safety and security of people. Our first thoughts were about automatic prevention of incidents such as theft, fraudulent border crossings and even terrorist bombings. Then we became more pragmatic and realized how huge the business potential was.
Artificial intelligence has always fascinated me from childhood; being passionate about science fiction, I was really inspired to dream big, and that stayed with me up until my early 40s. Dreaming “big” means innovating not only the technological market in Romania but making global change with a passionate team.
The inspiration behind this was that missed potential of streaming data that was lost after no later than 30 days, plus the incentive to deter criminal organization or individuals that pose a threat to a civilized approach in society.
What is the core problem that you are solving with your offering?
I believe that our product offers solutions to problems related to human safety and security but also in terms of business process optimization.
From video, we can detect all sorts of data that can be used by companies or municipalities. Data can be used on the streets not only to estimate vehicle traffic but also to motivate responsible behavior in play parks, shops, inside factories or for construction site supervision. 
From a tech point of view, we simply connect some “dumb” cameras with dumb-AI and make those smart together. 
What role does AI play in your product?
AI is at the core of all our products we have developed so far, and that will be the same 20 years from now, hopefully. The whole idea is to AI-enable the dumb video streams and extract information that can be put to use in all possible contexts or business use cases.
How did you introduce your product to the market? What was your go-to-market strategy?
Our market strategy was to present the products or possible use cases that can be covered with our technology to the other hubs or TIC integrators for validation and together with these partners to address the solutions to the final clients. That will be complemented in the future with our own sales representatives and account managers. 
If you ask about our vision for market strategy, that’s another story; AI is hard to sell because most of us want to buy the sci-fi solutions seen in the movies; and for that you either truly invent or replicate the sci-fi technology or deal with client expectations in a calm manner that takes no less than 6-12 months until he/she understands the difference between dreams and facts.
Another pain comes from external competitors and insufficient AI tech embedded into surveillance cameras. To beat, that the best choice is to let the customer feel the downside of those inferior products and afterwards reinitiating discussions to come back to us; this really worked a couple of times.
How is the current market for tech startups? Is there a good time to launch a new tech startup?
<hr>
I think the best time is when you know what the market offers and you know what you can offer; based on that trust and belief, other team members will follow your strength and consistency. After that, everything comes naturally; you will have funding opportunities, you will be able to grow your team to maturity and you can refine or pivot your go-to-market ideas.
What funding options did you explore? 
In late 2016, we applied for the competitiveness operational program financed from non-reimbursable European funds; we got a 200.000 Euro grant that kick-started our plans. In late 2019 we obtained our first investment from a VC fund, GapMinder, then finished the second round of investment in 2020 with Seedblink.
In the meantime, we managed to get our first stream of income from the projects implemented for our customers. Regarding potential investments, in this year we will keep an eye on the United States, where we’ll open our first subsidiary, in Delaware.
What secondary effects has the SeedBlink listing had on SecurifAI?
It feels a little like a wave at the seaside that lifts you without feeling the effort or gravity. That “lift” comes from the awareness obtained and the courage to present ourselves as a team with vision.
Honestly, I think the wave has barely started and we hope for as much display area/minutes/attention as possible to attract genuine interest from potential customers.
What should a tech entrepreneur keep in mind when building the team?
It’s hard to give advice because when you have a team, all relations are personal. I think the most important thing that attracts team players to your side is the “big” dreams or promise to make a change.
But the next most important thing is to keep the ones you can truly grow together with, and you do that by alignment of purpose; when you align the dreams in your vision with the dreams of your team players, you have the right “mojo.”
Last but not least, another important element is trust and appreciation of effort, effort that (luckily for those who work hard) pays for itself and as a team member you grow and you become mature and fulfilled by the work involved.
What has been your biggest challenge so far as an entrepreneur?
My biggest challenge is finding the right mix between my first love, being a tech geek, and management, which feels like more of a burden to me.
There is a lot to do and a lot of people to talk to about different situations. Colleagues may have questions or need approval of ideas; partners may need help or discussions about some proposals. Honestly, it’s a messy world that as an entrepreneur you have to manage for yourself.
What advice would you give budding entrepreneurs who aspire to build their own tech startup?
I can tell them that they need enough sleep because a long period of work in several directions follows – and I thank all my colleagues who help me not to forget that.
Before starting anything, it is important for young entrepreneurs to know the market and the means inside-out, but they also have to be prepared to adapt and collect any piece of new information along the way. Prepare for change, because nothing is eternal and ideas grow old instantaneously. 
Then read, a lot: read technology and trends in advance to see where you put your efforts for the future and why you shouldn’t invest in something that when finished is no longer needed.
What are your future plans for SecurifAI?
A lot; let’s keep them for a future conversation because there is so much to talk about.
One thing is sure: we dream big and we are very confident about our future.
<a href="https://www.securifai.ai">Find more about SecurifAI here.</a>

SecurifAI is a Romanian team of business-minded professionals, researchers and engineers, highly motivated to deliver end-to-end artificial intelligence–based systems, with state-of-the-art computer vision and machine learning algorithms, delivering real-time alerts and useful analytics. We spoke with Valeriu Filip, CEO & cofounder, about AI technology, tech startup funding and life as an entrepreneur.

AI in modern security systems: An interview with Valeriu Filip, SecurifAI

SB: Can you tell us more about your investment portfolio? What kind of investments do you generally focus on? 
CM: I have started investing in start-ups through personal connections; it happens when I like the founders and the team behind that specific start-up. The selection is then made transparently, by the potential and expected impact on one hand, and scalability on the other hand. 
I decide to invest when I see that the start-up has the potential to do something impactful that could change in a significant way people&#39;s lives, on a scale as a large as possible – sometime in the future, not necessarily now.
SB: Do you think about your investments as being long-term ones? 
CM: Yes, although the ideal investments are both short- and long-term. If short-term, it is impressive to offer the investor the opportunity to cash out with an excellent return, but of course, much lower than what will produce in the future. Still, it is nice to have this option. Sometimes it cannot be like this, and then, of course, long-term vision and execution come first.
SB: How much of your investment budget have you allocated to Quarks Interactive?
CM: Interesting question - I would say 10%, keeping in mind that the budget is not fully used.
SB: Do you expect someone to invest in a start-up in a time of crisis? Why?
CM: Yes, now is the time. In crisis conditions, some start-ups justify the investment, because then they have the most significant impact. The prominent examples are e-learning, telemedicine, but not only.
SB: In your experience, what was your highest return of investment?
CM: I made a partial exit from the company which I worked for and invested. The return was enough so that one year after I bought the last tranche of shares to be, I was able to sell it, recovering the entire sum invested until then.
SB: About Quantum Interactive: how do you expect it will evolve and why?
CM: In an optimistic (but not aberrant!) scenario, there are several kinds of exists. We can look at hundreds when a game is successful. The startup&#39;s vision is based on Quantum Literacy (literacy in physics and quantum computing systems) for the planet - in other words, the game is only a first step - others might follow. There are discussions and partnerships with other large companies that seem to be very intrigued about Quarks Interactive&#39;s progress so far.
The game&#39;s return may be exciting, but the spectacular things may be beyond the horizon of this game. Starting from the fact that the whole world is transforming, many paradigms will be radically changed. A perfect metaphor is a transition from a Newtonian world - in which all things are distinct, and interactions are like a ping-pong game, with small clashes between separate objects – to a quantum world where all things are interconnected, and there are no rigid boundaries. People want to learn about this new paradigm that has started to integrate into how they perceive reality.
SB: What attracted you specifically to this start-up?
CM: The combination between founders and the idea. For a long time, I have been interested to learn as much as I can about quantum physics, without being enrolled in a school focused on this specific subject. I do this in an organized way; however, together with other passionate people, I study, participate in workshops and meetings. We have a group for dialogue and discussions – Pari Center – which meets several times a year, in a village, in Tuscany. More recently, we meet on Zoom!
SB: What are the strengths and vulnerabilities of this start-up? 
CM: Its main strength is the uniqueness and the fact that it synchronizes very well with the transformations we are going through. Like any start-up, the risk is timing; if the world is not ready for it, and there is not enough interest yet, it is a long way forward. 
The current trend is toward a growing interest in this field; the quantum computing field is growing, but it is not yet fully developed - it is in progress. 
Many people are working hard, and more and more money is going in this direction. 
This start-up does not count on the maturity of the technology but the popularity of the idea and the public&#39;s openness. This interest does not depend on the level of technology – science-fiction precedes reality. We did not have mobile phones when Star Trek was hip. But these questions come up from time to time: is this the moment when this Star Trek – Quarks Interactive – will become successful? Even before the technology itself becomes widely used? How hard is it to reach those few percentages of the population that are early adopters? How do we educate the market? We must win them, and then it follows the classical model and a difficult-to-pass threshold at 10-13% of the target market. 
We will soon understand who these early adopters are, with the help of team gaming experts.

We got in touch with Ciprian Man from Growceanu - a principal investor in Quarks Interactive, campaign on SeedBlink, to find out more about the motivation behind his decision and details about his investor profile.

Investor Profile: Interview with Ciprian Man from Growceanu

Diwaker Singh, CEO of Crikle, discussed with us how businesses can make the most value out of their high-cost sales teams. 
SeedBlink: What kind of entrepreneurial experiences prepared you to start Crikle?
Diwaker: I have been an entrepreneur for over 30 years and enjoyed every moment of it. Each entrepreneurial experience as a founder, CEO, investor or an advisor, enabled learnings that were mostly diverse and different. Not usual, as different circumstances present different challenges and need bespoke solutions. It is the sum total of these diverse and unusual opportunities that propel me to seek new ventures. 
I enjoy waking up every morning to the realization that the day could be filled with interesting challenges and go to sleep each night knowing that tomorrow will be another interesting day. This is a pattern that I have learnt to enjoy.
Crikle, for me, is a very interesting opportunity and a new challenge that I am looking forward to lead to success.
What key personal skills helped you the most during these years of entrepreneurship?
There are a few that I can easily identify: Curiosity, with the ability to think outside the box is the most important. The ability to deal with failure as well as celebrate success in the same breath, is the hallmark of a seasoned entrepreneur. Also, acknowledging that 90 percent of today’s problems are caused by yesterday’s rash decisions and the need to have a more balanced approach to problem solving. And lastly and most importantly, a skill that is essential for every successful entrepreneur - the ability to understand, respect and empathize with people, including customers, investors, partners or fellow employees. Good and happy people are the path to success for every organization.n
How much time did it take you to build version one of the products? How many times you started from scratch? 
****It took over a year to build version 1 of the product and it went through three attritions, a number of pilots and finally a good MVP, before we could claim product market fit.
What’s your decision-making process like concerning the platform? Is there a long period of customer development interviews &amp; user testing before features make it into the pipeline? Or is it more of a &quot;build it quickly and see if it works&quot; approach?
In my view, the way that products are designed and built today is a lot different to what it was a decade ago. For most start-ups, time is of the essence for a number of reasons – there is always competition knocking on the door and getting first or early to market is important; today’s products are more innovative and complex and customers find it difficult to pass judgement without actually experiencing them; the marketplace is global and customers in different parts of the world have different needs. 
Whereas a fair amount of pre product design market intelligence is always good to have, I prefer the approach of building pilots and MVP’s quickly and then testing the waters. Product led growth is becoming more and more popular as the quick, yet tested, way forward.
How important is customer research and how much time you invested in it?
Successful customer research is dependent on a number of factors including the diversity, size and skillset of the potential customers being researched. This is an area that is becoming more and more complex and expensive despite the investments in automation.
I believe that the feeling in the gut is the most important decision-making tool for an entrepreneur. Believe in what you do, and success will follow.
What is your secret to being an effective CEO in terms of building the company culture and values you need to make the company successful?
I try to build the best teams in the business. I share my vision with them, empower and incentivise them to serve our customers, explain why ethics are important, I trust them and get them to trust me, and then, finally, lead example. Good teams are the easiest patch to success.
Crikle already developed a customer base. What kind of industries do you serve at the moment with your remote selling solution? 
We presently have customers in multiple industries which include – SaaS, marketing services, event management, financial services, DIY, interior decorators and architects, travel, pharmaceutical companies, gaming, and general product sales.
Do you think it’s important to get a market leader as a customer to be followed by the rest? 
This always helps to build trust. Any form of endorsement or customer recognition plays a very important role in today’s cluttered marketplaces. However, in practice, you almost always need a few small fish before attracting the whale!
Can you close million euro deals remotely?
Of course – our customers can sell yachts, airplanes, luxury homes or large service deals. Crikle’s platform is agnostic to the value of the transaction and provides solutions for all sizes of business.
Start-up founders really need to be extremely perseverant. Do you recall any event or milestone that changed everything for the better for Crikle?
Yes, our “moment of truth” was when we realised that although Crikle works well for many different types of products, but we need to focus on a chosen few. This would then enable us to provide the best user experience for our customers in our preferred segments. Our customer acquisition strategy today is a lot more productive and efficient that the original shot-gun approach.
For business development teams that are used to boots-on-the-ground closings, what tips do you have as they migrate to video conferencing meetings and virtual handshakes?
<hr>
The reality is that customers are less patient on a video call than they are in person. Remote sellers need to keep their customer constantly engaged by maintaining eye contact and ensuring that the sales pitch is concise and to the point. Customers find it much easier to escape from a video call than they would from a brick-and-mortar meeting room if they are distracted!
What’s next for Crikle?
Our vision is to pioneer technology solutions for remote selling. We still have many miles to go before we can claim to have achieved our vision. Crikle will hopefully become the remote sellers best friend – this is what we are going to continuously strive for.
<a href="https://www.crikle.com/">Find out more about Crikle.</a>

The workplace has been disrupted on all sides. Not only are sales teams working from home, but buyers are too. Comprised of five core components - customer engagement, feedback management, sales enablement, content management and sales analytics - Crikle is an integrated all-in-one solution that is built to facilitate remote selling.

Pioneering technology solutions for remote selling – An interview with Diwaker Singh, Founder & CEO of Crikle

SB: Your professional experience comes more from the corporate world. How can this help start-ups in an early stage of their development? What can the start-ups gain from your experience? 
VP: That&#39;s right, I worked for 20 years in corporations in various industries and geographies. The added value that we bring is business experience – In my case, marketing, sales, trade-marketing – useful in general for tech-startups and for those founders who have little business background, as is the case of the polytechnic and cybernetics graduates or in the case young founders, not very experienced, yet. This is how we bring value - with this operational experience. 
We also bring corporate governance know-how that you find quite a lot in large corporations, which helps start-ups learn a particular discipline in execution, without jeopardizing their agility and responsiveness. Similarly, we bring strategic planning, access to our network, help with client acquisition, growth strategies – things that my partner and I, have experienced in the corporate career and we can apply into the start-ups. 
SB: What was the moment of your career that made you consider yourself a business angel? 
VP: I started exploring this area in 2017, when I was frequently following crowdfunding platforms, especially from the UK and the US, and began to realize the opportunity. I made my first investment in October 2017 in a UK start-up called Mindful Chef – a food-tech start-up, similar to Blue Apron or Hello Fresh, a vertical that exploded during that period – accessing in 2018 a series A investment from a large private equity investor in the UK. 
SB: How would you describe an ideal business angel? 
VP: A business angel should bring some key points to a start-up. It is the operational experience and a network that can facilitate things for the start-up. In fact, in most cases, a business angel is similar to a co-founder, without being legally a co-founder. He must be the closest to the founders of the start-up and included in the extended team, meaning he should be involved in all important strategic decisions. Add to this the financing that s/he brings, which in most situations is received in the pre-revenue, pre-MVP phase, the phase that involves only the family and/or the founding members. Practically, business angels are the ecosystem components that can develop these start-up nurseries, and prepare them to enter the next stages: traction, development, and financing. 
SB: What are you missing from all the qualities listed above? 
VP: Working so much in corporations, I did not have a very significant hands-on entrepreneurial experience. However I am building it now, with my already 3-year old investment fund, which is an entrepreneurial experience itself. 
SB: Which sectors are you closely following, and how do you see an ideal investment portfolio?
VP: I keep an eye on some verticals, such as Marketing and AdTech, E-commerce, Marketplaces/Market Networks, Education-Tech, Travel-Tech, Property-Tech, Circular Economy and so on. I monitor them due to some past experiences but also because of the potential and added value they can bring. 
As for the ideal portfolio, we make an investment decision based on the growth potential and on the possibility to have a gross return of at least 10x. We pursue start-ups in different stages of development and invest in both pre-revenue and pre-MVP stage start-ups, which have a higher degree of risk but also a higher return on investment potential. We aim to have a share of 15%-20% of these, in our portfolio.
We also have a target to have about 60%-70% of start-ups earning their first income and having a first product market fit - i.e. they already have a MVP launched on the market, they respond to a market needs and have some customers who pay for their services. 
We also look at start-ups that are a bit more advanced, in the growth/scaling stage, but for a smaller share in our portfolio. Having them in different stages of development is meant to balance the risk.
The equity we target in the start-ups is different too; larger in the early stages, and smaller in the more advanced ones – also in balance. The verticals in which the start-ups are functioning are those in which we can bring value and growth– those listed above.
There are also industries in which we have not invested and will not do it, like MedTech; it needs industry expertise, it is heavily regulated, it requires lots of approvals and validations to be able to sell the products or services, the period of exit is more extended, and so on. So, we have a list of &quot;don&#39;ts&quot; that we follow in our investment strategy.
SB: While any crisis has a negative impact, it also creates business opportunities. Please define – from your perspective - two types of such opportunities in terms of investment?
VP: An opportunity I see is in the Education Tech from at least two perspectives. 
On one hand is the content that this vertical could employ. In our society, children still learn by traditional methods and from somewhat dusty textbooks. The improvements that have been made at the curriculum level are relatively limited, if you look at a length of time of decades. There are many new areas in which children could be interested in, and there is currently no curriculum for those, in or outside the traditional education. We live in an increasingly tech-focused world where technology will have a considerable impact and children could learn about this. I do not necessarily expect such subjects to be introduced in 5th grade of the national school system, but maybe at least as extracurricular activities or as opportunities offered by the private sector through interactive, digital content.
The second perspective is how this knowledge can be delivered. One of the impacts this crisis has had is that students, unable to attend school in person, had to use technology to attend virtual classes, in a country where the technology is not well spread.
This is a great opportunity! Education will change, both within the formal framework regulated by the Ministry of Education, but also in the less formal one.
Children can also learn from home, through digital technology, AR, VR, etc. if provided with a great deal of extra-curricular content. This is an excellent opportunity for parents to ensure that their sons and daughters learn modern skills, which will help them later, to integrate into a labour market in which technology plays an important role.
Another opportunity generated by the COVID-19 pandemic is that many businesses operating offline had to move online because they could no longer carry out their activities otherwise. This has led to an increase in e-commerce and its user share. Many age categories who were not thinking about buying online had to do so. This offers an interesting perspective to the Marketing and AdTech players because more consumers have now a digital customer decision journey, and companies&#39; ability to target them effectively is becoming more complex; the performance and costs are becoming increasingly important.
SB: What do you think the local start-ups miss?
VP: The growth strategies, marketing strategies, client acquisition, business model, governance. They do not know how to scale internationally, or what clearly matters when they want to attract financing in later stages.
SB: What do you think are the strengths of local start-ups?
VP: For the vast majority, the product is the main strength. In other cases, there are also specific entrepreneurial skills and proven experience.
SB: What do you think are the biggest challenges that a start-up faces today?
VP: One of them is scaling up and growing outside the primary market - in this case, Romania - because things are not as simple and there are not many examples of success (although we had few in recent times). Many founders do not know what steps are required and have a rather opportunistic and less strategic approach. 
Also, like in any crisis, access to financing becomes more complicated. There is less money to invest, the number of rounds is lower, and the investment value per round is also lower.
SB: From an investment fund perspective, which do you think are the biggest challenges you have to face in the current context?
VP: Access to finance. In a time of crisis, risk adversity increases, suddenly the cost of money is higher, and there are other opportunities. These things generally affect any investment fund&#39;s work, especially in an early stage, or in a market that is not well developed, as it is ours. Another affected area is the scaling of the start-ups already in the portfolio.
SB: Sparking Capital is a fund based on private sources - private investors. How did the current crisis impact the support you have received from them?
VP: There is a certain reluctance to finance the next rounds, as is the case for the decisions to invest in start-ups, because a part of the limited partners are also in the board of investors and are part of the decision, with us, General Partners, on the investments we make.
SB: Which investment in the recent portfolio are you the proudest of and why? 
VP: We have five companies in the portfolio, which we are proud of, and some new deals we work on. We invested in some of them in 2018, and they had time to develop. 
TechInfluence is a tech-marketing start-up, which has had outstanding growth in Romania, attracting market leading clients from many verticals such as banking, consumer goods, e-commerce, fashion, and retail. They have excellent market traction, and have become partners of Facebook this year – which is a confirmation of the quality of their product and the business potential.
EverToys is part of the toys and games vertical, following a subscription model influenced by the current trends, as consumers rent toys online. The whole e-commerce segment shows good growth this period.
SB: Which newspapers or specialty publications do you read every week?
VP: There are several categories: I read financial newspapers like ZF and Financial Times, but also specialty publications such as Start-up.ro, PitchBook, CB Insights and PE Hub. McKinsey has also some interesting articles about trends.
SB: Thank you for your time and valuable input. Would you have anything else to add for SeedBlink&#39;s readers? 
VP: The crisis we are experiencing has left deep scars in society by loss of human lives and the number of people who have become sick and suffered. Despite the challenges we see every day, we are also experiencing significant change both in our lives and also in how we relate, socialize, and work. All these changes come also with extraordinary business opportunities and can be exploited through the appropriate mindset.
This kind of opportunities happens about once every 10 to 15 years – we need to seize them!

Vlad Panait – Founder of Sparking capital - talks about the Romanian ecosystem of start-ups, the role of business angel and the opportunities of the current crisis for start-ups and investors alike.

Investor Profile: Interview with Vlad Panait – founder of Sparking Capital 

SB: What was the moment in your career that made you consider yourself a business angel?
MS: It was not a moment in my career. It was the moment I attended one of the first HowtoWeb editions, in 2011, and I liked what I saw there, I liked the vibe, and I started getting informed about the domain.
SB: Why don&#39;t you invest in Bulgaria?
MS: I have nothing against the idea of investing in Bulgaria, but I am not very active in looking for start-ups there. TechAngels is part of a group called Business Angels Europe, that includes also Bulgaria, and one of their initiatives is to help business angels associations from a country, invest in start-ups initiated in their home country and also expand regionally, including the country where the respective business angels group is located. On the other hand, I have two investments outside Romania, one of them without Romanian DNA.
SB: How does the Romanian ecosystem of start-ups look like compared to the region?
MS: Quite similar. In terms of capital stock funds, we have moved slower than the Poles, Czechs, Hungarians and even the Bulgarians, but things are quite similar nowadays. We are still not comparing ourselves with the Poles who have many more funds than us, but we are well, and we’re growing.
SB: In how many start-ups have you invested in Romania?
MS: In Romania, I think we have invested in 8 start-ups: Green Horse Games, SmartDreamers, InnerTrends (as part of MVP Angels Fund), SymphoPay, TypingDNA (a start-up with Romanian DNA starting from Oradea but currently incorporated in the USA), Tokinomo, Critique Games, and more recently, Amsimcel and Machinations, that is in the process of closing.
SB: Which is, in general, the missing ingredient of start-ups in Romania?
MS: I think that start-ups in Romania are rather well consolidated in the product and technical area, and usually need more resources in the business area – sales and marketing. I reckon this could be the common characteristic.
SB: In your opinion, is there a need for more investment funds in Romania?
MS: I think the start-ups system is one of the few economic systems where more money are justified.
SB: What should Romania do to attract more investment funds?
MS: It should create the supporting framework for having more successful start-ups, and one of the needed ingredients is financing in the initial stage, i.e. business angels and crowdfunding platforms.
SB: Do you think that entrepreneurial education in Romania should be addressed similarly to a business model?
MS: Absolutely. Mainly because there is a tendency to demonize the capital and the entrepreneurs in Romania.
SB: How did the current crisis impact your work?
MS: From a personal perspective, I manage to spend more time with my wife and children. EEU Software, the first company founded by me, that is 20 years old now, is also well; we’re discussing new projects and just signed with a large client these days.
SB: What about your activity as part of TechAngels?
MS: From the point of view of TechAngels, things are actually better than expected. At the beginning of the crisis we had discussions about whether it would make more sense to meet less often, considering that the appetite for investments might be lower during the period we are going through. 
The business angels from the group have proposed the opposite: let&#39;s talk more often, help the start-ups we have already invested in, look for other start-ups, and be even more active than before. So, if we used to meet once a month before, now we meet weekly.
SB: There is a debate in this area, on how Europe can replicate the Silicon Valley model. What is your opinion? Do you consider it possible or not, and why?
MS: I think we are all trying to replicate the Silicon Valley system because it has not yet been reinvented or changed substantially by anyone. The huge cultural differences are twofold. On one hand, the amount of money there, is much bigger; on the other hand, in the US, a fund has problems if it fails to invest in champions whilst in Europe, a fund has issues only if it invests in firms that die. So, you won&#39;t get a &#39;no&#39; from a US fund but at most, a delay. In Europe, the funds try to cover themselves with all sorts of supporting evidence. 
However, in Romania, things are good from this point of view. I reckon that the funds that are currently active here, have a much more open attitude than the other European funds; they are looking for champions, taking risks. I think we are lucky!
SB: It is clear that there is a very close relationship between this trio: mentor — angel investor — founder. What do you think about mentoring?
MS: I think it is important, in the sense that it must be done in good faith and in a wish to help both the start-up and the founders. 
However, the founders must decide what information is useful or not, from what they receive. Mentoring is very beneficial but clearly, whoever takes on this role, must have a lot of experience and knowledge in the field. This outlines a form of quick, practical learning.

Mălin Ștefănescu – the president of TechAngels – talks about the Romanian ecosystem of start-ups, the role of a business angel and the benefits of mentoring.

Investor Profile: Interview with Mălin Ștefănescu – president of TechAngels

SeedBlink: Cristian, what do you think is the difference between a start-up and a business?
Cristian: The start-up, as defined by Steve Blank, is “an organization formed to search for a repeatable and scalable business model”. This temporary organization, once it proves the value-adding model and records a 10x growth, it transforms into a mature business.
Paul Graham further strengthens the definition of a start-up and equates the start-up to the growth itself, saying broadly that, a start-up is an organization that grows exponentially. Of course, this exponential growth can be efficiently carried out by the founders that introduced the products and/or the distribution of products, via digital/internet channels.
SeedBlink: What do you think is the role of entrepreneurship in the development of a country?
Cristian: Entrepreneurship is one of the practical responses to a country&#39;s socio-economic challenges, due to the added value that the entrepreneur and businesses can create (through the taxation of the revenue generated by the project, the employees for whom the taxes are paid, duties and so on). 
If we do not have the business sector moving, to create sufficiently large and scalable added value, the governments will not have budgetary resources. The healthier your business sector is, the stronger and richer the country so that it can take care of its citizens and has the resources to reinvest. 
SeedBlink: The number of impactful investments is increasing. How do you see the current state of the start-up ecosystem in Romania? 
Cristian: The ecosystem of start-ups in Romania has grown constantly and will continue to grow. The challenge is how much more and how well it can further grow. 
Quantitative growth must not be always considered paramount, because we must also consider the good entrepreneurship and the performance of the start-ups. 
It is not enough to have national programs that provide financial resources but also to make sure they are well allocated. A grant should not only generate taxes on the granted amount but generate also impact, revenue and added value. 
For example, in Silicon Valley, the VCs have an interesting discussion with the start-ups that present 30-40% increase, from one month to the next. It is crucial to have enough start-ups so that some of them will grow by at least 30% monthly. And technology or digital start-ups present this opportunity. 
We must make sure that we are comfortable with this mindset and that we understand that this is the healthy course of things. Fortunately, there are few Romanian companies that have already demonstrated this. 
SeedBlink: What role do you think SeedBlink plays in this ecosystem? 
Cristian: SeedBlink is a player who tries to aggregate the resources from the micro investors, who have surplus resources and are looking for an investment of their money, not in bank accounts or real estate investments, but in a more agile, more active &amp; modern area, and to have an impact in the innovation area.
We are talking about technological and digital opportunities, vetted by a third party – be it an investment fund, a business angel, or an accelerator – that can back these companies as having proved their potential and being ready for the next business level. 
SeedBlink is in a different and new direction than the other crowdfunding platforms we know. It was tried before in Romania, to place crowdfunding in the area of social entrepreneurs, using donations or rewards. But now, we are talking about equity crowdfunding, through micro-participation in companies. This is where the process optimization is needed, which only such a platform can provide.
SeedBlink: What is the importance of the social impact of start-ups? Do you see it as a significant criterion in deciding to invest in a start-up?
Cristian: There are start-ups with a focus on sustainability, which have a significant social impact, attribute prioritized before profitability by specialized investors. 
In Central and Eastern Europe, we do not have so many &quot;impact investors&quot;, but most investors do assess whether the product might do a disservice to society. Once this has been invalidated, the start-up is then evaluated very pragmatically based on the market potential and the profitability it promises. 
The word entrepreneur comes from French: &quot;entrepreneur&quot; which refers to &quot;person who undertakes something&quot;. This enterprise, in the first phase, can seem detrimental because it destroys what was previously considered functional and well accepted. One could say that e-commerce made redundant the people working in walk-in stores. To bring significant added value, one needs to change things that happen in the traditional way.
Most start-ups try to innovate the process side; not all of them are doing research &amp; development of new products. So, philosophically speaking, you can say that the enterprise, right from the start, has an anti-social role by destroying the status quo. But we have been often shown that maintaining the status quo is not the most desirable thing.
SeedBlink: What should start-ups in Romania do, to be more attractive to the investors from abroad? How can a start-up in Romania succeed internationally? 
Cristian: A good idea will always find investors. Investors who were previously searched for abroad, exist now in Romania too, especially for the initial stages – as said: accelerators, business angels, equity crowdfunding, seed-venture funds (like GapMinder VC). The start-ups that have grown sufficiently and are validated by local investors (pre-seed and/or seed), will present traction for the customer/market. They will need then international investors for series A financing: 5-15 million euros to continue their growth and expansion on the international markets. 
The global markets for both investors and start-ups are quite competitive. Global investors are highly sought for, hence the start-ups from emerging economies such as Romania’s must come up with competitive offers. There were many situations when founders believed that, if they do not find money in Romania, they will get it very quickly from international investors. I think it is the other way round: you need local validation from those around you, from whom you can also receive permanent feedback. 
When you address an international investor, you are asked from where have you attracted other investments. If you fail in your local ecosystem, where you have constraints but also many advantages (e.g. &quot;playing home&quot;), it is challenging to convince someone across the borders. 
This is also a test preferred by the investors for the start-ups coming to them; together with the market traction and financial results, it shows that the product is needed and that it has growth potential. Without market traction, it is tough to talk to anyone, especially internationally.
SeedBlink: But don&#39;t you think there is a local specific, in the sense that some verticals are not supported locally because the niche in which they operate is not very well understood here? 
Cristian: This sophistication of the local investors is a challenge, but it is handled with pragmatism. The major international trends and opportunities, nowadays are quite well covered here, and most start-ups are understood, especially if they manage to communicate well. Of course, there are many subtle things that are covered better by specialised investors, in certain niche fields, geographies or maturity stages. In GapMinder VC, we have become very careful with these issues, and we have focused on developing a set of international partnerships with such investors, specialized in particular industries. We are continually consulting with this community of partners, with whom we even get to co-invest.
SeedBlink: Speaking about interacting with investors, sometimes, entrepreneurs seem to speak a different language than the investors. What is your advice - how can they overcome this problem? What does the relationship with an investor mean?
Cristian: The blockage appears when the start-ups do not understand that the investor is trying to assess the risks. I think the language barriers you’re referring depends on how each part understands their goals – the start-up seeks liquidity for product development, business advice and networking while the investors understand this, but also try to analyse the risks. The sense of security is given by a competent team that covers both business and tech roles, along with a clear presentation of the market traction and the validations.
SeedBlink: What levers do you think are welcome to promote the access of the start-ups to the investor and business angels community?
Cristian: First of all, start-ups must get informed and know the investor market, their types and specificity.
At certain stages in the development of the start-up, you will turn to an angel investor or an accelerator or an investment fund. As you grow, you will even make custom mixes to complete the rounds or address the &quot;smart money&quot;. 
SeedBlink: What is the role of the Techcelerator when it comes to local investment? 
Cristian: Techcelerator has evolved since 2014 when, in Bucharest and Cluj, some local programs have appeared in the market, and subsequently in 2017, they formed a joint team under the name of Techcelerator, GapMinder appeared, and a partnership with European Investment Fund was signed. By then we have become an accelerator that could provide financing and support for market validation and internationalisation. 
In the acceleration phase, it is vital to have access to mentors, networking, and international guidance, but you need especially investment, via the program itself, or its partners. Of course, start-ups need to demonstrate that they are sufficiently prepared to access the money and that they know how to allocate it effectively to produce growth.
The accelerator&#39;s role has been – and will always be – to be very close to the entrepreneurs, understand their immediate needs and identify quick solutions in their local or international partner ecosystem. We also build communities of alumni founders around the accelerated companies, who continuously exchange feedback, recommend potential clients, mentors &amp; investors, and support each other. 
In the programs we provide this autumn, in addition to the available investment budget, the acceleration program and the crowdfunding platform (SeedBlink), we are pleased to have angel investors, corporate international players, massive international players such as Google, Google for Start-ups, Stripe, HubSpot, the European Fund for Southeast Europe - Development Facility, RoFintech, Romania&#39;s Digitalization Agency, EIT Digital, and many more. It is a set-up where you need to have specialised partners who support you in tandem with the program.
We are continually operationalising and aggregating the activities around the start-ups, taking a massive catalyst role and bringing new players into the national ecosystem.
SeedBlink: You are a key member of the Gapminder VC investment fund. How do you decide where to invest? 
Cristian: We look carefully at the team, the capabilities they have and the traction (especially important in the seed phase). We check they have a viable product and that they have a market large enough, in which to grow. We look at the internationalisation side and the global approach they have, and how much they could scale. We look at the industries and the trends they follow and whether they are in the growing ones, and have potential. We also look at the customer typology, how B2B-fit they are, but also what distribution channels they use and how easy these are to manage and to scale so that we can help them directly or through the network of partners of the fund.
SeedBlink: What was the most courageous project you have invested in? 
Cristian: We are investing only in courageous projects, with excellent scaling potential, bold but achievable. If they do not have a daring plan, we do not come to analyse how achievable they are.
SeedBlink: How do you think the ecosystem of start-ups in Romania will look 10 years from now?
Cristian: Based on the results we’ve seen in GapMinder and Techcelerator over the last three years, I am sure that the local start-up market will be much more developed; I hope that in 10 years it will reach multiplication by x10 square! It is very much up to us, as a national community, how well we will continue to work together. 
On the investment side, it seemed sometimes strange that we did not want to take the “whole piece of the pie”, as the Americans would say. Together with the entire team of partners, from the very first beginning, we have advocated for co-investments and also promoted forming investor communities around the start-ups. Due to this, there is a constant growth of the collaborative spirit across the investors&#39; community, business angels &amp; mentors, and as crowdfunding activates the micro-investment communities, this will result in the ecosystem developing exponentially.

As an entrepreneur, Cristian co-founded a series of significant businesses that aim to develop tech start-ups in the digital innovation field, such as GapMinder VC & Techcelerator, ClujHUB, Digital Transformers, TEDxCluj, NASA Space Apps Challenge Romania and others. In 2012, he launched ClujHUB, the second co-working space in Romania, a pivotal contributor to the regional start-up community.

Investor Profile: Interview with Cristian Dascălu

I have contacted Alexandru Bogdan, an investor at ROCA X fund, to discuss the ideal investment portfolio, the opportunities and challenges of the current crisis, and more about his activity as a business angel, in general.
SB: What do you consider an “ideal investment portfolio”? 
AB: At ROCA X, I look for founders with extraordinary &amp; future-proof ideas, that will resist challenges such as the current crisis. Ideas can come from various areas and fields of activity; many of them are currently very relevant and on an upward trend, due to the current situation. They can produce innovations for problems that perhaps, a few months ago, were not even considered.
SB: What is your willingness to risk in the short-term for long-term higher profits?
AB: From both a personal and a professional perspective, I would say that all investments are medium-term. A successful story in this field requires a rapid growth of that business, and perhaps, at some point, we will not be able to keep up with its evolution. Therefore, I do not see investments as short-term, speculative actions, but I am also aware that they cannot be long-term investments (7-10 years) either because I will not be able to keep up with the way they will evolve. The medium-term investments should be the optimal ones - we define medium-term as being 2, 3 up to 5 years.
SB: Define – from your perspective - two types of opportunities in a time of crisis, when it comes to investments?
AB: Firstly, there are several platforms, businesses, and initiatives that did not receive enough attention. Why? Because our society was used to the status quo. I was negatively impressed by one and a half years ago when I participated in a workshop about innovation and the evolution &amp; success of Amazon, how they managed to expand and identify new business niches. The audience, which should have been very interested in new opportunities, had many voices saying that nothing will happen in our field, that things are set.
This crisis put a great deal of pressure on many businesses, a wake-up call to the reality that made them understand the importance of taking action, and that the status quo needs to be challenged. There is a specific dose of toxicity in the Romanian entrepreneurial ecosystem related to the lack of openness to new ideas. This crisis opened the eyes of entrepreneurs to new solutions that make their businesses survive and continue growing. I think this is the first opportunity that is universal, for everyone - regardless of the field and the vertical.
There are a few areas in which this openness had immediate effects, such as the medical services field – where, until recently, things did not allow a great deal of innovation. Still, in just a few weeks, quite a lot of telemedicine solutions have emerged. Those already addressing this need received positive feedback and were adopted by the market much faster. 
Similarly happened in the education field, which is an old issue in our country – we all know the problems that parents have concerning the slow development of the classical education system, and their continuous search for alternative solutions. This rather aggressive push to homeschooling - forced during this period – has opened new opportunities. I hope that, in the next period, the development of education will be surprising and striking, in a positive sense. 
SB: How much of your budget, in percents, have you allocated to your most recent investment?
AB: The latest ROCA X investment, which I think everyone already knows about, is Code of Talent, a start-up listed on SeedBlink&#39;s platform, in which I was the lead investor. If we are talking percentages, the amount represented about 10% of the total investment budget. It is one of our major investments this year - I mean for ROCA X. But this is the first situation in which &quot;I put the money where my mouth is&quot;, as I also signed up as a private investor. In terms of my personal budget, the amount I contributed with would be at about at 20% of my funds at the time.
SB: What was the moment of your career that made you consider yourself a business angel? 
AB: Here I would like to make a point: in relation to SeedBlink I have a double role – the representative of ROCA X fund, through which I have contributed to some transactions (e.g. EverToys), and that of a business angel. 
The starting point was when the ROCA X project came to life when I started to get involved and learn more about venture capitals. I realized the opportunity and observed in me the desire to be active during the life of the start-ups. However, it is too early to say that I have a track record as a business angel. In any case, Seedblink&#39;s emergence is welcomed support, because it democratizes access to technology investments by offering accessible tickets to a wider audience. 
SB: What are the expectations of a business angel?
AB: Aside from the opportunity to increase the income by using investments, a business angel, in general, engages in the very early stages of the projects of interest. For me, the biggest satisfaction is that I can feel that I put my mark on the outline of a new product that will potentially impact millions of customers.
SB: What do you think are the biggest challenges a start-up faces in the current context? 
AB: I think the first significant challenge is that of correct acknowledgement. Start-ups – small companies with founders having a tech background, do not necessarily have access to reliable information sources. There is a wealth of information that is freely available on the Internet, but their level of clarity and trustworthiness is relatively low. There are not enough resources - after all, a start-up is a business at the start of the road that won&#39;t be able to finance many studies on their own - to discover the circumstances their clients are facing and their changes in behaviour.
SB: How could start-ups overcome these challenges?
AB: The good part of the challenge is that this community has assumed the role of supporting the entrepreneurs. For example, Impetum Group has organized and smoothed the communication among founders, allowing them to exchange their experiences &amp; knowledge, to understand the big picture, as well as identify the challenges and opportunities they face in the current situation. This is the new spirit, not necessarily traditional to us, of sharing information.
One common factor that our sister company (Roca) &amp; I have encountered, is that entrepreneurs found in difficult situations become very closed. This is a trait of our culture: we are not willing to share the difficulties or the successes, and we don’t trust much those around us. However, it is precisely this flow of information that can reveal collaboration opportunities and generate new ideas for saving the ecosystem.

Alexandru Bogdan tells us about the ideal portfolio of investments, opportunities and challenges of the current crisis, and his role as a business angel.

Investor Profile: Alexandru Bogdan from Roca X

I contacted Andrei Vasile, co-founder of SanoPass, to find out more about his innovative solution for medical subscriptions and the financing methods he used to support and consolidate his start-up. 
SB: Andrei, you are an entrepreneur. What was the first entrepreneurial initiative in your life? 
Andrei Vasile: Sanopass is my first entrepreneurial experience. My professional experience comes from the corporate area, but I have been interested in entrepreneurship for some time. In a way, I was an entrepreneur before SanoPass – I had many projects in the companies I worked for: Citibank, Unicredit, Edenred – projects I started from scratch. 
For example, at EdenRed, I opened a new business unit in the Republic of Moldova – starting with opening the offices, hiring personal, products, up until the first sales. 
Mihai Vădean - co-founder of Sanopass - was already an entrepreneur for more than five years, having a design and architecture business, therefore knowing how to manage a company and how things work. He gave me the courage to switch from corporation to entrepreneurship. 
SB: What triggered the birth of Sanopass? 
AV: SanoPass was born as a result of personal dissatisfaction with the subscriptions offered by large clinics. The corporate employers I worked for offered as a benefit, subscriptions to all large networks of medical clinics, and each time I was annoyed by the long waiting times for appointments, and distance to the actual location. 
At a glass of wine with Mihai, in a restaurant, I mentioned to him the time I called for a consultation at the clinic that I was subscribed to, and they booked me in about 20 days time. We thought about whether there is a solution to visit a doctor, without waiting so long for the appointment. We couldn’t find such a clinic in our Google searches, so we decided to do something about it. We discussed the idea in the coming weeks, and things became more and more serious. 
Before we decided to invest money in the development of SanoPass – an Uber for clinics through which people would get faster access to healthcare – we have done a series of quantitative and qualitative studies on about 2,000 respondents. 
From the results, we realised that there was indeed a problem in this area of healthcare subscriptions, a general dissatisfaction about the waiting times. We also discovered that in 3 out of 5 cases people were booked to a clinic located in the other part of the city or far from home, and we realized that the medical system was very little digitalized. In 2018 when we carried out the study, there was almost no digitalization in the medical field. All clinics offered subscription cards, but 80% of the respondents told us they would prefer a mobile app. This gave us more courage, and we started to work on SanoPass.
SB: How much money did you spend until you could present your product? 
AV: The studies cost us about 2,000 to 2,500 Euro. The questionnaires were designed by us and the development of the application was 100,000 Euro. There were 3,600 man-hours, and a team of over 30 IT experts worked on it. 
I worked with a team from the Republic of Moldova – the company is called PayNet, and they are specialized in such solutions. 
SB: What difficulties did you encounter at the beginning of the project? 
AV: It was not our first time opening new business lines, but we are not doctors. To develop an application for the medical field, it took us some time to get out of the way, to see how the flow should be. 
We did not want to inspire ourselves from international products because the markets are very different, and this might have not worked. We used the feedback collected during our studies and this way we reached the specifications. We have greatly improved since that initial version - and we are still improving it. 
SB: I understand it is a platform that connects companies with smaller clinics in Romania. Can you tell us now how many companies you are working with? 
AV: We have 40 client companies and over 650 clinics we work with, from all over the country, ranging from individual medical cabinets to networks of clinics. 
SB: How difficult is it to attract companies to your platform? How do you bring them – alone or is it teamwork? 
AV: It&#39;s teamwork now. The first 200 clinics were brought by Mihai and I, and it was intentional this way because we wanted to first-hand collect the feedback from the market, understand how they approach patients, how they view a possible collaboration. We practically went door to door, from clinic to clinic. 
It was an excellent experience because we were able to make an on-site analysis - we saw how clean it is, how kind the staff is, how the clinic is in general. There were clinics from which we left the meeting, being sure we will not sign a contract, for many reasons. 
SB: How do you sign a contract - how long does it take? 
AV: It takes a few days. We have practically no refusal from the clinics because they have many benefits working with us: we bring our subscribers as patients to them and pay for the medical services they provide. If we do not bring them a patient, they do not have to pay anything. Moreover, they benefit from our promotions on social media, on the app and in our presentations. We do not negotiate their prices; we pay consultations and medical services at their list price. 
We also had harder negotiations, usually with larger clinics, and then, the average signing time is 2 to 3 months, depending on how many signatures are needed. 
SB: What&#39;s your view on sale experts? Do you think they are a part of the team?
AV: We have a commercial team that takes care of developing SanoPass, on a daily basis. We do not have a sales team, but we have the business development one – they deal with bringing in new clinics and new customers. This process of bringing in clinics as affiliates is closely linked to the sales process. For example, suppose we get in a factory in Turda to showcase to them our offer of subscriptions. It would be best if we already had a local network of clinics, i.e. around the factory or the site, for better selling points. Thus, these two things are intertwined and are the duty of the same person: the more developed the network is in his/her area, the more successful the sale will be. 
Our agents are very dedicated, we sign up around 4 to 5 new clinics a day nowadays, and usually, the average was about ten clinics a week. We have started many discussions in times of crisis, and we have now resumed talks. We hope that by the end of the year we’ll reach at least 1,000 clinics, but we will see if this state of emergency is extended and how it will impact us. 
SB: Which options did you consider when you started looking for funding? 
AV: In terms of financing, we did not know what mechanisms are available, because we were not anchored in the start-up world (I was used to the idea that money comes to you). Of course, we had a very well-structured business plan put on paper, and we knew how long the money will last. In the first months, we focused on launching the platform and issuing the first subscriptions; we thought: “let&#39;s be up and running, and then focus on the financing area”. 
We started this process in October 2019. We began following TechAngels, where we signed up to make a pitch – we were selected, and we had a relatively ok reaction – there were discussions after that meeting.
We initially looked for 500K euros in financing for 25% from the company. After the first presentation at TechAngels, seeing the tickets, we realized that it would be quite challenging to get such funding from the first time – so we halved it, thinking that secondary financing would come at another stage. 
We signed up for HowToWeb, where we won the “Best start-up award” in that session. 
I was somewhat disappointed that things were moving slow, and I looked for entrepreneurs in this investment field. Then I reached to Mr Wargha Enayati – I knew he was involved in other projects in the medical area. I was surprised when, the next day, we were in contact again; it seemed that we have got in contact at a perfect time: Sergiu Neguț and Alexandru Popescu (two former executives at Regina Maria at the time Mr Whargha owned it), and Voicu Oprean from Arobs, were thinking of setting up an investment fund in MedTech. They were not even organized as a business entity yet but when they decided that SanoPass should be their first investment, our desire to get investment and expand encouraged them to speed up the establishment of the Cleaverage investment fund. 
In parallel, we have launched some PR actions to increase awareness: We had a press release in which we announced that we are looking for funding of EUR 200,000. In a week, we have received applications from various domestic and abroad funds, and different business angels. Our surprise was a mixed team of entrepreneurs from Sweden – the Founders Bridge – that told us they want to invest in us. 
In the meantime, we planned to go through an equity crowdfunding round too, so we contacted SeedBlink. 
SB: Why equity crowdfunding? 
AV: The first reason is related to marketing and brand awareness; it is a new thing in Romania. 
We have closely followed all the listings starting with HowToWeb. We have observed the market&#39;s reaction at what is happening on the platform, and we have been interested in reaching as many executives as we could, to help us promoting SanoPass services and subscriptions in the future. This is how we got the EUR 400,000 – 150K from each fund and 100K from Seedblink. 
SB: Now that you have completed a crowdfunding campaign, would you recommend this route to other start-ups? 
AV: Of course. Aside from the money we attracted, we met a lot of great people. But I tell you frankly that it was very emotional. A few days before we were listed on the platform, SeedBlink listed ialoc.ro. It was a short period between them and us, less than a week, and I didn&#39;t know what impact this will have. The government also officially declared the COVID-19 pandemic, and the situation was uncertain. 
We started to refresh the page, and we were stunned to see 30, then 60, and then 90 thousand; in less than an hour all the money was collected. I enjoyed it more than when signing with the two funds because it was very exciting. 
There are more than six people in those two funds – there are many preliminary discussions, you understand why they can trust you. But there are few hundreds of investors, many of them enrolled on the platform along with our listing, which gave us great confidence. 
We&#39;ve got even more confidence in us, having validation, marketing and an exceptionally reach that week, and we met some great people. As proof, we are now working with Iulian Pădurariu for marketing, better positioning ourselves in the market and adding more value to SanoPass. 
SB: What should entrepreneurs interested in equity crowdfunding start with? 
AV: Those who are 20-30 years old, think they know very well what crowdfunding means. Still, what you should learn from the beginning is that besides the fact that you need to be very prepared when it comes to numbers and have a very detailed business plan, you also need validation from someone else before going out for equity crowdfunding. That&#39;s why it&#39;s recommended to get a combination between a VC and equity crowdfunding – before SeedBlink validates you, you need to be validated by someone qualified. If you do not have a validation, I don&#39;t necessarily recommend equity crowdfunding.
SB: How did the crowdfunding process took place on Seedblink? How long did it take to collect the amount desired? 
AV: The whole process was very fast: we got in touch with the team, we had a meeting in which we discussed the project. They challenged us a lot and that&#39;s why we think you need to be well prepared before you have such an interview. And then we were indicated what documents we need to send. It went fast, and we had direct interaction with SeedBlink&#39;s founders – we were never shy to call any of them and ask for feedback. 
As for the listing – as said earlier, it ended in less than an hour, although it had been allocated 30 days. 
SB: How was the success of the Seedblink campaign reflected on the image of Sanopass? 
AV: We have become more visible, more people heard about us. What surprised me is that I did not find any negative reviews. 
SB: If you were to change places and have money to invest in other start-ups, would you invest through equity crowdfunding? 
I would invest through equity crowdfunding, indeed. I know what the process means, so, if someone can deal with all the mechanism and bureaucracy, I would do it with great pleasure. Crowdfunding is a very convenient solution. But if I like a great start-up and would like to get involved in execution or advisory, I would probably go on and invest directly. 
SB: Finally, I understand that you left a corporation, and now you have your start-up. 
What advice would you give to your former colleagues? Would you advise them to take this step? Is it worth it? 
AV: We&#39;ll see if it is worth it or not but I evolved a lot during this period., for sure I have learned what it means not to have support, marketing, automation, and how to read contracts. When you are alone and start from zero, using your forces and resources and doing great things, you have greater satisfaction at the end of the day. 
AV: We&#39;ll see if it is worth it or not. I evolved a lot during this period. I have learned what it means not to have support, marketing, automation, and how to read contracts. When you are alone and start from zero, using your own forces and resources and doing great things, you have greater satisfaction at the end of the day. 
I would have been more attentive to my finances before I resigned from the corporation – it was difficult for me in the first months to adjust my expenses. I would have done this exercise a year before and would have studied more about entrepreneurship - success stories, steps, more theory about the start-ups&#39; world. 
I stopped working on weekends, and only 8-10 hours a day in the office. I strongly encourage you to work in an office and disassociate the office from “home”. 
Another advice: You cannot do two things which require your full time and attention, at once and well. That was why I gave up the job in EdenRed – I did not think it was fair or ethical to get money from a company and put my energy and mind into another. I was sure I will not be productive in either activity.

Co-founder of SanoPass discusses the opportunities and challenges of a start-up.   

Founder profile: Andrei Vasile 

Rapoartele la nivel global despre femeile în Tech ne arată că avem încă o reprezentare mică în comparatie cu bărbații - fie că e vorba de oportunitățile fondatoarelor de startup-uri (doar 2.8% din finanțările VC-urilor din US au fost alocate către startup-uri cu fondatori femei) sau a celor care finanțează ca și investitoare (doar 12% din componentă VC-urilor sunt femei) conform <a href="https://about.crunchbase.com/blog/business-investment-to-women/">CrunchBase</a>. 
În statisticile comunității SeedBlink, observăm 39% dintre toți investitorii sunt de genul feminin, și cu cel puțin o investiție 20% din totalul investitorilor activi. Suntem încântați să publicăm acest prim articol în care va invităm să cunoașteți patru investitoare care susțin startup-urile tech. 
<hr>
<img src="/img/1600x1200.jpg" alt="" title="Gina Calagiu">
Mamă şi prieten, mentor şi învăţacel pe viaţă, dar înainte de toate, o româncă îndrăgostită de ţara sa. Gina Calagiu este un antreprenor cu experiență în mai multe industrii, dedicată dezvoltării oamenilor și afacerilor. Aflată de câțiva ani în căutarea unei “formule magice” cu impact benefic simultan în creșterea nivelului de bunăstare atât al oamenilor cât și al afacerilor, Gina este un susținător împătimit a dezvoltării economice inovatoare a României. 
De ce susții startup-urile tech inovative? 
Într-un mediu de afaceri care se transformă dinamic avem nevoie de o perspectivă nouă și modele inovative de business. Cu cât România va avea mai multe startup-uri inovative care se vor dezvolta la nivel internațional, cu atât economia noastră va fi mai puternică. Tehnologia face parte din viața noastră, iar nouă generație de antreprenori vine cu idei inovative de utilizare al ei. Rolul nostru este să îi susținem. 
Care este role-modelul tău feminin și de ce? 
Modelul meu feminin este Regina Maria care a contribuit la Marea Unire din 1918, a adus România în atenția Europei și și-a păstrat încrederea și iubirea pentru această țară. 
Consider că există o cauză comună și suficiente start-up-uri tech inovative care vor unii românii de pretutindeni, și îmi doresc să contribui la asta. Curajul, dedicarea și blândețea reginei Maria ar putea să ne inspire, pe noi femeile, să ne implicăm mai mult în susținerea tinerilor români de pretutindeni. Faptul că foarte mulți tineri au plecat din România și se află răspândiți în întreagă lume, poate fi transformat într-un avantaj competitiv pentru dezvoltarea afacerilor românești la nivel internațional. 
<img src="/img/1600x1200-2.jpg" alt="" title="Ileana Guran">
Cu un background de peste 20 de ani în sistemul bancar, la nivel large corporate &amp; financial markets, Ileana Guran este pasionată de propriul plan investițional, arătând o afinitate pentru start-up-urile tech. 
De ce susții start-up-urile tech inovative? 
Ileana: Susțin start-up-urile tech inovative pentru diversificarea portofoliului investițional și pentru a ajuta ecosistemul să se dezvolte cât mai repede și să evolueze într-o direcție vizibil pozitivă pentru umanitate. Îmi place să cred că ROI va fi ca o moștenire ce se va resimți atât la nivel emoțional, dar și în nivelul de trai al generației mele, ca viitori pensionari, și desigur în calitatea vieții tinerilor ce vor deveni adulți. 
Care este role-modelul tău feminin și de ce? 
Role-model-ul meu feminin este din domeniul cinematografic: Dame Helen Mirren! Titlul de &quot;Dame&quot;, cu tot ce incumbă el, justifică și motivația din spatele alegerii mele. 
<img src="/img/1600x1200-3.jpg" alt="" title="Laura Tabus">
Cu experienta in verticala de servicii financiare , cu expunere la diversitate culturala bogata si norocoasa sa intalneasca oameni de afaceri remarcabili in decursul carierei, Laura Tabus a avut o experienta profesionala de inceput de cariera intr-o lume profesional dominata de barbati. Acest lucru a motivat-o sa caute diversitate si sa sustina promovarea cu success a femeilor in functii de conducere. 
De ce susții start-up-urile tech inovative? 
Aleg sa sustin start-up-urile din tehnologie din mai multe motive. In primul rand, am o afinitate deosebita pentru tehnologie si potentialul pe aceasta il ofera in perioadele nefavorabile mediului de afaceri si care genereaza revenirea rapid. Apoi, potentialul pe care in care il are tara noastra in zona talentului tehnic mi-au consolidat ideea sustinerii start-up-urilor in acest domeniu. In cele din urma, ma bucur sa constat entuziasmul in adoptarea tehnologiei de generatiile ce inca nu au terminat scoala si sper sa intalnesc primul unicornul romanesc pornit si condus de o femeie. 
Care este role-modelul tău feminin și de ce? 
Exista mai multe femei la care admir acele calitati-ingredient care de cele mai multe ori sunt predictor pentru success. Pentru capacitatea de gestionare a situatiilor de criza pe Lucinda Arden, pentru initiativele de responsabilitate sociala o admir pe Melinda Gates, pentru prezenta discursului pe Michelle Obama, pentru rezilienta profesionala, capacitatea de inovatie, transformare si longevitatea in cariera pe Judi Dench si pentru turnaround in tehnologie pe Lisa Su. La acestea se adauga multe alte femei pe care le-am intalnit si le intalnesc in viata profesionala. 
Am avut ocazia sa constat in ultima perioada ca foarte multe talente romanesti sunt raspandite in lumea intreaga si se sper sa transforme acest lucru intr-un avantaj competitiv in lumea afacerilor din tara noastra. 
<img src="/img/1600x1200-1.jpg" alt="" title="Ana Havriciuc">
Propunându-și de-a lungul vieții să își demonstreze că poate parcurge orice nivel de educație pe care și l-a dorit, Ana Havriciuc consideră că investițiile prin SeedBlink fac parte din parcursul ei de dezvoltare profesională. 
De ce susții start-up-urile tech inovative? 
Pentru că sper să învăț câte ceva din experiența fiecărui start-up în care mă implic și să pornesc și eu un business de succes la un moment dat. Apoi, dacă e să fiu puțin mai cinică, consider că start-up-urile de la noi nu au un valuation exagerat cum găsesc că sunt multe altele din afara țării și de aceea au potențial de dezvoltare și multiplicare. Dealtfel, am văzut că o bună parte din cele intermediate de voi au accesat deja piețele externe. 
Care este role-modelul tău feminin și de ce? 
Din punct de vedere al viziunii strategice raportat la timpul ei și a rezilienței într-o lume a bărbaților, o admir pe Margaret Thatcher. O altă persoană pe care o admir este Marie Curie, care pentru mine este un exemplu de inteligență inovatoare, dar și un model de femeie care s-a dezvoltat profesional lângă un bărbat care a știut să o aprecieze. Nu consider că femeile sunt perfecte, însă cred cu tărie că femeile pot realiza extrem de multe și își pot atinge potențialul dacă au liniște sufletească și împlinire acasă. Pe lângă personalitățile străine menționate, m-au influențat și o serie femei remarcabile din România, precum Regina Maria, prezentate într-un filmuleț ce face parte dintr-un proiect pe care eu îl susțin, realizat de <a href="https://www.youtube.com/watch?v=mI8FnnsMeBA&amp;fbclid=IwAR3Ik2jMeyegHBltFeERjSi3WGfsvkzNBKnE2YsBK0ahRlrVJDUC3LvPno8">PWN România </a>.
La mulți ani tuturor investitoarelor și sustinătoarelor tech!

Femeile finanțează startup-uri inovative mai mult ca niciodată. Având în vedere acest lucru, este timpul să scoatem în evidență câteva dintre femeile investitoare care împărtășesc mentalitatea noastră. 

Femei ce susțin startup-urile tech din Romania 

In his business &amp; professional experience, Cornel Fugaru has developed a solid background in sales and in business &amp; tech-start-up development. Having a clear vision and being technology-driven, Cornel is determined to bring unique experiences to the business environment and the accounting industry.
SB: What is Cassa? Why the idea of digitizing communication between entrepreneurs and accountants?
CF: Cassa is a SaaS-type solution, which aims to bring the concept of online accounting into all accounting firms and internal accounting departments, thus simplifying the relations between accountants and entrepreneurs. The idea was born in 2018 when, together with my partner Daniel Teodoroiu, we were keen to solve the disordered flow of documents between the accountant and the entrepreneur. 
Gradually, we have reached the conclusion we should develop an entire document management system. We later realized that digital communication inside a unique platform would be much more effective. This led to adding new functionalities such as electronic archiving, OCR, invoicing, financial reports or corporate checks. The features that often intersect the activities of the accountant and the entrepreneur are now placed under the same platform.
You started this year (2020). What is the current state of the project, and what plans do you have for the future? How many users do you have and what is the feedback from the market?
CF: We took it step by step. At the beginning of 2020, we had a small promotional campaign through which we won 250 early adopters who helped us validate the product, and receive valuable feedback and ideas for new features. Now we have more than 500 users in total, and half of them already paying. Feedback is excellent and gives us the confidence that we will achieve our goals and close 2021 with more than 15,000 users and quickly reach the threshold of €500,000 revenue.
What challenges have you encountered during the process of developing this platform? Do you think there are high risks of failure or, on the contrary, a good chance of success?
CF: One of the biggest challenges was to find that common denominator between the accountant and the entrepreneur so that the relationship is as efficient as possible. As in any other business, at Cassa, we are aware of the presence of some low-level risks. We need to focus on the product and the market, take the best decisions and work hard to improve the product. This project is already demonstrating its effectiveness, and we firmly believe that it will be a great success.
What is your primary challenge at the moment?
CF: As with any business, we also face several challenges. In long term, the biggest challenge is to conquer the European market. Until we reach this goal, however, we face the local system&#39;s shortcomings: users&#39; discomfort to try something new, assembling a team of professionals, and to maintain the standard of quality. However, we trust that these are only steps, and they give us the energy to push forward.
What is your risk assessment based on?
CF: We are strictly relying on performance statistics and user feedback. Accountants tell us they are much more efficient since they communicate with all customers on the same platform, without being disturbed by email or phone. On the other hand, entrepreneurs have access to all financial documents with one click and they became much more efficient since they got monthly reports at their fingertips – it is enough to search for a keyword, like in Google.
How do you see your product development strategy?
CF: What a good question! Our initial application development strategy focused on simplifying and streamlining work processes. OCR technology is one of the main elements of this strategy. 
Cassa has already demonstrated its efficiency for accounting firms. Now, the time has come to extend the product to corporations and multinationals, who have accounting departments. We are sure that we will simplify many processes there, too. Accounting is mathematics – the language is universal everywhere and works the same. When we get user feedback, we know what features deserve to be developed further or where is still room for improvement.
Do you have unicorn ambitions or regional ambitions?
CF: We are ambitious, mainly because we have the encouragement of our users. Of course, we dream about having great success but, at the same time, we remain realistic and focus on gradually achieving our goals. One of these is to get a regional presence, to begin with.
Will you have support in regional scaling? What do you rely on?
CF: We already have a substantial and influential investor (we may not disclose its name for confidentiality reasons). The support of one of the largest corporations at a national level, which has the regional experience, encourages us very much. 
We have a development model from which we can start, but also financial support. Cassa has excellent chances of growth and the fact that these chances are not seen only by us, gives us even more confidence that we are on the right track. 
We are aware that scaling regionally involves many efforts, including financial ones. This is why we want right from the start to build a professional team, to have a stable product, to conquer the Romanian market and only then move toward Europe.
How do you think you can convince potential customers from other geographical areas of the benefits of Cassa?
CF: Firstly, Cassa is not a product that intersects with any country&#39;s laws, which gives us implementation freedom and allows us to communicate quickly the benefits of using our software. 
Then, we have enough capacity to implement software improvements and adaptations for different regions.
What is different about Cassa compared to other accounting platforms?
CF: I’d like to clarify something that has often been misunderstood: Cassa is not an accounting software, nor does it require accountants to change the software they’re accustomed to. Cassa incorporates the functions of multiple software applications and has a much broader scope of use. 
Cassa does not focus on a particular accounting process, but on simplifying financial procedures in general and making communication with SMEs, invoicing and reporting, more efficient. This is one of the main differentiators. Other accounting platforms do not offer a standard solution for entrepreneurs, as well.
What trends do you feel the software solutions market is bringing to businesses in the coming years?
CF: It is clear that, increasingly, new digital solutions are emerging for any activity. These software solutions must solve a real problem in the market. Cassa started from the need for efficiency, first of all. We have managed to bring more transparency into the work of accountants and to allow access to the financial documents for the entrepreneur. This is an enormous change for the better.
Thank you, Cornel, for this discussion. To conclude, we invite you to send a message to investors.
CF: First of all, I would like to thank those who have shown an interest in our project so far. Cassa has many possibilities for expansion and enhancement. All you see now in the early phase of the project already has hundreds of users and no negative reviews! 
Secondly, we assure them that such a project has enormous opportunities for growth, income and success. Why? Because accounting is the engine behind any business; any business, big or small, needs a well-established financial system. Accounting is everywhere, in any field. The presence of a lead investor in the Cassa project provides certainty for the investment and confirms its path to success. 
We are confident in what we do, and we are realistic about what we want.

The co-founder of Cassa is determined to bring a unique experience to the business and accounting environment.

Founder profile: Cornel Fugaru  

Florin Maxim is one of the three founders of Comarket, having over 20 years of communication and marketing experience, going through all stages, from production assistant to event manager and marketing manager, and also 13 years of entrepreneurship. The expertise and knowledge gained, recommended him for the largest multinationals in Romania in domains like FMCG, HoReCa, Retail, Pharma, and Automotive. 
Having a clear vision and being a technology enthusiast, Florin Maxim is determined to bring a unique experience to the business environment and the HoReCa industry.
SB: What is Comarket? Why the idea of digitalizing the HoReCa sector? 
Florin: After 20 years of working in this sector, you begin to learn how things work. We want to change a 30-year-old model, a task nobody dares to approach because it is not an easy one. 
Comarket, sits the suppliers and players in the industry at the same digitalized table, aiming to make commercial relations more efficient.
SB: What is the project&#39;s current state, and what plans do you have for the future?
Florin: We have been on the job for a month, and we are in the phase where we arrange the goods on the &quot;shelf&quot;. We have aligned over 50 suppliers, which means over 5,000 products. We have already managed to upload more than 500 of them. We want to get more than 10,000 products available for businesses in HoReCa within the next three months.
SB: Have any leading industry players contacted you? How is the feedback received from the market? 
Florin: We have registrations on the platform from industry players but, for now, we will not allow access until we add at least 70% of the possible products. 
The feedback is a positive one. Everyone understands that the era of traditional orders must disappear.
SB: Why come now with a digitalized solution for an industry significantly affected by the COVID-19 crisis? 
Florin: The hospitality industry cannot fall lower than this, and it is also an ideal time for those wishing to invest in this sector. A perfect storm is the best time for innovation and fundamental change because now all relevant players are most responsive to improvements and are willing to implement new solutions – it is like you do not change the computer system when the room is full of customers.
Our business model targets having 3,500 players registered on the platform during the first two years of operation, and even in this full lockdown period, the number of active players, suppliers + hotels, exceeds 15,000. 
Now, the players are in trial, and only the strong ones will remain, those for whom investment in this industry is not one for the ego, but one for life – they are our target.
SB: What challenges have you encountered during the development of the platform? Do you think there are high risks of failure or, on the contrary, good chances of success? 
Florin: Because we focus on a real and conscious market need, and because digitalization is the only chance for HoReCa businesses to survive in an increasingly competitive economy, we are sure that we will be successful. The biggest challenge was to build a platform that could cover a market as complex as the hospitality one. It is a real challenge to generate one-to-one relationships and integrate with systems already used by the big players.
SB: What is your main challenge now? 
Florin: The main challenges are to attract financing, to reach the break-even point, and to think about how to scale the business vertically. 
At the same time, we need to offer customer assistance to speed up the process of populating the platform with products. 
SB: How do you see your product development from a strategical point of view? 
Florin: Strategically, we rely on the relationship that we have with the Hospitality Culture Institute. We want to develop a community around this partnership, for the entrepreneurs that want to make their businesses more efficient and wish to tackle the e-commerce challenge in 2020. This community will be the basis for healthy growth in HoReCa.
SB: How do you think you can convince potential international customers about the benefits of Comarket? 
Florin: The need that we identified exists throughout the world. For example, in the USA, they managed to move faster and practically, right now, there are no suppliers that bring your order received via SMS. We know that there, will be no need for much persuasion but we will need market awareness and a strong presence, with high added value for those using the platform. At the same time, we see in Comarket the biggest promoter of Romanian producers abroad, for those wanting to expand to other markets. 
SB: What differentiates Comarket from other platforms currently used by HoReCa?
Florin: I believe that the main differentiator is the aggregation of several offers and suppliers into one platform. We are a one-stop-shop for anyone who wants to open a business in hospitality. 
Simultaneously, the possibility of targeting players in the HoReCa industry and form customer relationships with each of them is an asset that would be very difficult to overcome by anyone else. 
SB: What trends do you feel the software market can bring for HoReCa in the next few years? 
Florin: There is a window of opportunity in this regard. I see no other chance besides digitalizing and making internal processes more efficient. And there are more and more people who develop software for this industry.
SB: Thank you, Florin, for your time. To conclude, we invite you to send a message to the investors. 
Florin: We started with a small valuation, probably the smallest on SeedBlink so far, because we were not yet operational and because we were addressing a market in crisis. The crisis will lead to a doubling of the sector in 2021. 
This is why precisely now is the time to invest in Comarket. In one year, we aim for a valuation of €2.5m, which would mean a return of over 300% for investors. 
See the opportunity to invest in Comarket here.

The co-founder of Comarket talks about the opportunities and the challenges of the HoReCa Industry.

Founder Profile: Florin Maxim

Global reports of women in Tech show that there is still a small proportion of us compared to men – in terms of the opportunities that women as startup founders have (only 2.8% of US VC funding was allocated to startups with female founders), or as investors (only 12% of VCs boards are women), according to <a href="https://about.crunchbase.com/blog/business-investment-to-women/">CrunchBase</a>.
In the statistics of the SeedBlink community we noted that 39% of all investors are ladies, whilst 20% of the total active investors are women that invested in at least one round. 
We are pleased to invite you to meet four investor ladies supporting tech startups, in this first dedicated article. 
<img src="/img/1600x1200.jpg" alt="" title="Gina Calagiu">
Mother and friend, mentor and lifelong learner, but above all a Romanian woman in love with her country, Gina Calagiu is an entrepreneur with experience in several industries, who dedicated to the development of people and businesses. Finding herself, for several years, in a search for the “magic formula” that would have a simultaneous &amp; beneficial impact in increasing the welfare of both people and businesses, Gina is an ardent supporter of Romania&#39;s innovative economic development.
Why do you support innovative tech startups?
In a business environment that is changing dynamically, we need a new perspective and innovative business models. The more innovative startups Romania will have that will succeed internationally, the stronger our economy will be. Technology is part of our lives, and the new generation of entrepreneurs comes up with innovative ideas for using it. Our role is to support them.
What is your female role model and why?
My female model is Queen Maria who contributed to the Great Union of 1918, brought Romania to the attention of Europe and continued to trust and love this country. 
I believe that there is a common cause and there are enough innovative tech start-ups that can bring together Romanians from everywhere, and I want to be part of that. 
Queen Maria&#39;s courage, dedication and gentleness could inspire us women to become more involved in supporting young Romanians everywhere. The fact that many young people have left Romania and are scattered all over the world, can be converted to a competitive advantage for the development of Romanian businesses internationally.
<img src="/img/1600x1200-2.jpg" alt="" title="Ileana Guran">
With a background of over 20 years in banking, at the high level of large corporate &amp; financial markets, Ileana Guran is passionate about her own investment plan, showing an affinity for tech start-ups.
Why do you support innovative tech start-ups?
Ileana: I support innovative tech start-ups to diversify my investment portfolio and to help the ecosystem evolve as quickly as possible in a direction that is clearly positive for the humanity. I like to think that ROI will be like a inheritance that will be felt both emotionally, but also in the standard of living of my generation, as future retirees, and in the life quality of young people becoming adults, too.
What is your female role model and why?
My female role model comes from the film industry: Dame Helen Mirren! The title of &quot;Dame&quot;, with all its implications justifies the motivation behind my choice.
<img src="/img/1600x1200-3.jpg" alt="" title="Laura Tabus">
Having experience in financial services, having exposure to rich cultural diversity and lucky to meet outstanding business people during her career, Laura Tabus experienced the beginning of her career in a professional world dominated by men. This motivated her to seek diversity and to support the successful promotion of women into managing positions. 
Why do you support innovative tech start-ups?
I choose to support technology start-ups for several reasons. First of all, I have a special affinity for technology for the potential it offers to generate quick recoveries, in times unfavourable to the business environment. Then, the potential that our country has in the area of technical talent strengthened my idea to support start-ups in this field. Lastly, I am glad to see the enthusiasm of the generations that have not yet even graduated school, to adopt the technologies; I hope to meet the first Romanian unicorn started and led by a woman.
What is your female role model and why?
There are many women at whom I admire those qualities-ingredient that are often predictive of success. I admire Lucinda Arden for her crisis management skills, Melinda Gates for her social responsibility initiatives, Michelle Obama for her speech skills, Judi Dench for her professional resilience, ability to innovate, transform and career longevity, and Lisa Su for her turnaround in technology. To these I can surely add many other women I have met in my professional life.
I had the opportunity to see lately that many Romanian talents are present all over the world and I hope to turn this into a competitive advantage in the Romanian business ecosystem.
<img src="/img/1600x1200-1.jpg" alt="" title="Ana Havriciuc">
Aiming throughout her life to prove that she can get to any level of education she wanted, Ana Havriciuc considers that investments through SeedBlink are part of her professional development path.
Why do you support innovative tech start-ups?
Because I hope to learn something from the experience of each start-up in which I get involved, and to start my own successful business at some point. Then, to be a little more cynical, I consider that our start-ups do not have an exaggerated valuation (as many others from abroad have, in my view), so they have potential for development and multiplication. In fact, we have seen that a large part of those brokered by you have already accessed foreign markets.
 What is your female role model and why?
From the point of view of strategic vision in her time and resilience in a men’s world, I admire Margaret Thatcher. Another person I admire is Marie Curie, who is an example of innovative intelligence, but also a model of woman who developed professionally next to a man who knew to appreciate her. I don&#39;t think women are perfect, but I strongly believe that women can achieve a lot and reach their potential if they have peace of mind and supporting home environments. Besides the mentioned foreign personalities, I was also influenced by a number of remarkable women from Romania (such as Queen Maria), some presented in a video that is part of a project that I support, created by <a href="https://www.youtube.com/watch?v=mI8FnnsMeBA&amp;fbclid=IwAR3Ik2jMeyegHBltFeERjSi3WGfsvkzNBKnE2YsBK0ahRlrVJDUC3LvPno8&amp;ab_channel=PWNRomania">PWN Romania</a>.
<hr>
Happy anniversary to all tech investors and supporters!

Women invest in innovative start-ups, more than ever. So it is a good time to give credit to some of the ladies that share our vision.

Women who tech: investing in startups

Unele dintre femeile din tehnologie au dorit să-și împărtășească succesul cu noi și s-au listat pe platforma noastră, unde au primit votul de încredere de la investitorii din comunitatea SeedBlink. Am discutat cu Adela Grigoriu, partener și CEO Co-Factor, dar și co-fondator al Code of Talent, parte a comunității noastre de Alumni.
<ul>
<li>Ce te motivează în acest parcurs de fondator al unui startup tech? </li>
</ul>
Dorim să devenim o companie globală, iar motivațiile țin de acea bucurie în sine de a realiza un lucru extraordinar, inovator, care să aducă un plus de valoare în viața oamenilor, prin diferența pe care o marchează. Drumul este lung, dar ce a fost mai greu, am depășit: am reușit creăm un produs inovator, să trecem de la o idee pe hârtie la execuție, să traducem în cod procese complexe care aveau nevoie de digitalizare. Am investit multă energie în a crea un produs tangibil, cu impact real și pozitiv în viața utilizatorului. Soluția noastră digitală poate fi implementată oriunde, de aceea dorința de a deveni o companie internațională nu e o ambiție fără o bază reală.
<ul>
<li>Care sunt „must-have-urile” pentru fondatorii de succes? </li>
</ul>
Punctul de pornire este o idee originală, căreia să îi dea viață o echipă de experți (de aceea este extrem de importantă echipa pe care o construiești), tenacitate – trebuie să crezi în ceea ce faci și să accepți faptul că drumul este presărat și cu nereușite, nu doar cu succes, să faci tot ce ține de tine pentru a reuși.
<ul>
<li>Ce tehnologie te fascinează cel mai mult în prezent?</li>
</ul>
AI &amp; Machine learning. 
Descoperă mai multe despre <a href="https://codeoftalent.com/">Code of Talent.</a>

Există un număr din ce în ce mai mare de povești despre femeile din industria tehnologiei care își dezvoltă cu succes startup-urile.

Women who Tech: Adela Grigoriu, co-fondator Code of Talent

Some of the women in tech wanted to share their success with us and enlisted on our platform, where they received the vote of confidence from the investors in our community. We talked to Adela Grigoriu, partner and CEO Co-Factor, but also co-founder of Code of Talent, part of our Alumni community. 
<ul>
<li>What motivates you to be a tech startup founder?</li>
</ul>
We want to become a global company, and the motivation is given by the joy of achieving an extraordinary &amp; innovative thing, which will add value to people&#39;s lives and will make a difference. The road is long, but we have overcome the harder part: we managed to create an innovative product, from an idea on paper to execution, translating into code complex processes that needed digitization. 
We have invested a lot of energy in creating a tangible product with a real and positive impact in the user&#39;s life. Our digital solution can be implemented anywhere, therefore the desire to become an international company is not an ambition without a real basis.
<ul>
<li>What are the &quot;must-haves&quot; for successful founders?</li>
</ul>
The starting point is the original idea. Then, the ability to give life to a team of experts (the team you build is extremely important), tenacity – you have to believe in what you do and accept that the road is paved with failures, not only success, but you need to continue doing everything in your power, to succeed.
<ul>
<li>What technology fascinates you the most today?</li>
</ul>
AI &amp; Machine learning.
Find out more about <a href="https://codeoftalent.com/">Code of Talent</a>.

There is a growing number of stories about women in the technology industry successfully developing their start-ups. 

Women who Tech: Adela Grigoriu, Co-Founder of Code of Talent 

Am discutat cu câteva dintre femeile co-fondatoare ale comunității noastre de Alumni. Deși au vârste diferite, inovează într-o suită de verticale și au roluri diferite în cadrul companiei, toate au în comun determinarea și modul în care și-au folosit cunoștințele pentru a-și modela compania și a genera un impact social pozitiv, prin start-up-urile lor.
Acum este rândul Evelinei Necula, antreprenor în EdTech, specialist în comunicare, mamă de preșcolar. Evelina este co-fondatoarea Kinderpedia, soluția de comunicare și management pentru educație dezvoltată în România și folosită de peste 150,000 de utilizatori din 2000 de școli și grădinițe din Europa și din lume. În ultimii 7 ani, a fost implicată în cercetări, proiecte pilot și campanii de comunicare dedicate educației timpurii. În 2019 a lansat seria de evenimente Grădinița 2.0, cu scopul de a promova implicarea părinților în educație în perioada timpurie și folosirea tehnologiei drept canal de comunicare și mijloc de colaborare între grădiniță și familie. Absolventă a Open University Business School, UK, Evelina are peste 15 ani experiență în domeniul marketingului și al comunicării. 
<ul>
<li>Ce te motivează în acest parcurs de fondator al unui startup tech startup? </li>
</ul>
Feedback-ul utilizatorilor Kinderpedia este una dintre principalele mele surse de motivație. Cuvintele lor pictează cel mai elocvent impactul pe care îl obținem în fiecare zi, cu produsul nostru. Mă bucură să aud atât profesori cât și părinți vorbind despre valoarea unei comunicări mai bune cu școala, despre felul cum le-a consolidat încrederea și a facilitat, implicarea familiei în educație și colaborarea între cele două părți. În egală măsură, mă entuziasmează să aud directori de școli si grădinițe și profesori vorbind despre felul cum Kinderpedia îi ajută să salveze timp dedicat activităților administrative și să își concentreze eforturile către actul educațional. Experiența pe care o oferim fiecărui tip de utilizator și felul cum aducem școala mai aproape de ei, cu ajutorul tehnologiei mă inspiră și mă animă să continuu pe acest drum! 
Sunt mândră și recunoscătoare, de asemenea, că din comunitatea Kinderpedia fac parte lideri ai educației precum Lect. Univ. Dr. Oana Moșoiu, Prof. Univ. Dr. Anca Nedelcu, Elena Lotrean, Oana Moraru, Valentina Secară, Măriuca Talpeș și multe alte nume de prestigiu care ni se alătură în cadrul evenimentelor și al altor proiecte. Evenimentele organizate de Kinderpedia în ultimii doi ani au adus împreună mii de profesori și educatori inspirați și dedicați. Vibrațiile lor pozitive sunt un combustibil extrem de valoros. 
Recunoașterea largă a caracterului inovator și a impactului social pe care Kinderpedia le-a obținut în ultimii doi ani în România și în Europa constituie, pentru mine, altă sursă de energie și inspirație. Comisia Europană ne-a oferit Seal of Excellence pe SME Instrument, Phase II. Kinderpedia a fost desemnată companie „Tech for Good” de către European Business Angels Network și a primit un premiu de la Amazon Web Services, în noiembrie 2019, la Bruxelles. Pe plan local, Kinderpedia a obținut premiul Innovator of the Year la Gala Business Review Awards, în martie 2020. Business Magazin a prezentat Kinderpedia între cele mai inovatoare companii din România, în ediția dedicată inovației, pentru doi ani consecutiv. Suntem câștigătorii premiului I la acceleratorul Innovators for Children 2019 și ai premiului III la competiția Startarium. 
<ul>
<li>Care sunt „must-have-urile” pentru fondatorii de succes? </li>
</ul>
O vorbă populară între antreprenori spune “it takes 7 years to be an overnight success”, așa că determinarea și reziliența sunt trăsături importante pentru oricine pornește la drum, într-un start-up inovator. 
Mai e nevoie de viziune, de acel ‘de ce’ inițial care să sumarizeze elocvent transformarea pe care fondatorii și-o propun într-un anumit domeniu, în societate, în lume. Acest “de ce” deschide uși și generează un val de sprijin, pentru că demonstrează că ceea ce îți propui nu e doar despre tine. 
O bună înțelegere a oamenilor, a ceea ce îi motivează, e un mare plus pentru un fondator, pentru că îl ajută să atragă alături de el acei vectori importanți de care un start-up are nevoie ca să treacă de stadiul de proiect și să devină business, fie ei parteneri, clienți, ambasadori sau membri cheie ai echipei. 
Nu în ultimul rând, fondatorii ar trebui să dedice o investiție egală de timp, energie și alte resurse pentru consolidarea echipei, ca și cea alocată construcției produsului. 
<ul>
<li>Ce tehnologie te fascinează cel mai mult în prezent? </li>
</ul>
Mă fascinează modul în care tehnologia transformă educația, în toate formele ei. Conținutul curricular este influențat de noile tehnologii digitale, atât în profunzime, cât și ca mod de prezentare. Felul în care comunicăm și ne organizăm în raport cu școala este si el reinventat de tehnologie și creează un mediu de lucru digital, personalizat și sigur, pentru fiecare utilizator. Anul de pandemie pe care tocmai îl lăsăm în urmă ne-a determinat să regândim modul în care elevii au acces la educație și tehnologia a demonstrat că poate fi un facilitator, prin instrumente complete de clasă virtuală. Evaluarea și monitorizarea progresului școlar vor fi profund transformate de tehnologie. Chiar acum lucrăm la un modul nou, Kinderpedia, care le va permite dascălilor sa înregistreze progresul copiilor și să îl împărtășească cu familiile. 
Dacă ar fi să mă refer la o singură tehnologie, cred ca inteligența artificială va aduce foarte multă valoare educației, prin personalizarea conținutului educațional în funcție de progresul individual al fiecărui elev. 
Descoperă mai multe despre <a href="https://kinderpedia.co">Kinderpedia</a>.

Femei din tech care își dezvoltă cu succes startup-urile, parte din comunitatea SeedBlink Alumni

Women who tech: Evelina Necula, CMO Kinderpedia

We talked to some of the women co-founders of our Alumni community. Although they are of different age, innovate in a different vertical and have a different role within the company, all have in common the determination and the way they used their knowledge to shape their company and generate a positive social impact, through their start-ups. 
Now it&#39;s the turn of Evelina Necula, entrepreneur in EdTech and communication specialist. Evelina is the co-founder of Kinderpedia, the communication and management solution for education, developed in Romania and used by over 150,000 users from over 2,000 schools and kindergartens, from Europe and the world. 
The past 7 years she has been involved in research, pilot projects and communication campaigns dedicated to early childhood education. In 2019 she launched the “Kindergarten 2.0” series of events, that promoted the involvement of parents in education from the early years and the use of technology as a collaboration tool and communication channel between kindergarten and family. 
<ul>
<li>What motivates you to be a tech start-up founder? </li>
</ul>
Kinderpedia users’ feedback is one of my main sources of motivation. Their words paint most eloquently the impact we have every day with our product. I am glad to hear both teachers and parents talking about the value of better communicating with the school, how this has consolidated their trust and facilitated the involvement of the family in education and the collaboration between the two parties. 
I am also excited to see principals and teachers from schools and kindergartens talking about how Kinderpedia helps them save time from administrative activities, allowing them to focus their efforts more on the teaching act. 
The experience we offer to each type of user and the way we bring the school closer to them using technology, inspires me and encourages me to continue on this path! 
I am also proud and grateful that Kinderpedia community includes education leaders such as Lect. Dr. Oana Moșoiu, Prof. Dr. Anca Nedelcu, Elena Lotrean, Oana Moraru, Valentina Secară, Măriuca Talpeș and many other prestigious names who joined us in events and innovative projects. 
The events organized by Kinderpedia in the last two years have brought together thousands of inspired and dedicated teachers and educators. Their positive vibrations are an extremely valuable fuel. 
The wide recognition of the innovative character and the social impact that Kinderpedia has earned in the last two years in Romania and in Europe is, for me, another source of energy and inspiration. The European Commission awarded us the “Seal of Excellence” as SME Instrument, Phase II. Kinderpedia has been recognised as a &quot;Tech for Good&quot; company by the European Business Angels Network and received an award from Amazon Web Services in November 2019, in Brussels. 
At country level, Kinderpedia won the “Innovator of the Year” award at the Business Review Awards Gala, in March 2020. Business Magazine presented Kinderpedia among the most innovative companies in Romania, in an edition dedicated to innovation, for two years in a row. We are also the winners of the first prize from the “Innovators for Children 2019” accelerator and got the third prize at the Startarium competition. 
<ul>
<li>What are the “must haves” for successful founders? </li>
</ul>
A popular saying among entrepreneurs is that &quot;it takes 7 years to be an overnight success&quot;, so determination and resilience are important traits for anyone who sets off an innovative start-up. 
There is a need for a vision, that initial “why” that eloquently summarizes the transformation the founders aim for, in a certain field, the society or the world. This &quot;why&quot; opens doors and generates a wave of support, because it proves that your proposition is not only for you. 
A good understanding of people and what motivates them is a big plus for founders because it helps them attract those important vectors needed by a start-up to pass the project stage and become a business; they may be partners, customers, ambassadors or key team members. 
Last but not least, the founders should dedicate an equal share of time, energy and other resources to strengthening their team, as the share allocated to build the product. 
<ul>
<li>What technology fascinates you the most now?  </li>
</ul>
I am fascinated by the way technology transforms education, in all its forms. Curricular content is influenced by new digital technologies, both as depth and as presentation. The way we communicate and organize in relation to the school is also reinvented by technology, which creates a digital, personalized and secure work environment, for each user. 
The pandemic year we are just leaving behind, has forced us to rethink how students can get access to education. Technology has shown that it can be a facilitator, offering comprehensive virtual classroom tools. Assessments and monitoring of student progress will be profoundly transformed by technology. Currently, we are actually working on a new Kinderpedia module which will allow teachers to record students’ progress and share it with their families. 
If I were to refer to only one technology, I believe that Artificial Intelligence will bring a lot of value into education, by customizing the educational content according to the individual progress of each student. 
Find out more about <a href="https://kinderpedia.co">Kinderpedia</a>.

Women in the technology industry successfully developing their start-ups, in spotlight.

Women who Tech: Evelina Necula, CMO Kinderpedia

Am discutat cu câteva dintre femeile co-fondatoare ale comunității noastre de Alumni. Deși au vârste diferite, inovează într-o suită de verticale și au roluri diferite în cadrul companiei, toate au în comun determinarea și modul în care și-au folosit cunoștințele pentru a-și modela compania și a genera un impact social pozitiv, prin start-up-urile lor.
Acum este rândul lui Gabi Bartic, COO BRIO, antreprenor în EdTech, specialist în Marketing și Publicitate. Un practicant multidisciplinar și un networker dinamic, Gabi strălucește probabil cel mai puternic din mediul digital, prin capacitatea sa de a înțelege comportamentul, nevoile și așteptările consumatorului online. Gabi s-a alăturat echipei Brio în 2019, fiind sigură că împreună cu Dragoș Iliescu și echipa pe care o conduc, pot impacta pozitiv abordarea educaționala din România, prin promovarea instrumentelor digitale de calitate pentru evaluarea și îmbunătățirea performanțelor școlare în mod individual și național, un pionier pe piața românească.
<ul>
<li>Ce te motivează în acest parcurs de fondator al unui startup tehnologic? </li>
</ul>
Motivația mea zilnică vine din oamenii absolut fabuloși pe care îi tot adunăm în jurul proiectului Brio. Colaboratori, investitori, parteneri, colegi, clienți – am mulți ani de experiență profesională, dar niciodată, absolut niciodată nu am avut în jur atât de multă energie bună și atât de mulți oameni pentru care merită – în fiecare zi – să mai faci nu numai un pas înainte, ci toți pașii pe care îi poți face, and then some more. 
<ul>
<li>Care sunt „must-have-urile” pentru fondatorii de succes? </li>
</ul>
O idee în care crezi din tot sufletul (care poate să rezolve o problemă, firește) și oameni lângă care poți construi. Tot restul – bani, canale de distribuție, clienți, orice – se aliniază, timid și disciplinat, cred eu, în spatele oamenilor buni care fac lucruri faine în care cred. 
<ul>
<li>Ce tehnologie te fascinează cel mai mult în prezent? </li>
</ul>
Noi construim acum la Brio un modul de learning – un modul în care vom genera, cu ajutorul proceselor automatizate și machine learning – culegeri infinite de probleme cu ajutorul cărora copiii pot exersa capitolele care le pun probleme. Încă de când am început să vorbim despre acest modul am citit tot ce am găsit despre acest subiect. Sigur, aici sunt mai mult un observator extern, nu am cum înțelege (decât așa, dintr-un helicopter view) tot ce fac colegii mei care lucrează la acest proiect – dar asta mă face încă și mai mult să le admir munca. Și știința 😊. 
Descoperă mai multe informații <a href="https://brio.ro/">despre BRIO.ro</a>.

Women who Tech: Gabi Bartic, COO Brio.ro

We talked to some of the women co-founders of our Alumni community. Although they are of different age, innovate in a different vertical and have a different role within the company, all have in common the determination and the way they used their knowledge to shape their company and generate a positive social impact, through their start-ups. 
Now it&#39;s the turn of Gabi Bartic, COO BRIO, entrepreneur in EdTech, specialist in Marketing and Advertising. A multidisciplinary practitioner and a dynamic networker, Gabi probably shines the strongest in the digital environment, through her ability to understand the behaviour, needs and expectations of the online consumer. 
Gabi joined the Brio team in 2019, being sure that together with Dragoș Iliescu and the team they lead, can produce a positive impact on the educational approach in Romania, by digitally promoting quality tools for evaluating and improving school performance individually &amp; nationally, a pioneering approach on the Romanian market.
<ul>
<li>What motivates you to be a tech start-up founder?</li>
</ul>
My daily motivation comes from the absolutely fabulous people we keep gathering around the Brio project. Collaborators, investors, partners, colleagues and clients – I have many years of professional experience, but never, absolutely never I had around so much good energy and so many people for whom it is worth – every day – to not only take one step forward, but all the steps you can, and then some more.
<ul>
<li>What are the &quot;must-haves&quot; for successful founders?</li>
</ul>
I don&#39;t know what to say. Probably an idea in which you believe wholeheartedly (which solves a problem, of course) and the people you can build it with. Everything else – money, distribution channels, customers, anything – aligns shy and disciplined in my view, behind the good people doing nice things they believe in. 
<ul>
<li>What technology fascinates you the most these days? </li>
</ul>
We are now building at Brio a module for learning which will allow us to generate (with the help of automated processes and machine learning) infinite collections of practice questions, which children can use to master the chapters causing them problems. 
Since we started talking about this module we have read everything we could find on the subject. Sure, I&#39;m more of an outside observer here, I don’t get everything my colleagues working on this project do exactly (other than as viewed from a helicopter) – but this makes me admire their work even more. And their knowledge! 
Find out more about <a href="https://brio.ro/">BRIO here</a>.

Am discutat cu câteva dintre femeile co-fondatoare ale comunității noastre de Alumni. Deși au vârste diferite, inovează într-o suită de verticale și au roluri diferite în cadrul companiei, toate au în comun determinarea și modul în care și-au folosit cunoștințele pentru a-și modela compania și a genera un impact social pozitiv, prin start-up-urile lor.
Acum este rândul lui Linda Vasilescu, antreprenor în verticala CleanTech, specialist în economie circulară. Linda Vasilescu a terminat Cibernetica la ASE și un MBA în investment banking la Central European University, fiind un om al strategiei și cifrelor - nu se simte însă bine doar în spatele calculatorului, așa că a preferat tot timpul pozițiile de interacțiune cu oamenii. Majoritatea carierei sale a lucrat și condus proiecte de change management: în consultanta strategică sau corporații (finance, insurance, FMCG), și de doi ani a preferat să pornească de la zero proiectul propriu, atunci când a fondat R-Create, ca soluție aplicată de economie circulară. 
<ul>
<li>Ce te motivează în acest parcurs de fondator al unui startup tehnologic? </li>
</ul>
Viața de founder e mult mai complicată decât reiese din media - un antreprenor adevărat care încearcă să impună pieței ceva nou trebuie să învețe să gestioneze în primul rand rezistența la schimbare a mediului, care te poate face să renunți de foarte multe ori. Momentele în care conceptul nostru de business este validat îmi dau însă suficientă energie pentru a continua &quot;lupta&quot;, care pentru un startup trebuie să fie business as usual. 
<ul>
<li>Care sunt „must-have-urile” pentru fondatorii de succes? </li>
</ul>
Cred că pe lângă entuziastm, creativitate și excelență în domeniul respectiv, un fondator bun trebuie să dea dovadă de multa reziliență și de capacitatea de a o lua tot timpul de la capăt. În activitățile mele de mentorat cu startupurile am constatat că asta este trăsătura de caracter care se întâlnește cel mai rar. 
<ul>
<li>Ce tehnologie te fascinează cel mai mult în prezent? </li>
</ul>
Mi se pare fascinant rolul tehnologiei în general, în zona de inovație în business și în modul în care e aceasta percepută de piață. Este evident că scalarea, și implicit multiplicarea unei investiții depind de tehnologie, dar ca și investitori, nu trebuie să uitam niciodată să înțelegem care e nevoia, cerința pietii pe care o rezolvă un anumit startup, pentru a evalua șansele acestuia de succes. Ca și educație eu vin din zona de business, așa că am perceput tot timpul tehnologia ca un mijloc eficient de a atinge un target, și nu un scop în sine. 
<a href="http://www.r-create.ro/">Află mai multe despre R-Create.</a>

Women who Tech: Linda Vasilescu, co-fondator R-Create

We talked to some of the women co-founders of our Alumni community. Although they are of different age, innovate in a different vertical and have a different role within the company, all have in common the determination and the way they used their knowledge to shape their company and generate a positive social impact, through their start-ups. 
Now it&#39;s the turn of Linda Vasilescu, co-founder of R-CREATE, CleanTech vertical entrepreneur, circular economy specialist. Linda graduated in Cybernetics at ASE and an MBA in investment banking at Central European University, being a man of strategy and numbers - but she doesn&#39;t feel good only behind the computer, so she always preferred positions of interaction with people. Most of his career he worked and led change management projects: in strategic consulting or corporations (finance, insurance, FMCG), and for two years he preferred to start his own project from scratch, when he founded R-Create, as an applied solution of circular economy. 
<ul>
<li>What motivates you in this journey of tech startup founder? </li>
</ul>
The life of a founder is much more complicated than the media shows - a true entrepreneur who tries to impose something new on the market must learn to manage first of all the resistance to environmental change, which can make you give up very often. The moments when our business concept is validated give me enough energy to continue the &quot;fight&quot;, which for a startup must be business as usual. 
<ul>
<li>What are the &quot;must-haves&quot; for successful founders? </li>
</ul>
I think that in addition to enthusiasm, creativity and excellence in that field, a good founder must show a lot of resilience and the ability to start all over again. In my mentoring activities with startups I have found that this is the character trait that is most rarely encountered. 
<ul>
<li>What technology fascinates you the most today? </li>
</ul>
I find fascinating the role of technology in general, in the area of ​​business innovation and the way it is perceived by the market. It is obvious that scaling, and implicitly multiplying an investment depends on technology, but as investors, we must never forget to understand the need, the market requirement that a certain startup solves, in order to evaluate its chances of success. As an education I come from the business area, so I always perceived technology as an effective means to achieve a target, and not an end in itself.
Find more about <a href="http://www.r-create.ro/">R-CREATE here</a>.

There is a growing number of stories about women in the technology industry successfully developing their start-ups.

Women who Tech: Linda Vasilescu, co-founder R-Create

Am discutat cu câteva dintre femeile co-fondatoare ale comunității noastre de Alumni. Deși au vârste diferite, inovează într-o suită de verticale și au roluri diferite în cadrul companiei, toate au în comun determinarea și modul în care și-au folosit cunoștințele pentru a-și modela compania și a genera un impact social pozitiv, prin start-up-urile lor.
Acum este rândul lui Lisa Popovici, antreprenor in verticala E-Commerce, expert în Marketing.
Lisa este cofondator la Cartloop, o aplicație de SMS marketing conversațional pentru brandurile care practică E-Commerce. Este absolventă a Facultății de Medicină, însă s-a orientat către tehnologie. Fiind antreprenor cu peste 6 ani de experiență în comerțul electronic, Lisa își investește cunoștințele și energia în succesul magazinelor online. 
 ● Ce te motivează în acest parcurs de tech startup founder? 
Ar fi două argumente principale. Prima parte a motivației mele vine din creșterea personală și din extinderea limitelor zonei mele de confort. De când am început Cartloop, acum un an, am învățat mai mult decât am învățat în toată viața mea. Cealaltă parte constă în faptul că oamenii au succes datorită produsului nostru. Un simplu „mulțumesc” sau „ai un serviciu grozav” mă duce la următorul pas al călătoriei mele. Cu toate acestea, fondatorii nu se pot baza pe motivație. Motivația vine și pleacă după bunul plac. Să rămâi consecvent și să implementezi obiceiuri grozave chiar și atunci când lucrurile nu merg cel mai bine sunt esențiale pentru a rămâne pe drumul cel bun și a continuă să avansezi. 
● Care sunt „must-have-urile” pentru fondatorii de succes? 
Coerența și rezistența. Capacitatea de a trece prin situații dificile este cel mai mare atu al unui fondator. Poveștile de succes nu sunt liniare. Există o mulțime de provocări și obstacole pe parcurs. Este un roller coaster. Și este mai mult decât firesc că lucrurile să nu meargă întotdeauna așa cum am planificat. Ceea ce pot face fondatorii este să meargă, să meargă în continuare, să urce în continuare și să împingă înainte. Un alt atu imens sunt oamenii. Pasul de la faza incipientă la succesul mare este condus de cei care îți pot execută viziunea și pot lucra fără încetare pentru a atinge obiectivele companiei. 
● Ce tehnologie te fascinează cel mai mult în prezent? 
Cred cu adevărat că viitorul este electric. Sunt foarte fascinată de misiunea Tesla în acest moment, de a accelera tranziția lumii către energie sustenabilă. Cu toții am văzut anul trecut, când majoritatea străzilor erau goale, cât de mare poate fi impactul unei poluări mai mici. Oamenii din India au putut vedea Himalaya pentru prima dată în decenii, întrucât lockdown-ul a sistat poluarea aerului. Și cred că vehiculele electrice reprezintă un început minunat pentru crearea unui întreg ecosistem energetic sustenabil. 
Descoperă mai multe <a href="https://www.cartloop.io/">despre Cartloop</a>.

Women who Tech: Lisa Popovici, co-fondator Cartloop

We talked to some of the women co-founders of our Alumni community. Although they are of different age, innovate in a different vertical and have a different role within the company, all have in common the determination and the way they used their knowledge to shape their company and generate a positive social impact, through their start-ups. 
Now it&#39;s the turn of Lisa Popovici, tech entrepreneur and Marketing specialist. Lisa is the co-founder at Cartloop, a conversational SMS marketing app for eCommerce brands. She&#39;s a Med School graduate turned to tech, an entrepreneur with over 6 years of eCommerce experience, now bringing the in-store experience online, one text message at a time. 
<ul>
<li>What motivates you being a tech startup founder? </li>
</ul>
There are two main parts. First part of my motivation comes from personal growth and expanding the boundaries of my comfort zone. Since I started Cartloop, one year ago, I have learned more than I have learned in my entire life. The other part is seeing people get successful due to our product. A simple &#39;thank you&#39; or &#39;you&#39;ve got a great service&#39; gets me to the next step of my journey. However, founders cannot rely on motivation. Motivation comes and goes as she pleases. Staying consistent and implementing great habits even when things go south are key to staying on track and keep moving forward. 
<ul>
<li>What are the must haves for successful founders? </li>
</ul>
Consistency and resilience. The ability to get through tough situations is a founder&#39;s biggest asset. Success stories are not linear. There are a lot of bumps along the way. It&#39;s a roller coaster. And it&#39;s more than natural that things will not always go as planned. What founders can do is keep going, keep walking, keep climbing, and pushing forward. Another huge asset are the people. The step from early-stage to big success is driven by those who can execute your vision and work relentlessly to achieve company goals. 
<ul>
<li>What technology fascinates you the most now? </li>
</ul>
I truly believe the future is electric. Very fascinated about Tesla&#39;s mission at the moment, to accelerate the world&#39;s transition to sustainable energy. We&#39;ve all seen last year, when most of the streets were empty, how huge can the impact of less pollution be. The people in India were able to see the Himalayas for the first time in &#39;decades,&#39; as the lockdown eased the air pollution. And I think EVs are a great start to creating an entire sustainable energy ecosystem. 
<a href="https://www.cartloop.io/">Find our more about Cartloop here. </a>

Women who Tech: Lisa Popovici, co-founder of Cartloop

We talked to some of the women co-founders of our Alumni community. Although they are of different age, innovate in a different vertical and have a different role within the company, all have in common the determination and the way they used their knowledge to shape their company and generate a positive social impact, through their start-ups. 
Now it&#39;s the turn of Roxana Margan, obstetrician-gynecologist, studies oncology precisely in order to know this vast field as well as possible and to be able to make this medical startup one that brings added value to the oncological field. He also had the chance to work in the French system as a doctor, at which point he realized that when she returned to Romania she would change something. So, now, Roxana is an enthusiastic young entrepreneur with a medical background who strives to create a valid healthcare business model. 
<ul>
<li>What motivates you in this journey of tech startup founder? </li>
</ul>
What motivates me the most is the fact that I could have a contribution in a field that I know quite well, I have been active in the medical field for 13 years and I had the chance to see in real time all the challenges and difficulties they face. this system. And the fact that now we have access to the latest technologies that could considerably improve management in several directions, this made me want to get really involved and try to add value to this field. It is already known that the field of health tech is a special one, even in more developed countries, because it involves an alignment of several stakeholders involved, and this is not always easy to achieve. But as timing is essential in absolutely any innovation, I believe it is the right time to start really important changes that will positively impact everyone involved in this medical system, and I can only be extremely excited that I can contribute something. 
<ul>
<li>What are the &quot;must-haves&quot; for successful founders? </li>
</ul>
The belief that the problem you solve is a real one, that it has an influence on several entities, that a change is needed, but also the assumption that any initial change requires a lot of resistance, which means that it will not be easy at all. It takes a lot of hard work, ambition, rigor, adaptability or even extreme flexibility, depending on market requirements. It is also absolutely necessary to have a team with which to share the same values ​​and principles of life, but at the same time to be made up of people with complementary skills. Another aspect is the fact that you have no guarantee that your startup will be a successful one, so from the beginning you have to take many risks, and in extreme situations to be able to find solutions that will get you out. out of the impasse, including knowing how to turn to people with more experience than you who have gone through similar situations before. And any small / big fail that appears along the way should be considered just a lesson from which you have to learn as soon as possible so that you can go to the next level because other challenges await you there. 
<ul>
<li>What technology fascinates you the most today? </li>
</ul>
Being a basic doctor, I could not say that I have a technology that fascinates me particularly, I like the technologies that solve the problem, so each must be used exactly where it is needed, without too many complications, but in the same time to be safe, intuitive, adaptable and scalable. We were initially the start-up that followed the technology, but in the meantime, we realized that solving the problem is much more important and that you have to use the right technology for your current development and challenge and if at some point it is needed. of other technologies, be willing to adopt them. For me, technology is the obligatory tool that helps me to have the desired impact on as many lives as possible and to benefit society in order to evolve as it is natural. 
<a href="https://www.oncochain.com/">Discover more about Oncochain.</a>

Women who Tech: Roxana Margan, COO Oncochain

Am discutat cu câteva dintre femeile co-fondatoare ale comunității noastre de Alumni. Deși au vârste diferite, inovează într-o suită de verticale și au roluri diferite în cadrul companiei, toate au în comun determinarea și modul în care și-au folosit cunoștințele pentru a-și modela compania și a genera un impact social pozitiv, prin start-up-urile lor.
Acum este rândul lui Roxana Margan, medic specialist obstetrică-ginecologie, studiază și oncologia tocmai pentru a cunoaște cât mai bine acest domeniu vast și pentru a putea face din Oncochain un startup care să aducă plus valoare domeniului oncologic. A avut șansa să lucreze și în sistemul francez ca medic, moment în care a realizat că la întoarcerea în România vă schimba ceva. Așadar, în momentul de față, Roxana este o tânară antreprenoare entuziastă, cu background medical care se straduiește să creeze un model de business valid în healthcare. 
<ul>
<li>Ce te motivează în acest parcurs de fondator al unui startup tehnologic? </li>
</ul>
Cel mai mult mă motivează faptul că aș putea să am o contribuție într-un domeniu pe care îl cunosc destul de bine, de 13 ani activez în domeniul medical și am avut șansa să văd în timp real toate provocările și greutățile cu care se confruntă acest sistem. Faptul că în momentul de față avem acces la tehnologii de ultima generație care ar putea să îmbunătățească considerabil managementul în mai multe direcții, m-a făcut să-mi doresc să mă implic cu adevărat și să încerc să aduc plus valoare acestui domeniu. Este deja cunoscut faptul că domeniul health tech este unul aparte, chiar și în țări mult mai dezvoltate, pentru că presupune o alinierea a mai multor stakeholderi implicați, iar acest lucru nu este tot timpul ușor de obținut. Dar cum timingul este esențial în absolut orice inovație, consider că este momentul oportun pentru a începe schimbări cu adevărat importante, care vor impacta pozitiv pe toți cei implicați în acest sistem medical, iar eu nu pot decât să fiu extrem de entuziastă că am oportunitatea să contribui cu ceva. 
<ul>
<li>Care sunt „must-have-urile” pentru fondatorii de succes? </li>
</ul>
Convingerea că problema pe care o rezolvi este una reală, că are influență asupra mai multor entități, că este nevoie de o schimbare, dar și asumarea faptului că orice schimbare inițială presupune multă rezistență, ceea ce înseamnă ce nu va fi ușor deloc. Este nevoie de multă putere de muncă, de ambiție, de rigurozitate, de capacitate de adaptare sau chiar de flexibilitate extremă, în funcție de cerințele pieței. De asemenea, este absolut necesar să ai o echipă cu care să impărtășești aceleași valori și principii de viață, dar în același timp să fie formată din oameni cu skill-uri complementare. Un alt aspect este și faptul că nu ai nicio garanție că startup-ul tău chiar va fi unul de succes, astfel că de la început trebuie să-ți asumi multe riscuri, iar în situații limită să fii capabil să găsești soluții care să te scoată din impas, inclusiv să stii să apelezi la oameni cu mai multă experiență ca tine care au mai trecut prin situații asemănătoare. Și orice fail mic/mare care apare pe parcurs să fie considerat doar o lecție din care trebuie să înveți cât mai repede pentru ca să poți merge la următorul nivel, pentru că acolo te așteaptă alte provocări. 
<ul>
<li>Ce tehnologie te fascinează cel mai mult în prezent? </li>
</ul>
Eu fiind medic la bază, nu aș putea spune că am o tehnologie care mă fascinează în mod particular, îmi plac tehnologiile care rezolvă problema, așadar fiecare trebuie folosită exact acolo unde este nevoie de ea, fără să presupună prea multe complicații, dar în același timp să fie sigură, intuitivă, adaptabilă și scalabilă. Am fost inițial și noi startupul care a urmat tehnologia, dar ne-am dat seama între timp că rezolvarea problemei este mult mai importantă și că trebuie să folosești tehnologia potrivită momentului tău de dezvoltarea și challenge-ului actual și dacă la un moment dat este nevoie de alte tehnologii, să fii dispus să le adopți. Pentru mine tehnologia este tool-ul obligatoriu care mă ajută să am impactul dorit asupra a cât mai multor vieți și de care să beneficieze societatea pentru a putea evolua așa cum este firesc. 
<a href="https://www.oncochain.com/">Descoperă mai multe despre Oncochain.</a>

Editorial redactat de Ionuț Pătrăhău, co-fondator SeedBlink. Pe lângă vasta experiență în domeniul bancar, Ionuț Pătrăhău a activat și în domeniul serviciilor medicale, fiind în trecut CEO al rețelei private de sănătate Regina Maria, dar și co-fondator al Brain Institute, un centru de neurochirurgie dezvoltat în parteneriat cu Spitalul Monza.
În urmă cu 15 ani, reputatul profesor de strategie Michael Porter a inventat, în stilul său caracteristic, o noțiune care era incredibil de realistă: <a href="https://hbr.org/2013/10/the-strategy-that-will-fix-health-care">value-based healthcare</a>. Pe scurt, sistemele medicale ar fi trebuit construite în jurul problemelor pacienților, în detrimentul organizării pe specialități medicale, așa cum încă funcționează spitalele astăzi.
Practic, fiecare pacient suferă de o afecțiune multiplă, care se manifestă în domeniul mai multor specialități: un pacient cardiac are nevoie de 7 specialități conexe, în timp ce un diabetic are nevoie de 9 tipuri de consulturi de specialitate. În concepția lui Porter, are mult mai mult sens să avem clinici de diabet care să conțină toate specialitățile necesare, clinici de cardiologie care să ofere toți medicii necesari și enumerarea poate continua.
Spitalele ar trebui deci organizate în institute speciale, urmând ca specialitățile comune cum ar fi laboratoarele de analize sau imagistica să îndeplinească roluri comune de suport. Mai mult, fiecare medic ar trebui să aibă un rating automat, care să vorbească despre experiența lui exprimată în număr de cazuri de un anumit tip și mai mult, despre procentajul succeselor și eșecurilor acestuia.
În acest fel, am putea localiza medicii în clinici locale, regionale și naționale, ba chiar în clinici recunoscute mondial, în funcție de experiența fiecăruia. Însă așa cum spunea <a href="https://www.amazon.com/Management-Lessons-Mayo-Clinic-Organizations/dp/1260011836">Leonard Berry despre Mayo Clinic</a> ce a fost reorganizată ca atare, să spui medicilor cum să își facă treaba, este același lucru ca și cum ai învăța un pictor renașcentist să picteze cu mâna stângă.
Iată deci că astăzi, la 15 ani de la apariția conceptului Value-Based Healthcare, putem număra pe degete clinicile organizate astfel, deși diferența de clinici tradiționale este covârșitoare.
Ultimii 10 ani, în care am lucrat cu numeroși medici de calitate și am avut un singur succes de conversie parțială la value-based healthcare cu <a href="https://braininstitute.ro/">Brain Institute</a>, mi-au demonstrat că este extrem de dificil să convertești un întreg sistem cu interdependențele și automatismele existente. Mai degrabă poți construi exemple care ar putea avea șansa de a inspira schimbări la un moment dat.
Mai mult, sistemele tradiționale sunt dominate de medici, nu de manageri. Cei din urma sunt mai degrabă suport administrativ pentru primii, ceea ce este de fapt normal. Însă acest lucru zădărnicește și mai mult transformări radicale ale sistemului medical.
Rămâne o singură șansă: transformările medicale să fie împinse înainte de înșiși pacienții care își doresc condiții mai bune de tratament. Această oportunitate poate însă să fie pusă în practică numai într-un mediu concurențial, eventual în sistemul medical privat. Ori fără ideea de rating concepută de Michael Porter, și această rută pare a fi una înfundată.
Am definit până acum câteva slăbiciuni ale sistemelor medicale, slăbiciuni care se manifestă aproximativ identic în majoritatea țărilor lumii, intensitatea lor depinzând oarecum de felul în care are loc finanțarea sistemelor medicale.
În tot acest context, care este rolul și locul softurilor Health Tech? Ce pot schimba acestea și cum pot fi ele adoptate de medici, dacă acesta este scopul lor final, de a transforma felul în care pacienții interacționează cu aceștia?
Există cel puțin patru tipuri de startup-uri din acest domeniu:
<ol>
<li>cele care digitalizează transmiterea la distanță a informațiilor medicale pentru ca ele să poată fi interpretate oriunde în lume, acolo unde există disponibilitate și experiență. Acest tip este unul ușor de implementat și de cele mai multe ori își poate găsi ușor locul în sistem.</li>
<li>cele care se bazează pe big data analysis și care produc statistică, folosită apoi în diagnostic. Acest tip este un ajutor neprețuit pentru orice medic sau clinică medicală, cu condiția ca acestea să fie specializate în așa fel încât datele să fie relevante.</li>
<li>integratorii de servicii digitale; aceștia sunt de fapt instrumente de comunicare, de consolidare ale unor actori din Health Tech, care au nevoie de această sistematizare. Pe termen lung, ei depind totuși de succesul celorlalți, de acceptarea acestora si de integrarea lor cu sistemele tradiționale.</li>
<li>Prevenția - categoria care duce greul și care poate fi asimilată de către cei mai puțin cunoscători ca având cele mai mari șanse de succes. Adevărul este însă foarte diferit: toți cei care interacționează direct cu medici sau cu clinici mai mici, sunt condamnați deocamdată să acționeze în domeniul prevenției, aceasta fiind de fapt și cheia eficientizării acestui segment extrem de important al economiei.</li>
</ol>
Orice încercare de a pătrunde în domeniul bolilor cronice sau al afecțiunilor acute mai complicate, se soldează cu schimbarea puțin probabilă a obiceiurilor medicilor. Ori pentru moment, ar trebui ca toți pionierii să se rezume la ceea ce se poate realiza, cu șanse mari de succes.
Cea mai îndelungată analiză, care a durat 70 de ani, a fost încheiată acum un deceniu de către cercetătorii de la Harvard. Aceștia au vrut să determine care a fost de-a lungul timpului factorul primordial de succes al afacerilor care au rezistat mai mult de un secol. Rezultatul nu a fost deloc surprinzător: succesul a fost determinat în primul rând de timing - potrivirea între idee și momentul adoptării ei de către piață.
Reînvierea prevenției ca și fundament al sistemului medical nu a fost niciodată o oportunitate mai potrivită. Lipsa medicilor de familie din majoritatea zonelor rurale și sub urbane, de exemplu, poate reprezenta o ocazie unică, dacă digitalizarea poate pătrunde mai ușor decât medicina în astfel de zone.
Pe platforma SeedBlink am listat mai multe inițiative de acest gen (<a href="https://investors.seedblink.com/projects/47">MedicChat</a>, <a href="https://investors.seedblink.com/projects/48">SanoPass</a>, <a href="https://recomedica.ro">Recomedica</a>, <a href="https://oncochain.com">Oncochain</a>). Succesul lor depinde de orientarea lor strategică. Fiecare poate avea avantajul său unic, cât timp se adresează prevenției cu rețeta sa unică. Vom urmări împreună evoluția zonei de Health Tech și vom analiza de-a lungul timpului dezvoltarea acestei verticale. Până atunci, vom oferi șanse celor ce aparent se îndreaptă către succes.

În urmă cu 15 ani, reputatul profesor de strategie Michael Porter a inventat, în stilul său caracteristic, o noțiune care era incredibil de realistă: value-based healthcare.

HealthTech Insights: Prevention Reloaded

Editorial written by Ionuț Pătrăhău, co-founder of SeedBlink.  In addition to his vast experience in banking, Ionuț Pătrăhău also worked in the medical services field, being former CEO of the private health network Regina Maria and co-founder of the Brain Institute, a neurosurgery center developed in partnership with the Monza Hospital.
Fifteen years ago, the renowned strategy professor Michael Porter invented, in his characteristic style, a notion that was incredibly realistic: <a href="https://hbr.org/2013/10/the-strategy-that-will-fix-health-care">Value-Based Healthcare</a>. In short, medical systems should be built around patients&#39; problems, instead of organizing everything based on medical specialties, the way the hospitals (still) function today.
Practically, patients suffer from conditions which encompass several specialties: a cardiac patient might need 7 related specialties, while a diabetic might need 9 types of specialized consultations. In Porter&#39;s view, it makes much more sense to have diabetes clinics that contain all the necessary specialties, cardiology clinics that provide all the necessary doctors, and so on.
Hospitals should therefore be organized into specialized institutes, but common specialties such as laboratories or imaging, should serve common supporting roles. Moreover, each doctor should get an automatic rating, which quantifies their experience by the number of cases of a certain type they had and, more important, the percentage of successes and failures.
This way, we could locate doctors in local, regional, national or even in globally recognized clinics, based on each doctor&#39;s experience. But as <a href="https://www.amazon.com/Management-Lessons-Mayo-Clinic-Organizations/dp/1260011836">Leonard Berry said about the Mayo Clinic</a> that was reorganized as such, telling doctors how to do their job is the same as teaching a Renaissance painter to paint with his left hand.
Today, 15 years after the emergence of the Value-Based Healthcare concept, we can count on the fingers of one hand the clinics organized in this way, the number of traditional clinics being overwhelming.
In the last 10 years I have worked with many high profile physicians but had only one (and partial!) success converting to value-based healthcare, within the <a href="https://braininstitute.ro/">Brain Institute</a>. This has shown me that it is extremely difficult to convert an entire system with all its existing inter-dependencies and automation. One can rather build examples that might have a chance to inspire a change, at some point.
Moreover, traditional systems are led by doctors, not managers. The latter have a rather administrative support role to the former, which is actually normal. But this further frustrates any radical change in the medical system.
There is only one chance left: to have medical transformations pushed forward by the patients themselves, desiring better treatment conditions. However, this opportunity can only be put into practice in a competitive environment, potentially only in the private healthcare system. Either that, or we should ignore the idea of rating, conceived by Michael Porter; but this route seems to go nowhere.
So far, we have defined some weaknesses in the medical systems, weaknesses manifesting almost identically in most countries of the world; their intensity depends somewhat on the way in which the financing of the medical systems is done, though.
In this context, what is the role and place of any Health Tech software? What can it change and how can we convince the doctors to adopt it – if this is the ultimate goal, thus transforming the way patients interact with them?
I can list at least four types of startups in this field:
<ol>
<li>Those that digitize the transmissions of medical information so that it can be interpreted anywhere in the world, wherever there is availability and experience. This type is easy to implement and can often &amp; easily find its place in the system.</li>
<li>Those employing big data analysis and statistics, used subsequently in diagnosis. This type is an invaluable aid to any doctor or medical clinic, provided that they are sufficiently specialized so that data is relevant.</li>
<li>Digital service integrators; they are in fact communication tools that bring together some of the actors in Health Tech, those who need this systematization. In the long run however, they depend on the success of others, their acceptance and their integration with traditional systems.</li>
<li>Prevention – this is the bulkiest category, and can be considered at the first glance, as having the highest chances of success. But the truth is very different: all those who interact directly with the doctors (or small clinics), are doomed for the time being to activate in prevention; in fact, this is the key to streamlining this extremely important segment of the economy.</li>
</ol>
Any attempt to penetrate into the field of chronic diseases or more complicated acute conditions, would require a change of habits for the doctors, which is unlikely to obtain. Alternatively, for the time being, all pioneers should limit themselves to what can be accomplished, with the highest chance of success.
The longest (70 years) analysis was completed a decade ago by Harvard researchers. They aimed to find the primary success factor for the businesses that lasted more than a century. The result was not at all surprising: success was determined primarily by timing – the match between the idea and the time of its adoption by the market.
The resurgence of prevention as the foundation of a medical system has never had a better opportunity. The lack of family doctors in most rural and sub-urban areas for example, can be a unique opportunity if digitization can penetrate more easily than medicine in such areas.
On our SeedBlink platform we have listed several such initiatives (<a href="https://investors.seedblink.com/projects/55">Telios Care</a>, <a href="https://investors.seedblink.com/projects/47">MedicChat</a>, <a href="https://investors.seedblink.com/projects/48">SanoPass</a>, <a href="https://recomedica.ro">Recomedica</a> and <a href="https://oncochain.com">Oncochain</a>). Their success depends on their strategic orientation and each one can have their own advantage, as long as they address prevention with their unique recipe.  We will follow together the evolution of the Health Tech sector and we will analyze over time the development of this vertical. Until then, we will give a chance to those who seem to head for success.

Fifteen years ago, the renowned strategy professor Michael Porter invented, in his characteristic style, a notion that was incredibly realistic: Value-Based Healthcare.

<a href="https://earlygame.vc/">Early Game Ventures</a> (EGV), a venture capital investment fund active on the Romanian market, has up to 28 million euros for innovative companies, financed mainly by the Operational Program Competitiveness 2014-2020 and co-financed by the European Regional Development Fund.  The three partners of Early Game Ventures have an impressive experience in technology and investments. <a href="https://www.linkedin.com/in/dancalugareanu?originalSubdomain=ro">Dan Calugareanu</a>, one of them, joined us for an insightful talk about their investment criteria, how VCs can add up to the success of a startup, about smart money and start-up investors expectations. 
You’re a key member of Early Game Ventures. If we could map your investment criteria, what it would look like?
Generally speaking, investment criteria must show that the founders are building a company; not a friendship, not a product, but a company. Basically, at EGV we are analyzing a start-up on 9 pillars. These are: Team, Pain Point, Value Proposition, Product, Go To Market, Customer Traction, Competition, Business Model, Funding Strategy. I won&#39;t go through them all because it would take us a long time, but I will stop at the three I consider the most important:  Team - any founder must understand that it is not him, but the team that is important. Founders need to demonstrate the ability to attract people and develop a team.  Next, the value proposition - if you find it rightly then the growth comes naturally. The proposal must also be like a punch in the face.  Finally, the technology should be excellent for today but, at the same time, ready for the future.
How many investments does Early Game Venture makes per year?
Minimum 10, maximum 15. In the beginning we were always the first institutional investors, but now we have a mix of being first investors and participating in rounds together with other VCs.
In what companies have you invested so far? 
We are vertical agnostics, but we stay within the geography of Romania. It is clear that B2B is better for today&#39;s typology of founders - given their technical background. Here are some examples: Bunnyshell - DevOps Automation platform for SMBs (think DevOps as a service) covering 3 pillars: Infrastructure management, App Management, and DevOps tools; Druid - an award-winning enterprise-level chat-bot technology provider; Coda - cyber-security company (with offices in Bucharest and Boston) who enable managed service providers (MSPs) to offer security assistance to their end-users.  This does not mean that we do not invest in B2C - here is an example: Underline is a mobile app dedicated to readers (think Strava for readers).
How did you add to their success? 
Ohhhh, there are many things we can help with. Not letting them make the mistakes we have already seen in other start-ups, is a very important one. Shaking them when their hope weakens is also priceless. Helping them to build a next round is very common and necessary. I considered money a commodity.
What expectations do you have from a start-up after investing? How often do you think start-ups and their investors / funds should get in touch? 
I expect to see a lot of work from all founders we invest in. I expect them to learn continuously and to have speed in execution. 
Personally, I am very close to the founders and meet with them once a week. 
Conventional wisdom holds that it’s better for VCs to have entrepreneurial experience because they will understand better how start-ups are built. What do you think - do ex start-up founders make the best venture capitalists?
I am a former entrepreneur, or rather I am still an entrepreneur because running a VC is also an entrepreneurship; you have to raise money from LP, make quick decisions and negotiate investments with the founders. I think ex start-up founders are good venture capitalists, and they have many traits to become the best. One thing is for sure, I learn every day and I try to get better every day!
Do VCs have empathy? Do they know their own limitations?
Ha, ha, ha! Yes, we have a soul, we have emotions. By definition, we should be cold and think only about how to multiply LP&#39;s money, but we are human and we make decisions based on emotions, too. Given that we are an early stage investment fund, it is hard to believe that we have only metrics; we also have emotions and we also have chemistry with the founders. 
You’ve invested in <a href="https://milluu.com">Milluu</a> twice. What are the most important short-term and long-term goals for Milluu?
Milluu needs to consolidate their presence in Romania, to accelerate growth and become a leader on the apartment rental market. On long term, we would like to see Milluu expanding their services and solutions in the CEE region. 
How will you help Milluu achieve these goals?
Firstly, we help them with money. In fact, Milluu has raised from SeedBlink, Angels and current investors, a total of 884,000 euros in less than 3 hours, shattering all records. Then we help them understand what went well and what didn&#39;t (so far), we help them understand what the competitors are doing, and give them tips on how to prepare for the next round.
How would you define the ‘Smart Money’ concept? 
It is a natural concept for an institutional investor, we don’t bring to the table only money, but also our experience and our network formed by those who invested with us.
From your perspective, what role does SeedBlink play in the tech start-up ecosystem?
SeedBlink came in to complete the ecosystem, to cover the market section of investment democratization. SeedBlink came in at the right time and has exactly the needed ingredients to cover this market section right now. I hope you’ll get to cover the free minority share market, in which countless players will appear.
What differences you’ve noticed between investing via an angel vs investing through SeedBlink?
Angels are closer to business and more interested in the evolution of the business, especially when it follows same path of their previous investment experiences. SeedBlink comes with a mass of people who invest smaller amounts and can&#39;t all participate in building the company. I hope that as the amounts and start-ups will grow, we will see many more SeedBlink investors adding value to the companies, either in the sales or marketing areas. In general, companies have a lot of technical knowledge but they are less knowledgeable in the business area. Here is room for the SeedBlink investors to get involved.
Thank you for your time!

The three partners of Early Game Ventures have an impressive experience in technology and investments. Dan Calugareanu, one of them, joined us for an insightful talk about their investment criteria, how VCs can add up to the success of a startup, about smart money and start-up investors expectations. 

Investor Profile: Dan Călugăreanu - Early Game Ventures

We strongly support building trust and transparency by engaging funded start-ups in discussions around their updates, and communicate their business decisions to their investors and our community of tech supporters. March has been a good month for SeedBlink Alumnis. Let’s take a look at what are the companies in our portfolio doing, as we approach the end of Q1’ 2021. 
<ul>
<li><a href="https://www.brio.ro">BRIO.RO</a> in partnership with <a href="https://www.linkedin.com/company/uipathfoundation/">UiPath Foundation</a>, <a href="https://republica.ro/dragos-iliescu-fondator-brio-zam-inceput-in-parteneriat-cu-uipath-foundation-sa-dezvoltam-teste-de-competente">started to develop digital skills tests</a> for students, from 6-7 years old and up to 18+. These tests can be used by the entire student population of Romania, which makes the shortcomings and difficulties of the project worth the effort.</li>
<li>The <a href="https://crikle.com">Crikle</a> team has worked hard optimize their clients whole sales journey. Their major product release includes features such as a newly designed Sales Hub, call recording, frictionless customer experience, CRM integrations, large group calling (up to 50 participants), new sales checklist and calendar integration.</li>
<li><a href="https://ecotree.ro/blog/peste-150-de-tone-de-deseuri-tranzactionate-prin-platforma-ecotree-in-primul-trimestru-al-anului/">Over 150 tons of waste were traded</a> through the <a href="https://ecotree.ro/en/">EcoTree</a> Platform in the first quarter of the year </li>
<li>Assessments and monitoring students progress will be profoundly transformed by technology. Currently, the team behind <a href="https://www.kinderpedia.co">Kinderpedia</a> is working on a new module which will allow teachers to record students’ progress and share it with their families.</li>
<li><a href="https://kfactory.eu">KFactory</a> and DENDRIO signed a partnership with ProCredit Bank Romania for the <a href="https://kfactory.eu/dendrio-si-kfactory-parteneriat-cu-procredit-bank-pentru-digitalizarea-fabricilor-romanesti/">digitization of Romanian factories</a>. Together they have launched a &quot;Digitization ROI Calculator&quot; through which companies that own factories can calculate how much money can be saved through digitization, then access a Digitization Investment Credit for SMEs, to finance the process.</li>
<li><a href="https://jobful.io">Jobful</a>’s founder, Mihai Cepoi, recently attended “Imperiul Leilor” (Dragons’ den) TV show, where he made a powerful impression in front of the investors and <a href="https://imperiulleilor.protv.ro/stiri/video-mihai-cepoi-i-a-atras-pe-trei-dintre-investitori-cu-platforma-jobful-cu-ce-leu-a-batut-palma.html">closed a deal</a> with Bogdan Micu. </li>
<li><a href="https://www.mocapp.net/">MOCAPP</a> and <a href="https://hypeauditor.com/about/company/">HypeAuditor</a> conducted <a href="https://blog.mocapp.net/preturi-influencer-marketing/">the first research</a> that produced comparative analytics and statistics for Romania vs Bulgaria, in the Influencer Marketing industry. The study compared fees, budgets and efficiency of the influencing campaigns, between the two countries. </li>
<li><a href="https://sanopass.ro/">SanoPass</a> is one of the main parters of Mastercard&#39;s freshly launched project &quot;<a href="https://www.zf.ro/banci-si-asigurari/sprijin-pentru-imm-uri-mastercard-pune-pe-piata-un-pachet-de-solutii-19961898?fbclid=IwAR39xK3p2CtaW-PCcDCompipzrgfm5UkalIlyHPPCNgUm8ZxJuyf-M3LygE">The package for Digitizing Your Business</a>&quot;. This impactful collaboration confirms that the business model developed by #SanoPass responds to a real need of the market: proximity and shorter waiting times for reaching a specialist doctor. </li>
<li><a href="https://www.securif.ai/">SecurifAI</a> has launched <a href="https://www.1asig.ro/Urmareste-Conferinta-BAAR-Asigurarile-auto-inapoi-in-viitor-pe-YouTube-articol-3,100-65736.htm#.YFw13GL2nbw.linkedin">the first eID application in Romania</a> for BAAR – the &quot;Romanian Car Insurers&#39; Bureau&quot; Association.  BAAR’s activity is following the specific regulations and the ASF norms, being responsible for centralizing all data regarding car insurance policies and the claimed damages, used for establishing the insurance class and for the EU Green Card system. </li>
<li>Furthermore, SecurifAI participated in a <a href="https://www.umdaschgroup.com/en/umdasch-foundation/researchprize2021">contest organized by a Umdash</a> – a group of companies from Austria. In addition to the 5,000 Euros prize which covers the expenses for preparing for the final, SecurifAI also won the 1st place, which means they’re invited to implement their solutions within the respective group of companies. </li>
<li>Looking to increase its rate of growth &amp; to gain market share faster, <a href="https://recomedica.com/">Recomedica</a> is working on launching its mobile app – the final release date to be revealed soon. The team also works on attracting more medics, aiming to onboard 1,000 new doctors in the next 2-3 months.</li>
<li>At the end of this month <a href="https://www.ringhel.com/">Ringhel</a> will launch privately <a href="https://www.ringhel.com/products/new-tehnology/ringhel-procesio-pass">PROCESIO</a> (access to the platform will be given in stages). The team behind Ringhel and PROCESIO put a lot of emphasis on the UX and consider it a major differentiator from all other platforms. Initially, PROCESIO will be more technical but gradually they will develop elements that will simplify working with the platform (templates, groupings, simplifications of concepts, etc.) aiming to create a platform that is capable &amp; flexible.</li>
</ul>
If you want to support any startup from our Alumni Portfolio with network, knowledge, or mentorship, get in touch with us at <a href="mailto:&#x69;&#110;&#x76;&#101;&#x73;&#x74;&#111;&#x72;&#x73;&#x40;&#115;&#x65;&#101;&#100;&#x62;&#x6c;&#105;&#110;&#107;&#x2e;&#99;&#111;&#109;">&#x69;&#110;&#x76;&#101;&#x73;&#x74;&#111;&#x72;&#x73;&#x40;&#115;&#x65;&#101;&#100;&#x62;&#x6c;&#105;&#110;&#107;&#x2e;&#99;&#111;&#109;</a>

March has been a good month for SeedBlink Alumnis. Let’s take a look at what are the companies in our portfolio doing, as we approach the end of Q1’ 2021. 

March Portfolio Updates - SeedBlink Alumnis

_<a href="https://www.earlygames.vc">Early Game Ventures (EGV)</a>, VC activ pe piața românească, are un fond de 28 de milioane de euro, dedicat companiilor inovative. Acesta este finanțat în principal prin Operational Program Competitiveness 2014-2020 și co-finanțat de Fondul European de Dezvoltare Regională._
Esti un membru cheie al Early Game Ventures. Cum vă definiți criteriile de investiții?
În general, criteriile de investiții trebuie să arate că fondatorii construiesc o companie. Nu o prietenie, nu un produs, ci o companie. Practic, la EGV analizăm un start-up din nouă puncte de vedere, respectiv: echipa, puncte slabe, valoarea pe care o aduce, produs, acces la piață, puterea de atragere a clienților, concurența, modelul de afaceri și strategia de finanțare. Nu le voi parcurge pe toate, deoarece ar dura ceva timp, dar mă voi focusa pe cele trei puncte pe care le consider cele mai importante:
<ul>
<li>Echipa - orice fondator trebuie să înțeleagă că nu este el este punctul critic, ci oamenii cu care lucrează și colaborează. Fondatorii trebuie să demonstreze că au o capacitate de a atrage oameni și de a dezvolta o echipă.</li>
<li>Apoi, valoarea adusă - dacă este identificată în mod corect, atunci creșterea vine natural. </li>
<li>Iar în cele din urmă, tehnologia ar trebui să fie excelentă pentru societatea în care trăim astăzi dar, în același timp, pregătită pentru viitor.</li>
</ul>
Câte investiții face Early Game Venture într-un an?
Minim 10, maxim 15. La început, am fost întotdeauna primii investitori instituționali, dar acum avem un amestec între a fi primii investitori/investitori principali și de a participa la runde împreună cu alte VC-uri.
În ce companii ați investit până acum?
Suntem agnostici verticali, dar ne menținem în granițele României. B2B este mai potrivit pentru tipologia curentă a fondatorilor, datorită background-ului lor tehnic. Acestea ar fi câteva exemple: Bunnyshell - platforma de automatizare DevOps pentru IMM-uri, care acoperă trei piloni: gestionarea infrastructurii, gestionarea aplicațiilor și instrumentele DevOps; Druid - un furnizor premiat de tehnologie chat-bot la nivel de întreprindere; Coda - companie de securitate cibernetică (cu birouri în București și Boston), care permite furnizorilor de servicii gestionate (MSP) să ofere asistență de securitate utilizatorilor finali.
Acest lucru nu înseamnă că nu investim și în B2C - Underline este o aplicație mobilă dedicată cititorilor (gândiți-vă la Strava pentru cititori).
Cum ați contribuit la succesul lor?
Oh, există multe lucruri cu care putem ajuta. A nu-i lăsa să facă greșelile pe care le-am văzut deja la alte start-up-uri, consider că este un ajutor esențial. Să îi sprijinim atunci când speranța lor scade este, de asemenea, de bază. Sprijinirea lor pentru a construi o nouă rundă de finanțare este și ea un lucru obișnuit și necesar pe care îl facem. Considerăm banii a fi o comoditate.
Ce așteptări ai de la un start-up după ce ați investit? Cât de des crezi că ar trebui start-up-urile să intre în contact cu investitorii / fondurile lor?
Mă aștept să văd multă muncă de la toți fondatorii în care investim. Sper să învețe continuu și să aibă rapiditate în execuție.
Personal, păstrez o relație apropiată cu fondatorii și mă întâlnesc cu ei o dată pe săptămână.
Abordarea tradițională susține că VC-urile ar trebui să aibă experiență antreprenorială, deoarece vor înțelege mai bine modul în care sunt construite start-up-urile. Ce părere ai - sunt foștii fondatori de start-up-uri cei mai potriviți investitori?
Sunt un fost antreprenor. Dar în prezent am același titlu, deoarece conducerea unui fond de investiții este și antreprenoriat; trebuie să strângi bani de la LP, să iei decizii rapide și să negociezi investiții cu fondatorii. Consider că foștii fondatori de start-up-uri sunt buni investitori și au multe caracteristici pentru a deveni cei mai buni. Un lucru este sigur, învăț continuu și încerc să devin mai bun în fiecare zi!
VC-urile au empatie? Își cunosc limitele?
Ha, ha, ha! Da, avem suflet, avem emoții. Prin definiție, ar trebui să fim reci și să ne gândim doar la cum să înmulțim banii LP, dar suntem oameni și luăm decizii și pe baza emoțiilor. Având în vedere că suntem un fond de investiții în stadiu incipient, este greu de crezut că avem doar valori măsurabile, avem și sentimente, și chimie cu fondatorii.
Ați investit în Milluu de două ori. Care sunt cele mai importante obiective pe termen scurt și pe termen lung pentru Milluu?
<a href="https://www.milluu.com/">Milluu</a> trebuie să își consolideze prezența în România pentru a-și accelera creșterea și a deveni lider pe piața de închiriere de apartamente. Am dori să vedem Milluu extinzându-și serviciile și soluțiile în regiunea CEE pe termen lung.
Cum veți ajuta Milluu să atingă aceste obiective?
În primul rând, îi ajutăm cu bani. Milluu a atras de la SeedBlink, Angels și investitorii, un total de 884.000 de euro în mai puțin de trei ore, spulberând toate recordurile. Îi ajutăm să înțeleagă ce a mers bine și ce nu (până acum), îi ajutăm să analizeze concurența și le oferim sfaturi despre pregătirea pentru runda următoare.
Cum ai defini conceptul „Smart Money”?
Este un concept firesc pentru un investitor instituțional și nu aducem la masă doar bani, ci și experiența noastră și rețeaua noastră formată din cei care au investit alături de noi.
Din perspectiva ta, ce rol joacă SeedBlink în ecosistemul de start-up-uri cu focus pe tehnologie?
SeedBlink a apărut ca un pas natural spre completare ecosistemului, democratizând investițiile. SeedBlink a venit la momentul potrivit și are ingredientele necesare tocmai pentru a proteja această secțiune de piață în momentul de față. Sper că veți putea acoperi piața gratuită a acțiunilor minoritare, în care vor apărea nenumărați jucători.
Ce diferențe ați observat între a investi ca business angel vs. a investi prin SeedBlink?
Business angels sunt mai apropiați de afaceri și sunt mai interesați de evoluția afacerii, mai ales atunci când urmează experiențele lor anterioare de investiții. SeedBlink vine cu o masă de oameni care investesc sume mai mici și nu pot participa la construirea companiei. Sper că pe măsură ce sumele și start-up-urile vor crește, vom vedea mai mulți investitori SeedBlink, adăugând valoare companiilor, fie în domeniile de vânzări, fie de marketing. În general, companiile au o mulțime de cunoștințe tehnice, dar sunt mai puțin informate în domeniul de afaceri. Aici este loc pentru investitorii SeedBlink să se implice.
Mulțumesc pentru timpul acordat!

Cei trei parteneri ai Early Game Ventures au o experiență impresionantă în tehnologie și investiții. Dan Călugăreanu, unul dintre ei, ni s-a alăturat pentru o discuție despre criteriile pe care le aplică, despre modul în care fondurile de investiții pot participa la succesul unui start-up, smart money și așteptările investitorilor când vine vorba de start-up-uri.

Profil de Investitor: Dan Calugareanu - Early Game Ventures

We talked to some of the women co-founders of our Alumni community. Although they are of different age, innovate in a different vertical and have a different role within the company, all have in common the determination and the way they used their knowledge to shape their company and generate a positive social impact, through their start-ups. 
Now it&#39;s the turn of Anamaria Onica, co-founder &amp; CEO of <a href="https://voxikids.com/en/">VoxiKids</a>, but also UI / UX designer for e-learning platforms. Ana is closely involved in the development of the VoxiKids project, building the branding part and the user experience for the digital clinic. In 2020, she focused on launching a new concept in speech therapy. She is currently working on the sales strategy for VoxiKids, prospecting international markets and connecting with potential business partners.
What motivates you in this journey of tech startup founder? 
For me, the first spark came before becoming a tech startup founder. The exchange of ideas between my future co-founders and me motivated us and gave us the impulse to start the business. We piqued each other&#39;s interest and got excited about what we could create together. In the same way, we continued to motivate the team by being open and everyone can contribute with new ideas. 
As a tech startup founder, the desire to build a better product and the curiosity to discover how to make this by keeping our motivation alive. It has also been a challenge to discover ways of building smart. Another important factor is that our product brings a social positive impact. To know that you can make a difference in someone&#39;s future adult life goes beyond anything it&#39;s a feeling of well-being that stays with you. 
Beyond any pragmatic aspects, being a creative person, music is a strong motivator especially when creating. It helps me be present. 
What are the &#39;must- haves&#39; for successful founders?
First of all, I think each founder has a series of traits - either possessed or developed - that are helpful in business. But I don&#39;t think we can talk about a standard set of skills because people are different and developing a business is like embarking on a journey in which you&#39;ll discover your own leadership strengths. 
If I describe what I appreciate in a founder, it would be: 
<ul>
<li>Passion for your own product - I think it&#39;s important to be enthusiastic about the product you&#39;re going to develop.</li>
<li>Vision - the so-called creative thinkers who can anticipate various possible scenarios and how the product can meet someone&#39;s needs. </li>
<li>Analytical thinking - in business is not just about creativity/ vision. It&#39;s important to test your product and have metrics on which you can rely on. </li>
<li>Listening skills - it&#39;s important to be able to listen to experts/ advisors, be open to any ideas or suggestions that may not be entirely on the same page as yours. It&#39;s a good way to improve your vision and make the right choices for your business. </li>
<li>Adaptability - I think 2020 was a year that showed us there are founders who know how to adapt and find ways to grow and adapt in a new and unpredictable context. </li>
<li>Open to always learn something new - to develop a business is first and foremost a continuous process of learning and improvement. Sometimes an important lesson can be that your ego has nothing to do with business. </li>
</ul>
What technology fascinates you the most today? 
Artificial intelligence. It&#39;s amazing how much technology has evolved, the speed and accuracy with which a system can learn, the ability to understand ideas, and more, replicate procedures better and faster than humans can.
In health and tele-therapy, the ability to make decisions and generate diagnoses, and even detect behavior or emotional changes clearly shows us its significant impact. It puts our imagination to the test when we think about what the future might look like in medicine and not just. 
Find more about <a href="https://voxikids.com/en/">VoxiKids</a> here.

Women who Tech: Anamaria Onica, CEO VoxiKids

Thanks for accepting our invitation, Florin! You have a remarkable experience in investment and Portfolio management... but I better let you tell us more :-)
<ul>
<li>What’s “to invest”, for you?</li>
</ul>
Good question. Ten years ago I would have talked only about the financial side of it – the return, associated risk, investment type, etc. 
Today, “to invest” means to me a bit more: to identify with or become part of something that, I feel, has potential not only financial but also in terms of people and teams. I love being part of projects in which there is a significant chance of changing something – an industry or community, or to educate. In fact, among my activities I do also mentoring; this is my way to return something to the society, now that I’ve accumulated few good years of experience. 
When I think about investments today, I do it in a broader way: as a financial satisfaction – that will produce ROI at a certain moment, but also as the satisfaction of being directly involved in reaching the targets of a certain project. The latter part attracts me increasingly more.
<ul>
<li>When did you start investing? </li>
</ul>
I started in 1997, it was my first job. It wasn’t by chance because, by then I graduated Economic Studies and started my doctoral studies in Banking - Capital Markets, and this was the specialism that attracted me (especially “Portfolio Management”).
My first job was as stockbroker, then I moved to Rasdaq – which was quite similar to Nasdaq, where I got certified as trader. I got then a job in Banca Transilvania where I met a lot of interesting people.
Thing is that since ‘97, no single year passed by without placing an investment, most of them on the stock market, but also in other markets, including passive income investments. 
<ul>
<li>What was your motivation to move from stock market to investing in start-ups. Why a stock market investor would step into this “land”?</li>
</ul>
My first investment in a start-up happened in 2016. It was a personal challenge that took me out of my comfort zone – I had to spend less time with my Excels, this is how much I liked the guys from <a href="https://www.blugento.ro/">Blugento</a>. In many situations, in early startups there isn’t much to analyze when it comes to financial results, except its people. I am motivated in my decisions by driven &amp; individuals that can present me the full, long term vision; by then I was no different.
At Transilvania Angels Network – the club I’m part of, we took over the challenge of bringing people from capital markets towards Angel investing; which is really different. 
My first reason was that I wanted to become a more accomplished investor and to take upon more a role of angel investor, that presents a higher risk. The stock market risk is more contained: you analyze a lot of reports and, if something doesn’t look right, press enter and you have the money back into your account. It is not the same for Angel investments: I would actually press enter for few of them but I know nothing’s gonna happen. 
The second reason is that many people in my circles welcomed my advices and I got the definite feeling that some young teams can benefit from them too, so I decided to get involved. 
Today, about 30% from my portfolio is invested in start-ups. This is not something I could have anticipated 6 years ago, when I started. I had also the chance of a good start with Blugento, that proved a wise choice when they had an exit, 3 years after the investment.
<ul>
<li>You are investor since before SeedBlink. How do you think our platform impacted the ecosystem and your investments?</li>
</ul>
I felt the need of such platform for some years, so I followed some international ones. I am registered on Seeders and Republic, and I have seen Romanian start-ups listing there too. As an investor, the fact that a company manages to get listed on SeedBlink is a proof of worthiness, growth potential, and recognition, that inspires trust. I’ve seen the piece of news announcing SeedBlink’s new partnership with BVB and I felt that this is the right direction and that it can unfold nicely. I already have 3 investments on your platform: <a href="https://cyscale.com/">Cyscale</a>, <a href="https://cartloop.io">Cartloop </a>and <a href="https://sanopass.ro">SanoPass</a>. SeedBlink is salutary in the ecosystem. 
What inspires you in choosing the companies to invest in? 
My portfolio is quite diverse. In the last 2 years I was interested a lot in the disruptive and fast growth fields. Everything I post on the social media channels of Prima Invest Capital is related to growth, in few fields of interest; it is not by chance that I invest in health tech, e.g. start-ups like <a href="https://www.telios.ro/">Telios</a>. I also like the genomics field and DNA sequencing – this vertical is really revolutionary. I like anything related to AI because it has the potential to optimize the processes and reduce the risks the humans can induce. I am interested in alternative energy and autonomous vehicles, too. 
My portfolio is structured as much as possible around these five fields, and will be the same as long as we have local start-ups in these verticals. My investments are influenced by Cathie Wood – founder of <a href="https://ark-invest.com/our-team/">Ark Invest</a>, the most innovative funds on the capital market, specialized on disruptive industries. They map so well with my objectives, that I follow their activity on a daily basis and get inspired.
<ul>
<li>What was one of the best (or more impactful) investments you have made until now?</li>
</ul>
Pretty much all of them have an impact but if we’re referring to start-ups, I feel that Telios is such investment (in the telemedicine field). I think the idea is really revolutionary, especially for Romania. This trend started in the US few years ago and grew there quite a bit already, however in Romania is in its infancy. The impact is huge and is supported strongly by the pandemics context that just accelerated most probably, an otherwise favorable evolution. 
<ul>
<li>What item under €100 have you purchased recently, that changed your life in better? </li>
</ul>
Hmm, unexpected question. Books. For example Ekhart Tolle – A New Earth, a book that is quite heavy, which I love to re-read now and then. It is about how we live our present, how we generate conscientiously things, and also how the ego can be harmful. In terms of specialty literature I prefer podcasts instead of books. <a href="https://www.bestofusinvestors.com/">Best of Us Investors</a>, by Kerry Grinkmeyer – is one that I listen to frequently and recommend: it is about disruptive growth.
<ul>
<li>Give us few insides about your due diligence process. What’s the road from pitch to “Yes, I would like to invest”?</li>
</ul>
I am currently trying to formalize the process as much as possible, because there are significantly more opportunities these days coming via my own channels, LinkedIn, <a href="https://www.florinmpop.ro">website</a>, SeedBlink and Transylvania Angels Network.
I normally start by analysing the deck, followed by a call or meeting with the team or a one-to-one; this helps me very much, maybe more than a pitch. I can see the people and feel if they are determined, have long term vision, have people in their teams that know business &amp; strategic planning, and can sign strategic partnerships.
Next step is to analyse the opportunities that fit my time-frame and I choose 1-2 companies at each 3 months. To be able to bring more opportunities to fruition, I have diversified more and reduced the ticket size. These days I prefer to invest € 5,000-10,000 in many projects that I can “complete” with my expertise, as early as possible.
<ul>
<li>What does “smart money” mean for you? How do you bring value to your investments?</li>
</ul>
I try to organize a bit the company’s structure (as said at “<a href="https://youtu.be/9sjt20vhcJs">Meet the Backers</a>” event). I try to organize a Board of Advisors – formed by people with experience as business angels and in corporate governance, to make the communication with the stakeholders more transparent. The expectation of the investors is to receive information on a monthly basis, or at least quarterly.
Some founders work so hard that they don’t have the resources to cover this area; that’s why we need to organize the communication very efficiently. We don’t need a hundred page document, but a type of “keep in touch”, motivational one. If it’s smart money, then make use of it by maintaining a dynamic, interactive and permanent relationship. Such 5 pages quarterly report is extremely important and recommended even from the early stage. Investors can bring in clients and know-how. There was no project in which I couldn’t bring new clients, as a stakeholder. I appreciate a lot the stakeholders that know how to make use of me, who take advantage of all my resources and understand that we have a common interest, and that my role is to facilitate their growth.
<ul>
<li>What’s your advice for a newbie in the world of start-up investments? </li>
</ul>
The first advice would be to test and assess frankly their investment profile. A common mistake is that people invest in businesses that do not match their profile. It needs to be tested; you cannot become business angel overnight and you should not risk your entire capital. You cannot get exposed on an instrument that is riskier than your appetite just because some of your acquaintances do so – they probably have a different investment experience.
Also: analyze the momentum and the trend. These days it is hard to keep up the pace with the flood of opportunities, the valuation of startups is on an ascending trend, together with other active stocks &amp; crypto. It is natural because somewhere there, in the last ten years, a lot of money were printed; this is the response, the paradigm. It is important to test and discover what is your risk appetite first, and only then to start building you portfolio.
It is really valuable to diversify based on instrument type, on business sector, and using this “My Portfolio” (implemented by SeedBlink, too); this way you can analyze and balance the directions of your investment and stay in your comfort zone. Ten years ago we had no idea we’ll ever have so many resources in our hands, but they are mundane for any investor today.
<ul>
<li>What should a beginner investor avoid?</li>
</ul>
They should not base their decisions on others’. You can listen to others’ opinions, analyze, discuss them, but to click “Invest” or sign the SPV contract is your decision. You need to take upon yourself the final decision; you cannot develop if you permanently find an excuse or you blame others.
<ul>
<li>What’s your advice for a founder who is about to raise a financing round?</li>
</ul>
The first advice is to try to maximize the resources they already have: team, strategic partnerships, achievements, pilot projects, clients, and recurrent income, all to be able to support a credible evaluation. I am happy to see more and more start-ups that set up a Board of Advisors using people with expertise in the field, with credibility, experienced in business development, that do bring in some other people with them, as a bonus. This makes things more attractive to the investors, especially for rounds of investment over 500K euro.
Also very important is their vision, what they need financing for and what is their proposed destination. Some do not sense the importance of this, some others don’t know how to do it. 
<ul>
<li>And what should a founder avoid?</li>
</ul>
Should avoid lying or being secretive; sooner or later it will come out and it will result in a complete show stopper: you’re loosing trust and everything crumbles down. To cosmeticize for marketing purposes is somewhat understandable, but to hide stuff or to inflate numbers is completely wrong because in few years you’ll need to validate, and it will all be revealed. From my point of view such thing is completely wrong; thinking that this is needed to get a better valuation will not get you anywhere good. If you think so, you’re probably missing something.
Florin, thank you for sharing your thoughts. A final message for our readers?
Thank you for inviting me, too. My message would be that, those who feel they want to develop as an investor, should go ahead in trust, testing various methods and financial instruments, but always filtering the opportunities using their own mind, so that the final decision is theirs – a conscious one. 
More about <a href="https://florinmpop.ro/despre/">Florin POP</a> | <a href="https://florinmpop.ro/investitii/">Prima Invest Capita</a>l | <a href="https://taninvest.ro/">Transylvania Angels Network</a>
Do you want to know more about being a tech investor? Do you want to meet others who want to invest in innovative startups? <a href="https://seedblink.com/investors">Join our network</a>!

Florin M. Pop has been active in the investment and business consulting industry for over 20 years. In recent years, he has mentored many young entrepreneurs in their development and the business they run. Florin is oriented towards financial independence, risk-taking, as well as a careful and permanent management of personal finances.

Investor Profile: Florin Pop, PrimaInvest Capital

Mulțumim că ne-ai acceptat invitația Florin. Ai o experiență notabila în domeniul investițional și de Portfolio management, dar te voi lăsa pe tine să ne povestești mai multe.
_Ce înseamnă a investi pentru tine? _
Bună întrebare. Daca aș fi răspuns acum 10 ani, m-aș fi referit la aspectele strict financiare, legate de randamentul obținut, de riscul asociat, de tipologia investiției. Astăzi, a investi înseamnă mult mai mult pentru mine, înseamnă a mă identifica sau a face parte din ceva ce eu simt că are potențial, pentru că nu mă refer doar la investiții financiare, mă refer și la investiții în oameni, în echipe. Îmi place să mă asociez cu proiecte unde simt că există o șansă semnificativă de schimba ceva - o industrie, o comunitate; și de a educa. 
De altfel, printre activitățile mele se află și mentoratul. De câțiva ani de când am acumulat experiență, acesta este felul meu de a da ceva înapoi societății. Astăzi, când vorbesc despre investiții, mă gândesc la sensul mai larg, în care satisfacția vine atât dintr-o zona financiară - pentru că va avea ROI la un moment dat, dar vine și dintr-o zonă în care am pus umărul sau am contribuit la atingerea obiectivelor unui anumit proiect. Componenta asta mă atrage tot mai mult.
_Când ai început să investești? _
Am început în 1997 investițiile, a fost primul meu job. Nu a fost întâmplător, pentru că terminasem Stiințe Economice, începusem doctoratul în zona de Finanțe-Bănci, piețe de capital, și asta a fost partea de specializare pe care pe mine m-a atras. Îmi plăcea mult managementul de portofoliu. Primul job un fost ca agent de bursă, după care am trecut la piața Rasdaq, care era cumva similară Nasdaq, unde am obținut certificarea de trader. A urmat o funcție în cadrul Băncii Transilvania, unde am cunoscut mulți oameni interesanți. Cert este că nu a trecut nici un an din ’97 până acum în care să nu fi investit, cu precădere în bursa, dar am făcut și în alte zone de risc, inclusiv plasamente pentru venituri pasive. 
Care a fost motivația de a trece de la investiții la bursa înspre startup-uri? De ce un investitor de pe Bursa ar intra pe acest teritoriu?
Prima investiție într-un startup a fost în 2016. A fost o provocare personală, pentru că am ieșit din zona de confort - a trebuit să las Excel-urile la o parte, însă mi-au plăcut atât de mult oamenii din spatele <a href="https://www.blugento.ro/">Blugento</a>. De multe ori în startup-uri foarte early nici nu ai ce analiza din punct de vedere al istoricului financiar, e foarte mult despre oameni. Și atunci, ca și în prezent, m-au motivat în decizie oamenii cu drive, vizionari, care pot să-mi prezinte viziunea pe termen lung. 
La <a href="https://taninvest.ro/">Transylvania Angels Network</a>, clubul de angels în care activez, avem provocarea de a aduce oameni din piața de capital spre Angel investing. E foarte diferit. Primul argument pentru mine a fost că simțeam să devin un investitor mai complet, și să îmi asum o componentă de angel investing care are un grad de risc mai ridicat. Bursa are un risc calculat, ai multe rapoarte de analizat, dar dacă ceva nu merge bine poți să dai un enter și ai banii înapoi în cont. La Angel investing nu e chiar așa, aș da enter la câteva dar nu se va întâmplă nimic. Al doilea argument ar fi că multe persoane din cercul meu aprecia tipul de advisory pe care îl făceam, și am înțeles că unele echipe tinere pot fi susținute și așa, deci am decis să mă implic. 
Astăzi, undeva la 30% din portofoliul meu e în zona de startup-uri. Nu am crezut acum 6 ani când am început că voi ajunge la ponderea aceasta. Am avut și șansa unui start bun, pentru că Blugento a fost o alegere înțeleaptă, la 3 ani după investiție făcând exit. 
Ești investitor cu mult înainte de lansarea SeedBlink. Cum a impactat ecosistemul și experiența ta de investiție apariția acestei platforme?
Simțeam de câțiva ani că pe piață este nevoie de așa ceva, și începusem să urmăresc platformele de afară. Sunt înregistrat și pe Seedrs, Republic și am văzut și startup-uri romanești care s-au listat și acolo. Pentru mine ca investitor, faptul că o companie ajunge să se listeze pe SeedBlink este o dovadă de capacitate, de evoluție, o recunoaștere a proiectului, listarea oferă credibilitate. Am văzut mesajul de parteneriat dintre <a href="https://www.bvb.ro/AboutUs/MediaCenter/PressItem/Bursa-de-Valori-Bucuresti-si-SeedBlink-isi-unesc-fortele-pentru-sustinerea-ecosistemului-antreprenorial-inovator-romanesc/5285">Bursa de Valori București (BVB)</a> și SeedBlink și mi se pare că asta e direcția potrivită, văd deja evoluții în zona asta. Am deja 3 investiții pe platformă: <a href="https://cyscale.com/">Cyscale</a>, <a href="https://cartloop.io">Cartloop</a> și <a href="https://sanopass.ro">SanoPass</a>. SeedBlink e binevenit în ecosistem.
_Ce te inspiră în alegerea companiilor în care alegi să investești? _
Portofoliul meu este destul de diversificat. În ultimii doi ani am mers foarte mult în zona de domenii disruptive, de growth. Și pe canalele de social media ale PrimaInvest Capital, tot ce postez este legat de zona de growth, în câteva domenii care mă interesează - nu întâmplător investesc în zona de HealthTech, startup-uri precum Telios. Îmi place și zona de Genomics, de secvențiere a ADN-ului, e revoluționară verticala aceasta. Îmi place iarăși tot ce înseamnă inteligența artificială, pentru că asta deja eficientizează tot ce înseamnă procesele și componentele de risc cauzate de factorul uman. Mai sunt interesat de energie alternativă, și de asemenea de Autonomous Vehicles. 
Portofoliul meu e structurat pe aceste cinci domenii, atât cât se poate și cât apar startup-uri locale din aceste verticale. Mă influențează în zona aceasta de investiții Cathie Wood, manager al fondurilor <a href="https://ark-invest.com/our-team/">ARK</a>, sunt cele mai inovative fonduri de pe piața de capital, specializate pe industrii disruptive. Se pliază atât de mult pe obiectivele mele încât mă uit zilnic la activitatea lor și mă inspiră.
Care a fost una dintre cele mai bune sau de impact investiții pe care ai făcut-o până acum?
Majoritatea dintre ele au impact, dar referindu-mă la startup-uri, simt că este <a href="https://www.telios.ro/">Telios</a> din zona de telemedicina, pentru că efectiv e revoluționar mai ales pentru România. In Statele Unite un fenomen care a început de câțiva ani, deja a consumat o parte din creștere, însă în România este abia la început. Impactul e uriaș și asta a venit la pachet cu acest context pandemic care doar a accelerat o evoluție care oricum ar fi urmat. 
_Ce achiziție sub 100 € ai făcut recent și ți-a impactat viața în mod pozitiv? _
Hmm, neașteptată întrebare. Cărți. De exemplu Eckhart Tolle – Un pământ nou. E o carte destul de grea, dar pe care o reiau din când în când. E legată de cum trăim prezentul, cum generăm lucruri în mod conștient, dar și despre nocivitatea ego-ului. În zona de investiții prefer podcasturile în loc de cărți. <a href="https://www.bestofusinvestors.com/">Best of Us Investors</a> - Kerry Grinkmeyer – este unul dintre cele pe care îl ascult frecvent și îl recomand, este despre disruptive growth.
Dă-ne câteva detalii despre procesul tău de due diligence. Care este parcursul tău de la Pitch la “Da, vreau să investesc”?
Încerc să formalizez mai mult procesul, pentru că volumul de oportunități a crescut semnificativ. Primesc pe canalele mele proprii, Linkedin, website, de pe SeedBlink, de la Transylvania Angels Network. În general încep cu analiza deck-ului, după care îmi doresc foarte mult să am cel puțin într-o primă fază o întălnire sau un call, sau one to one cu echipa. Asta mă ajută foarte mult, probabil mai mult decât mă ajută un Pitch. Înțeleg oamenii, simt dacă au dorință și viziune pe termen lung, dacă au în echipa oameni din zona de business și planificare strategică, care cunosc bine domeniul și pot să semneze parteneriate strategice. 
Pasul următor este să analizez care sunt oportunitățile în time-frame-ul meu, și aleg cam 1-2 companii la 3 luni. Am crescut diversificarea și am redus valoarea tichetului pentru a putea fructifica mai multe oportunități. Astăzi, prefer să investesc tickete între 5000-10.000 € în mai multe proiecte, cât mai early, completându-se cu expertiza mea. 
Ce înseamnă pentru tine conceptul de smart money? Cum aduci plus valoare investițiilor pe care le faci?
Încerc să organizez niște lucruri în structura companiei – am spus asta și în evenimentul <a href="https://www.youtube.com/watch?v=9sjt20vhcJs&amp;ab_channel=ClujHub">Meet The Backers</a>. Încerc să organizez un Board of Advisors – cineva cu expertiză în domeniu, cineva din zona de business angels și corporate governance, să transparentizam comunicarea cu stakeholderii. Așteptările investitorilor sunt ca aceste informări să aibă loc lunar, sau în cel mai rău caz o data la trimestru. 
Unii dintre fondatori probabil lucrează atât de mult încât nici nu mai au resurse să acopere această zonă. Dar asta trebuie să fie o comunicare eficientă, nu trebuie redactat un document de 100 de pagini, ci e o acțiune de keep in touch și de motivare. Daca e smart money, hrănește-l și folosește-l, prin cultivarea unei relații dinamice, interactive, constante. E foarte important acest raport de 5 pagini o data la 3 luni. Acest lucru e recomandat din zona de early stage. Investitorii pot să îți dea clienți, know-how. Nu a fost proiect în care să fiu implicat să nu generez noi clienți, strict din postura de stakeholder. Apreciez mult fondatorii care stiu să mă folosească, care profită de toate resursele pe care le am, pentru că avem un interes comun și este clară poziția mea de a le facilita creșterea.
_Ce sfat ai da unui individ care abia pășește în aceasta lume a investițiilor în startup-uri? _
Primul sfat ar fi să încerce să testeze și să își evalueze sincer propriul profil investițional. O greșeală frecventă este că oamenii se duc să investească în ceva ce nu corespunde propriului profil. Acest profilul se testează, nu ajungi business angel peste noapte și nu trebuie să te expui cu tot capitalul de care dispui. Nu trebuie să te expui pe un instrument a cărui profil de risc este mult peste toleranța ta, doar pentru că unele cunoștinte ale tale fac asta – ei vin cu alta experiență. 
De asemenea, urmărește analiza de momentum, de trend. Suntem într-un moment în care evaluările startup-urilor sunt în crestere, împreună cu ale altor clase de active (stocks, crypto). E natural, pentru că undeva se printează bani de zece ani, iar acesta este răspunsul, asta e paradigma. Important este să testezi și să descoperi ce afinitate de risc ai, după care să începi să construiești o structura de portofoliu. 
Să fie atenti la diversificarea pe tipul de instrumente, pe sectoare, și utilizarea de tool-uri precum My Portfolio pe care l-a implementat și SeedBlink, pentru că poți analiza și echilibra în ce direcții iți duci investițiile și unde ești confortabil. Acum zece ani nu bănuiam că vom avea atât de multe resurse: un investor astăzi are la dispoziție atât de multe instrumente ajutătoare. 
Ce nu ar trebui să facă un investitor la început de drum?
Un investitor nu ar trebui să ia decizii bazate pe deciziile altora. Poți asculta alte persoane, analiza, dezbate. Dar când apeși &#39;Invest&#39; sau semnezi documentul de înființare a SPV-ului este alegerea ta. Trebuie să ne asumăm deciziile. Nu crești dacă permanent găsești o scuză sau acuzi pe alții. 
Ce sfaturi ai da unui fondator care urmează să ridice o runda de finanțare?
Primul sfat ar fi să-și maximizeze toate atuurile pe care le are, echipă, parteneriate strategice, realizări, proiecte pilot, clienți, venituri recurente, pentru a-și putea susține o evaluare credibilă. Apreciez tot mai mult că sunt startup-uri care își organizează Board of Advisors, cu oameni din domeniu, credibili, din zona de business development, și vin astfel cu câteva persoane la pachet care le oferă un atu în plus. Astfel de lucruri generează atractivitate în fața investitorilor, mai ales când vorbim de runde de peste 500.000 €. Foarte importantă este și viziunea pe care o prezintă, pentru ce caută finanțare, unde își propun să ajungă. Nu toți simt importanța acestui demers, iar alții nu stiu să o facă. 
Și ce nu ar trebui să facă un fondator?
Să evite minciuni sau ascunzișuri, pentru că mai devreme sau mai târziu se află și este un dead end, se termină tot, pierzi încrederea. Se înțelege dorință de a cosmetiza, de a marketiza, de a te face atractiv, dar să ascunzi lucruri sau exagerezi leste complet greșit, pentru că într-un an, doi trebuie să validezi, iar dacă premisele sunt false, se vede. Din punctul meu de vedere este o abordare greșită, iar dacă asta te face să câștigi o evaloare mai mare, nu ajungi nicăieri. Altceva trebuie să te facă să fii investibil.
Iți mulțumim Florin pentru experiențele împărtășite. Un gând final pentru cititori?
__ Mulțumesc și eu pentru invitație. Mesajul ar fi ca cei care simt să se dezvolte în zona investițională, să meargă cu încredere înainte, să testeze diferite metode și instrumente investiționale și întotdeauna să treacă toate oportunitățile prin filtrul propriu și decizia finală să fie una asumată, conștientă. 
Mai multe despre <a href="https://florinmpop.ro/despre/">Florin POP</a> | <a href="https://florinmpop.ro/portofoliu/prima-invest/">PrimaInvest Capital Management</a> | <a href="https://taninvest.ro/">Transylvania Angels Network</a>
Vrei să afli mai multe despre investițiile în startup-uri tehnologice? <a href="https://seedblink.com/investors">Alătură-te comunității noastre!</a>

Florin M. Pop activează de peste 20 de ani în industria investiţiilor şi a consultanţei de business. În ultimii ani, a mentorat mulţi tineri antreprenori în dezvoltarea lor şi a afacerilor pe care le gestionează. Florin este orientat către independenţă financiară, asumare de riscuri, precum şi o gestiune atentă şi permanentă a finanţelor personale.

Profil de Investitor: Florin Pop, PrimaInvest Capital Management

<ul>
<li>First of all, thank you for your time. You’re a core member of SanoPass team. What’s the vision behind SanoPass?</li>
</ul>
Our purpose is to become a unique point of access to a healthy lifestyle, improving users’ experience, and promoting a different way of life.
How are we achieving that? By bringing together all preventative medical services, making them more convenient and easy to access. Basically, we democratize the access to doctors.
Our mobile app gives you instant access to over 850 partner medical clinics, the most advanced Telemedicine solution, online pharmacy and health insurance, electronic medical history, and appointments management. Soon you’ll also get access to over 150 fitness centers and nutrition services, in person or online, via the app.
<ul>
<li>How do you want to add up to this project’s success?</li>
</ul>
For the last 10 years I have been working in the health and fitness industry and had the opportunity to lead extraordinary teams which contributed to improving the lives of many people. I am using this experience, the lessons learned from past projects – some about successes and some about failures, but also my connections, to build an unbeatable commercial team. Together with Andrei, our Co-founder and co-Managing Partner, we aim to build a lasting, super-strong company, ready to become international in 2021.
<ul>
<li>What kind of a mark did you leave on the community?</li>
</ul>
The influence of technology in medicine and healthcare services is not something new, but we are observing an acceleration of this tendency in the context of the Covid-19 pandemic. Small companies – such as SanoPass, aim to solve big problems through technology and adoption of digital tools. The biggest problems of our society are: difficult access to health services, the fact that we get to the doctor only when in pain (and it’s often too late), the fact that we have a very high cost at patient level, or the fact that the online information is not verified, but still we end up self medicating.
Our purpose is to address these problems and make a difference in the lives of our users.
<ul>
<li>How important is to get connected with people of different development competences, and how to stay in touch?</li>
</ul>
I believe it is crucial. I am somehow attracted by people with complementary skills; they fascinate me and I am keen to listen to their opinion as often as possible. I always said that I do my best to get out of the „self fulfilling prophecy” bias, and this is one great way to do it.
How do I keep in touch? I am a social person, but not the most social. My colleagues from MSM’s RO6 Cohort (my MBA cohort at Maastricht School of Management) – an amazing group of people with similar values but different skills sets, form my Mastermind group. We created this arrangement and we connect digitally these days, but can’t wait to meet in person soon. It is a great support group: a place of trust and leveling up that keeps me grounded.
<ul>
<li>What’s been your biggest accomplishment with SanoPass?</li>
</ul>
SanoPass is a constantly evolving product. If at the beginning of last year we had 300 medical clinics, we ended the year with over 850, plus the opening toward the B2C area through a <a href="https://start-up.ro/parteneriat-sanopass-si-mastercard-pentru-acces-la-clinici-medicale-in-romania/">partnership with Mastercard.</a>
At the moment we are preparing a big surprise for Romania: the integration in SanoPass app of an artificial intelligence system, a symptom checking tool aimed to replace the well known and too-widely spread „Dr. Google”. I think this is one of my biggest prides because it solves a big problem that exists in the market at the moment: something hurts, but I don&#39;t know which doctor to go to.
<ul>
<li>What was the biggest lesson of 2020 for SanoPass?</li>
</ul>
We have learned to adapt and I think that a proper adaptation process should come with a specific progress. That&#39;s what happened at SanoPass: in the midst of the pandemic, we decided to pivot from a classic provider of medical subscriptions to a platform capable of integrating all medical prevention services. This change made SanoPass capable to get involved in partnerships with big players from the Romanian market: Mastercard, Dr. Max, NN etc.
<ul>
<li>What are your top priorities for next 12 months?</li>
</ul>
We’ve ended 2020 with approx. 10,000 subscribers on our platform and with a fiscal value of 1 million RON. Currently we have more than 16,000 subscribers and we want to double this number by the end of 2021. The plans for 2021 include increasing our portfolio of clients and extending the partners network, as well as integrating AI solutions, personalized nutrition, and developing a network of gym facilities. We also work very hard to launch SanoPass outside Romania very soon.
<ul>
<li>You’ve recently returned to SeedBlink for a Pre-Series A round. What are the main benefits of using platforms like SeedBlink vs. traditional VC funding?</li>
</ul>
SeedBlink is a transparent solution that connects entrepreneurs with great business plans, with investors, at different stages in their development. It is a great tool for us, a democratization of access to funding, I would say. It is a business model on which SanoPass also operates, and the model of service integrators is welcome in an increasingly fragmented market.
<ul>
<li>Do you think your investors invested in the idea, the product, the founders, or the team?</li>
</ul>
There is definitely a mix between all four, that investors are looking at. A good idea needs a market fit product, built on a solid business plan made by the founders, that must be supported by a capable and effervescent team. So, I would say that they are all equally important.
For us, I would say that the great idea and the team behind must have been the main attraction.
<ul>
<li>If there were three pieces of fundraising advice you could give other founders, what would they be?</li>
</ul>
First of all I would say they need to have the courage to go out there and share their vision. Then, be prepared to get feedback. The market gives you feedback, and the ability to listen to your customers, partners, and competitors is of crucial importance. Then, know your numbers and the business plan. Fundraising is a great test because it brings along amazing learning opportunities and great rewards. Last, but not least, this is a team game: work on your team at least as hard as you work on your product. The team can make you or it can easily break you, so build it strong and you will be successful.
Thank you for your time. Any Key-Takeaway you’d like to leave the readers with?
I would like from those reading this article to remember the name SanoPass and check the evolution of the company from time to time. We promise great things and we are well known, as a team that always keeps its word.
More about <a href="https://www.linkedin.com/in/delia-iliasa-mba-37762911/?originalSubdomain=ro">Delia Iliasa</a> | <a href="https://www.sanopass.ro">SanoPass</a> | <a href="https://investors.seedblink.com/projects/48">SanoPass Pre-Series A round on SeedBlink</a>
Did you find inspiration and motivation in these honest answers? If you like our approach, then become a member of an incredible tech community – join us <a href="https://seedblink.com/startup">HERE </a>and let’s grow together!

In January 2021, SanoPass appointed Delia Iliasa, manager with 20 years of experience in Health & Wellness, as Managing Partner. In the context created by the pandemic and the challenges it has brought in 2020, medical prevention is of strategic importance, and she believes that technology is the means by which we can prevent at national level and at high standards.

Health – a sector in need of innovation. How Tech can streamline the prevention urgency

We strongly support building trust and transparency by engaging funded start-ups in discussions around their updates, and communicate their business decisions to their investors and our community of tech supporters. Discover below some key-updates from SeedBlink Alumnis:
<ul>
<li><a href="https://Brio.ro">Brio.ro</a>, the first and only standardized digital knowledge testing platform in Romania, enriches product by launching a <a href="https://start-up.ro/edutech-platforma-romaneasca-brio-ro-introduce-teste-de-matematica-pentru-elevi/">&quot;training&quot; module in mathematics</a>, based on programmatic generation of items.</li>
<li><a href="https://codeoftalent.com/">Code of Talent</a>&#39;s co-founder – Sorin Paun, gave an <a href="https://www.zf.ro/companii/sorin-paun-partener-ascendis-co-fondator-code-of-talent-cele-20001800">interview for ZF</a>, talking about his favorite business lessons.</li>
<li>In a recent <a href="https://www.zf.ro/zf-it-generation/zf-it-generation-start-up-update-mihai-cepoi-fondator-ceo-jobful-20051007">interview for ZF,</a> Mihai Cepoi – <a href="https://jobful.io">Jobful</a>&#39;s founder – is talking about his progress on the next Series A round &amp; their expansion plans.</li>
<li>Plant an App on the rise – <a href="https://www.zf.ro/zf-it-generation/zf-it-generation-start-up-update-plant-an-app-start-up-ul-vrea-20047850">a fresh interview</a> with Bogdan Litescu (founder &amp; CEO) &amp; Riza Harrow – Head of Product – for ZF Romania</li>
<li>Procesio returned to SeedBlink for a <a href="https://start-up.ro/de-ce-tehnologia-no-code-poate-schimba-lumea-si-ce-fac-romanii-de-la-procesio/">Late Seed Round</a>. The No-Code solution signed a <a href="https://start-up.ro/startup-ul-procesio-parteneriat-cu-smso-pentru-automatizari-pentru-clienti/">partnership with SMSO</a> for automating their business processes, by exploring use cases that bring value to their customers.</li>
<li>SanoPass returns to SeedBlink for a <a href="https://start-up.ro/sanopass-in-atentia-investitorilor-relistare-pe-seedblink-pentru-600-000eur/">Pre-Series A round</a>. The HealthTech company <a href="https://start-up.ro/cum-accelereaza-inovatia-in-asigurarile-de-sanatate-companiile-de-asigurari-se-aliaza-cu-startup-uri/">partnered with NN Social Insurance</a> in order to streamline medical prevention.</li>
<li>SecurifAI is working on a project that innovates <a href="https://www.zf.ro/info/inteligenta-artificiala-automatizeaza-inspectia-conductelor-19997134">oil pipeline inspection</a> with Microsoft.</li>
</ul>
If you want to support any startup from our Alumni Portfolio with network, knowledge, or mentorship, get in touch with us at <a href="mailto:&#x69;&#x6e;&#x76;&#x65;&#115;&#116;&#x6f;&#114;&#x73;&#x40;&#115;&#x65;&#x65;&#x64;&#98;&#108;&#x69;&#x6e;&#107;&#46;&#x63;&#111;&#109;">&#x69;&#x6e;&#x76;&#x65;&#115;&#116;&#x6f;&#114;&#x73;&#x40;&#115;&#x65;&#x65;&#x64;&#98;&#108;&#x69;&#x6e;&#107;&#46;&#x63;&#111;&#109;</a>

April has been a good month for SeedBlink Alumni. We’ve curated a list of press releases coming from the start-ups we’ve funded together ‘till now, to keep you updated with their progress.

April Portfolio Updates - SeedBlink Alumni

Editorial written by <a href="https://www.linkedin.com/in/radugeorgescu/">Radu Georgescu</a>, Chairman of the Board at SeedBlink. Radu has over 30 years of experience in founding and developing software, internet and e-commerce companies. Successful exits include the acquisition of RAV Antivirus technology by Microsoft in 2003, the ePayment business by Naspers in 2010, Avangate by Francisco Partners in 2013 and Fitbit&#39;s Vectorwatch technology in 2016.
__
In the last decade consumers got increasingly closer to the technology and technology got closer and closer to consumers. Initially, technology was created to support the businesses, then it became available for the “chosen” consumers; now it is here for everyone. At the end of the day, we all use technology: alarm systems connecting to the internet, light bulbs that we turn on using the phone, Google Home assistant that plays music for us.
[...]
The most recent disruptive technology was the Internet. Really disruptive. The engine, the planes, the internet – these are disruptive if you ask me. Blockchain would be a disruptive technology if it solved an existing problem but, at the moment there is no problem to which blockchain is the only answer, nor one to which blockchain is a more cost-effective alternative, despite being a spectacular technology.
[...]
We do have significantly more disruptive business models, though. In the business area there is the obvious example offered by the RPA – an innovative robot technology that is truly amazing. Democratizations have become an important player at the confluence between business and consumer, with shared economy examples like Uber on the one hand, and Robinhood and SeedBlink on the other, both allowing everyone to access things that were reserved for the “chosen ones&quot; untill now.
[...]
Human life is shaped by assistant technologies, streaming (whether we refer to music or movies), and Tesla. Speaking of which: I find it extremely interesting how technology got into automotive. Tesla is not necessarily successful because it is an electric car, but because its usability belongs to the current generation. Tesla comes with a technological user experience with which the world is accustomed, unlike other brands that implemented an archaic usability on their current car models. The world does not appreciate Tesla solely for the electric motor, but for all the technologies it uses to connect to humans.
[...]
In a very interesting way, the business winners of disruptive models are not the pioneers, but the ones that do it best after the pioneers. I would not start a business that does something has never been done before because, statistically speaking, the major risk is to do badly something that was not done before, to miss some key-facts or to approach the market in a wrong manner. If I were to start a company, I would look for potentially disruptive business models that have not been successful yet, and would implement them spotlessly. Today’s winners are not the technology owners but the perfect implementers.
[…]
The film <a href="https://www.imdb.com/title/tt6849786/">General Magic (2018)</a> is about a company that made iPhones in 1985; a brilliant film about the idea that those who make disruption will not be the winners. Youtube was not the first streaming service; before Youtube there was Metacafe. Facebook was not the first social network (remember MySpace). Uber was not the first sharing technology, and so on. Somehow the only one that may seem to be an exception is Apple.
[…]
Disruptive innovation in the business model encompasses consumerization, sharing, democratization and access. This is a wave that we also ride at SeedBlink, a wave about opening access to everything. Infrastructure, institution building, education, healthcare, and other development indicators are correlated with prosperity, and this might be the most viable strategy for the regional economic development.
[…]
A technology disruption will occur in the ecosystem soon. Technology is commodity, knowing the technology is king, then the technology owner is king, and eventually the research starts again and a new cycle begins. At the moment there is really no new technology owner. Today, innovation and change are applied to business models, not technology.

If I were to start a company, I would look for potentially disruptive business models that have not been successful yet, and would implement them spotlessly.

Defining disruptive nowadays

Petrica Ruta is the CEO and Co-Founder of Siscale, an innovative artificial intelligence (AI) software company that leverages data, deep learning, and automation, helping cybersecurity experts to better address the present &amp; future challenges of the industry.
<hr>
Read on to discover interesting insights, including how Siscale was born, what is Arcanna.ai, and what are Petrica’s views about having a business presence in the USA.
How did Siscale come out and what is your role in it?
Each of Siscale’s founders has an extensive and diverse technical background in IT and cybersecurity. Collectively, we have tackled many real-world, IT and security operational challenges, and have been thinking that AI could help with these rampant problems. We created Siscale in the summer of 2019, to offer an opportunity to the smart engineers wanting to build AI applications with potential for great impact.
With passion and determination, our team built Arcanna.ai, a software platform that uses AI for enabling cognitive automation of complex processes, including decision-support. 
My role as founder and CEO of the company has been dynamic and truly fulfilling. I am involved in all aspects of the company, from hiring, quality testing, and product management, to sales, managing customers, and pitching to investors. 
In a nutshell, what does Siscale provide?
Today, the number of cyberattacks is growing exponentially while becoming increasingly sophisticated, even by employing AI. Companies find themselves overwhelmed by their growing shortage of internal cybersecurity resources such as time, skills, and knowledge. That is why it is a critical time for companies to leverage AI and automation for reducing the noise, the time spent on manual &amp; repetitive tasks, or for building organizational knowledge bases, to level the battle field. 
Siscale offers now Arcanna.ai Alert Triage, an AI solution that helps cybersecurity professionals with their challenges of triaging and investigating alerts, so they can focus on stopping and preventing the real, imminent attacks.
Tell us more about Arcanna.ai, your current flagship product. What exciting future developments do you have in store for us?
One of the biggest challenges that cybersecurity teams face is the avalanche of security alerts coming from their security detection systems. Businesses can experience tens to hundreds of thousands of alerts every day, with even higher numbers for larger companies. Alert triaging is therefore fundamental for keeping companies protected, yet almost every organization struggles to manage this efficiently. 
Arcanna.ai is an automated cybersecurity alert triaging platform that marries AI, technology and human cognition and blends three key elements: deep learning, process automation, and user feedback. 
Using a combination of customized deep learning models, our patented methodology, and user feedback, Arcanna.ai is capable to capture expert knowledge, encapsulating self-learning and adapting to the particularities of the ecosystem in which it runs. Essentially, it becomes a virtual assistant for cybersecurity teams that are overwhelmed by thousands of daily alerts and need to triage &amp; investigate in order to identify the real threats. 
Arcanna.ai can automate the decision process in triaging alerts, as well as post-decision manual tasks, such as ticket creation, notifying parties, threat intelligence collection, and remediation. This helps cybersecurity teams to streamline their operations, improving response time to incidents and reducing the risk of omitting important info due to alert fatigue.
At Siscale, we believe that any company can get a strategic advantage by using our platform to automate complex and overwhelming processes, so we plan to expand to other IT domains and industries. Our goal is to leverage AI applications, such as correlations, automated root cause analysis, or predictive analytics, thus assisting subject matter experts to use AI efficiently in daily operations, without the need to write a line of code.
Could you share interesting use cases where your cyber solutions have made an impact and met your clients’ needs across sectors? 
Our vision of unlocking greater human potential using AI, has pushed us to explore the use of advanced technologies in cybersecurity. We have got the opportunity to develop a custom cybersecurity solution that leverages AI, and we are working together with Orange on leveraging Arcanna.ai, for offering more AI-enabled products to business customers.
What are your views about the USA market when it comes to cybersecurity innovation and potential for business? 
As technology continues to grow, so does the attack surface available to cybercriminals. Furthermore, cyberattacks and the ensuing breaches are becoming more prevalent in more industries and domains. Throughout the world, countries and companies of all shapes and sizes are forced to address these problems. 
The USA market, in particular, has often been a primary target for cyberattacks and has always felt the pain of cybersecurity talent shortages. They have recognized the need for innovation and, historically have always been early adopters of innovative cybersecurity solutions. The US market continues to increase its spending each year and many companies are looking for simple, easy to adopt and cost-effective solutions like Arcanna.ai, for their complex problems. We believe Siscale has a huge potential on the USA market. 
How big is the market and who are the winners: those who develop a specialized product, or those who create a product with a general target? 
The market is massive! 
<a href="https://www.gartner.com/en/newsroom/press-releases/2021-05-17-gartner-forecasts-worldwide-security-and-risk-managem">Gartner</a> estimates that global security and risk management spending will exceed $150 billion this year, an increase of 12.4% since 2020. There are many well-known companies such as McAfee or IBM that have been around for a long time, providing mostly general but also some targeted cybersecurity solutions. While their offer is valuable, these companies can be slow to innovate or simply may not have the business strategy focus on developing newer, specialized products. 
From our experience, customers and investors ask for products that target problem areas in cybersecurity, integrate well with existing infrastructure, and can be easily adopted. Our offer is Arcanna.ai, that uses AI and machine learning to automate and streamline the overwhelming tasks of triaging and investigating cyberattacks.
In a May 2021 article by Gartner, their Managing Research VP, Lawrence Pingree, said “Looking ahead, we’re seeing early market signals of growing automation and further adoption of machine learning technologies in support of AI security. To combat attacks, organizations will extend and standardize threat detection and response activities.” This is a great description of what Arcanna.ai does, so we hope Arcana.ai will come out as a winner in this market.
What are some of the biggest challenges you face in cybersecurity? 
One of the biggest challenges any company faces in cybersecurity is the increase complexity and sophistication of cyberattacks. The attack surface is ever-expanding, as are the used methods. Malicious actors are using technologies like AI to create and exploit more vulnerabilities, they can subsequently leverage. 
This leads to another major challenge – talent. There is a growing shortage of talent having the needed knowledge to address these cybersecurity threats. 
How do you see the company and the industry in the future ahead?
Cybercrime is growing exponentially year after year and is affecting more businesses of all sizes. In 2020 – the year of COVID-19, many companies had to transition to a predominantly remote-access IT infrastructure and/or shift to the cloud, which provided hackers with even more technical vulnerabilities to exploit. 
Businesses will have to spend more money on threat detection systems while still suffering from the lack of resources needed to triage the avalanche of alerts. Siscale is able to help companies in managing this encumbering process, with an easy to adopt, cost-effective solution. 
Our AI-enabled solution evolves every day, and we see Siscale growing its ability to manage and automate complex cybersecurity processes, for companies of any size, in any industry, or any IT field.
How do you differentiate from other similar tools on the market?
Arcanna.ai differentiates in the way it collects and processes knowledge from experts using its deep learning model and how it applies this knowledge to automate the process of triaging &amp; investigating alerts. Moreover, we know that our technology and methodology can (and will) be applied to other, AI-enabled IT areas.
There is a growing shortage of specialized personnel, especially in cybersecurity, which means companies struggle to address gaps in knowledge, skills, time and coverage. Furthermore, the cybersecurity field is demanding and high-stress; it’s not uncommon for analysts and specialists to change jobs, leaving their previous organization exposed. 
Arcanna.ai has the capability to retain and apply the knowledge of experts on its platform, ensuring that, even if one of your analysts leaves or switches roles, their experience is still used when triaging security alerts.
More about <a href="https://www.linkedin.com/in/peterrutasiscale/">Petrica Ruta</a> | <a href="https://www.siscale.com/">Siscale &amp; Arcanna.ai </a>| <a href="https://investors.seedblink.com/projects/53">Their Seed funding round on SeedBlink</a>
Did you find inspiration in these honest answers? If you like our approach, then become a member of an incredible tech community – <a href="https://seedblink.com/investors">join us HERE</a> and let’s support together the innovators of the future!

The solution developed by Siscale is helping cybersecurity experts to better address the present & future challenges of the industry.

Founder Profile: Petrică Ruţă, CEO Siscale 

Welcome to another edition of “Portfolio Updates”. Each month we bring you a short summary about the companies previously funded on SeedBlink, offering you a glimpse into all their activity and excitement. 
Your portfolio gets stronger when you get involved. <a href="https://seedblink.com/about">Contact us</a> to see which from our companies are looking for connections you might be able to help with. 
<ul>
<li><a href="https://brio.ro">Brio</a> organized their second edition of the <a href="https://www.victorkapra.ro/2021/05/ultimile-zile-inscriere-brio-challenge-olimpiada-digitala-mate/">Digital Olympics in Mathematics</a>, i.e. grade I – XI students. Thanks to the event partners, children can win attractive prizes: laptops, gaming consoles and shopping vouchers, totalling more than 40,000 euros. </li>
<li><a href="https://crickle.com">Crikle</a> has recently launched two new unique features to help continue its innovation to streamline the sales meeting process. Prospects can now select a time to book meetings via an availability link direct from Crikle, through its Meeting Scheduler. Also, HD content can now be easily shared to prospects after each meeting - including slides, videos, images and more via secure links, via the freshly launched feature Branded Presentation Pages.</li>
<li>During the ClubAntreprenor.ro Gala event, our CleanTech Alumni <a href="https://ecotree.ro/">EcoTree</a> won the &quot;Award for digitization of recycling and efficient waste management&quot;. &quot;Our ambition is to become the leading digitalisation platform for recycling in Europe&quot; says Bogdan Andronache, co-founder of EcoTree, in an <a href="https://www.clubantreprenor.ro/2021/05/29/interviu-cu-bogdan-andronache-co-fondator-ecotree-ambitia-noastra-este-sa-devenim-principala-platforma-de-digitalizare-a-reciclarii-din-europa/">interview</a> for ClubAntreprenor.ro. </li>
<li>EdTech start-up <a href="https://www.izibac.ro">iziBAC</a> launches a <a href="https://start-up.ro/izibac-lanseaza-o-comunitate-de-invatare-pe-discord/">learning community</a> on Discord. The team will organize live learning sessions and exclusive webinars, and students will get access to mentors and will receive support in the learning process. </li>
<li>EdTech Alumni <a href="https://www.kinderpedia.co">Kinderpedia</a> also received an award at ClubAntreprenor.ro Gala event, a recognition for the hard work of their entire team. Dive in a <a href="https://www.clubantreprenor.ro/2021/05/29/o-solutie-pentru-educatie-din-romania-simplifica-managementul-si-comunicarea-scolilor-din-peru-pana-in-dubai/">recent editorial</a> on their achievements so far. </li>
<li><a href="https://jobful.io">Jobful</a> is building the bridge between university graduates and today’s dynamic workforce demand, making its first steps towards connecting universities &amp; employers. The HR start-up is now deploying their solution at the University Career Center, helping their students to find great opportunities. <a href="https://blog.jobful.io/use-case-jobful-career-platform-for-university">Find out more</a>.</li>
<li><a href="https://www.securif.ai">Securifai </a>uses technology for the good of the society – this is the premise from which this video analysis &amp; monitoring company started, with the help of Artificial Intelligence. In a <a href="https://start-up.ro/securifai-romanii-care-pun-ochi-smart-orasului-inteligent">recent interview</a>, the founders of the start-up discuss the idea of creating a safer city through the &quot;Cities of the Future&quot; project – developed in collaboration with Orange.</li>
<li><a href="https://www.oveit.com">Oveit</a> has created a live stream video shopping engine, used for remotely assisted sales. The company has also launched a freemium plan, aiming to generate faster growth and to allow product testing, with a new, friendlier interface. Its client portfolio now includes L&#39;Oreal and Samsung, a partnership with PRO TV, and new clients in Portugal, Spain and USA. The platform integrates a technology called Live Brain that allows the detection of &quot;hate speech&quot; in English, French, Portuguese and Spanish. </li>
<li>Neurony Solutions will start using the low-code technology provider <a href="https://www.plantanapp.com">Plant an App</a>. Their first project together targets the health area. <a href="https://start-up.ro/neurony-solutions-foloseste-tehnologia-low-code-plant-an-app-pentru-un-proiect-de-health/">More info here. </a></li>
<li><a href="https://www.sanopass.ro">SanoPass</a> has launched the <a href="https://www.youtube.com/watch?v=71-Nx4zfMaI">SanoPass FIT</a> product. So far, the HealthTech start-up offers over 22 hours of personal training to those who can&#39;t get to the gym, and about 50 affiliated Premium gyms in Bucharest. Moreover, the team is beta-testing an Artificial Intelligence product that will be available on the new site (and in the app), starting end of July. SanoPass has also opened an office in the Republic of Moldova. </li>
</ul>
Stay up to date and access all the latest investment opportunities on SeedBlink’s platform by registering here to become a member of our tech supporters community.

Each month we bring you a short summary about the companies previously funded on SeedBlink, offering you a glimpse into all their activity and excitement. 

May Portfolio Updates – SeedBlink Alumni

Petrică Ruţă este CEO și cofondator al companiei Siscale, producătoare de software bazat pe inteligență artificială (IA) care utilizează datele, învățarea structurată (deep learning) și automatizarea proceselor, pentru a ajuta experții în securitate cibernetică să răspundă provocărilor prezente și viitoare din industrie. 
Am discutat cu Petrică despre cum a luat naștere Siscale, ce este Arcanna.ai și care este părerea lui referitor la extinderea companiei în SUA.
Cum a apărut Siscale și ce rol ai în companie?
Fiecare dintre fondatorii Siscale are o experiență tehnică solidă și diversă, în IT și în securitate cibernetică. Individual și colectiv, am întâlnit și rezolvat multe probleme reale de securitate IT, gândindu-ne de multe ori că IA ne-ar putea ajuta foarte mult în procesul de soluționare. 
Am înființat Siscale în vara lui 2019, cu gândul de a oferi o oportunitate inginerilor inteligenți, care își doresc să creeze aplicații IA cu potențial de piață.
 Cu pasiune și determinare, echipa noastră a lansat Arcanna.ai, o platformă care utilizează IA pentru automatizarea cognitivă a proceselor complexe, inclusiv cele de suport decizional. 
Rolul meu ca fondator și CEO al companiei este dinamic și plin de satisfacții. 
Sunt implicat în toate procesele companiei: interviuri de angajare, testarea produsului, management de produs, vânzări, managementul clienților și susținerea prezentărilor în fața investitorilor.
În câteva cuvinte, ce oferă Siscale?
În ziua de azi, atacurile cibernetice sunt din ce în ce mai multe și din ce în ce mai sofisticate, utilizându-se chiar și IA pentru a le desfășura. Companiile sunt suprasolicitate și ajung să nu mai aibă resurse interne de securitate cibernetică, adică timp alocat, oameni și cunoștințe de specialitate. Din acest motiv cred că s-a ajuns într-un moment critic în care companiile, pentru a echilibra balanța, trebuie să înceapă să utilizeze IA și automatizarea proceselor pentru a reduce alarmele false și timpul petrecut pentru efectuarea operațiilor manual, repetitive, sau pentru a construi baze de cunoștințe organizaționale.
Siscale pune la dispoziția companiilor Arcanna.ai Alert Triage, o soluție de IA care asistă profesioniștii în securitate cibernetică în munca lor de triere și investigare a alertelor de securitate, permițându-le să se concentreze pe stoparea și prevenirea atacurilor reale, iminente. 
Spune-ne mai mult despre Arcanna.ai, produsul vostru principal. Ce lucruri interesante aveți în plan?
Una dintre cele mai mari provocări pentru echipele de securitate IT este să facă față avalanșei de alerte de securitate primite de la sistemele de detecție. Companiile pot primi zeci, sute de mii de alerte în fiecare zi, chiar și mai multe în cazul companiilor mai mari. Trierea acestor alerte devine astfel fundamentală pentru a menține compania protejată în fața atacurilor, și totuși aproape toate companiile au probleme de eficiență a acestui proces. 
Arcanna.ai este o platformă de triaj automat al alertelor de securitate care îmbină IA, tehnologia și cunoașterea umană prin cele trei elemente cheie: învățarea structurată, automatizarea proceselor și feedback-ul dat de utilizator.
Utilizând o combinație de modele de învățare structurată adaptate, tehnologia noastră patentată și feedback-ul utilizatorilor, Arcanna.ai reușește să captureze cunoștințele de specialitate, prin auto-învățare și auto-adaptare la particularitățile mediului în care este folosită. În esență, devine un asistent virtual pentru echipele de securitate copleșire de miile de alerte zilnice ce necesită triere și investigare, pentru a identifica amenințările cu adevărat reale. 
Arcanna.ai poate automatiza procesele de decizie în trierea alertelor, precum și operațiunile necesare în urma deciziei, cum ar fi: crearea de tichete, notificarea celor interesați, colectarea informațiilor despre atacuri și despre modul în care au fost respinse. Acest ajutor permite echipelor de securitate IT să își eficientizeze fluxurile de lucru, îmbunătățindu-și timpul de reacție la incidente și reducând riscul omiterii informațiilor importante, din cauza multitudinii de alerte primite.
Credem că orice companie poate obține un avantaj strategic prin utilizarea platformei noastre, respectiv prin automatizarea proceselor complexe și supra solicitante, ca atare avem în plan să extindem produsul și pentru alte domenii IT, cât și industrii. Scopul nostru este să utilizăm și alte aplicații ale IA – cum ar fi corelațiile și analiza automată a cauzelor principale, sau predicția analitică – asistând astfel experții din diferite domenii să utilizeze IA în mod eficient, fără a fi nevoiți să scrie nici măcar o linie de cod.
Ne poți împărtăși câteva proiecte în care soluțiile voastre au avut un impact semnificativ și au răspuns cerințelor clienților?
Viziunea noastră de a ajuta munca oamenilor prin utilizarea IA ne-a făcut să explorăm tehnologiile avansate de securitate cibernetică. Într-o colaborare începută cu Orange, avem ocazia să dezvoltăm o soluție adaptată de securitate IT care se bazează pe IA, utilizând Arcanna.ai pentru oferirea unor produse bazate pe inteligența artificială către clienții business.
Ce părere ai despre piața din SUA, referindu-ne la inovație în securitate cibernetică și potențial de business? 
Pe măsură ce tehnologia este folosită din ce în ce mai mult și mai diversificat, la fel se întâmplă cu expunerea la atacurile criminalilor cibernetici. În plus, atacurile cibernetice și exploatarea breșelor astfel create, devin comune în din ce în ce mai multe industrii și domenii de activitate. Peste tot în lume, guverne și companii de toate mărimile sunt forțate să ia în calcul aceste probleme de securitate.
Piața SUA, în mod particular, a fost adesea o țintă favorită pentru atacuri cibernetice și a suferit de multe ori din cauza lipsei de specialiști cu competențe în securitate IT. Din acest motiv ei înțeleg foarte bine nevoia de inovație și, istoric vorbind, au adoptat rapid soluțiile de securitate cibernetică inovatoare. Piața din SUA își mărește bugetul alocat securității IT în fiecare an, multe companii căutând soluții simple, ușor de implementat și rentabile, pentru problemele lor complexe. Credem că Siscale are un potențial imens pe piața din SUA.
__
Cât de mare este piața și care sunt câștigătorii? Cei care dezvoltă produse specializate sau cei cu produse mai generale? 
Piața este imensă! 
<a href="https://www.gartner.com/en/newsroom/press-releases/2021-05-17-gartner-forecasts-worldwide-security-and-risk-managem">Gartner </a>estimează că, cheltuielile globale cu securitatea și managementul riscului vor depăși 150 miliarde de dolari anul acesta, cu 12.4% mai mult decât în 2020. 
Există multe companii mari precum McAfee sau IBM care sunt pe piață de mult timp și oferă în special soluții de securitate generale, dar și câteva specializate. Deși oferta lor este demnă de luat în seamă, asemenea companii pot fi lente în procesele de inovare sau ar putea ca strategia lor de business să nu se concentreze pe dezvoltarea produselor noi, mai specializate.
Din experiența noastră, clienții și investitorii cer produse care țintesc clar anumite zone problemă în securitatea IT, care se integrează bine cu infrastructura existentă și care pot fi folosite cu ușurință. Oferta noastră este Arcanna.ai, care utilizează inteligența artificială și învățarea structurată, pentru eficientizarea operațiilor repetitive de triere și investigare a atacurilor cibernetice.
Într-un articol din mai 2021, Lawrence Pingree, Managing Research VP la Gartner, spunea: “Privind în viitor, piața indică faptul că automatizarea și procesul de adoptare a tehnologiilor de învățare structurată vor continua să crească ca suport pentru securitatea bazată pe IA. Pentru a combate atacurile, organizațiile vor trebui să extindă și să standardizeze activitățile de detectare a amenințărilor informatice, precum și pe cele de răspuns la amenințări.” Aceasta este o descriere perfectă a ceea ce Arcanna.ai oferă, așa că sperăm să fim printre câștigătorii din această piață.
Care este una dintre cele mai mari provocări cărora trebuie să le faceți față în lumea securității cibernetice?
Una dintre cele mai mari provocări cărora orice companie trebuie să îi facă față este creșterea continuă a complexității și nivelului de sofisticare a atacurilor cibernetice. Frontul de atac este în expansiune, la fel și metodele folosite. Atacatorii folosesc acum și ei tehnologii ca inteligența artificială pentru a crea și exploata vulnerabilități, pe care le pot utiliza mai târziu. 
Aceasta conduce la o altă provocare majoră: lipsa oamenilor specializați. Există o cerere în creștere de oameni care au cunoștințele necesare să contracareze aceste amenințări cibernetice.
Cum vezi compania ta și industria în care activează, în viitor?
Criminalitatea informatică crește exponențial an după an și afectează companii de toate mărimile. În 2020 – anul COVID-19, multe companii au trebuit să facă tranziția la lucrul de acasă ceea ce a însemnat acces de la distanță la infrastructura IT a firmei și/sau mutarea aplicațiilor în cloud. Asta le-a oferit hacker-ilor și mai multe puncte posibile de atac. 
Companiile vor trebui să cheltuiască mai mult pentru sistemele de detecție a amenințărilor informatice, dar vor avea în continuare problema lipsei de resurse necesare trierii avalanșei de alerte. Siscale poate ajuta companiile să facă față acestui proces greoi, oferindu-le o soluție rentabilă, ușor de adoptat. 
Soluția noastră de IA evoluează în fiecare zi și previzionăm că Siscale își va crește continuu capacitatea de a administra și automatiza procesele de asigurare a securității informatice pentru companii de orice dimensiune, din orice industrie sau orice domeniu IT.
Cu ce vă deosebiți de alte soluții similare din piață?
Arcanna.ai este diferită prin modul în care colectează și procesează cunoștințele experților cu ajutorul învățării structurate, precum și prin modul în care folosește cunoștințele astfel acumulate, pentru a automatiza procesul de triere și investigare a alertelor. Mai mult, suntem siguri că tehnologia noastră poate fi aplicată în alte domenii din IT, și chiar va fi!
Există o creștere a lipsei de oameni specializați în general, și în securitate cibernetică în particular, ceea ce înseamnă că organizațiile se luptă cu lipsa de cunoștințe teoretice și practice, precum și cu lipsa timpului necesar pentru a acoperi întreaga paletă de amenințări detectate. Mai mult, domeniul securității cibernetice este solicitant și stresant, ca atare este destul de comun ca specialiștii să își schimbe locul de muncă, lăsându-și fosta companie expusă.
Arcanna.ai poate reține și aplica cunoștințele experților prin platforma sa, asigurându-se că, chiar dacă un analist de securitate părăsește compania sau trece pe alt rol, experiența lui va fi încă folosită în trierea alertelor de securitate.
Mai multe despre <a href="https://www.linkedin.com/in/peterrutasiscale/">Petrică Ruţă</a> | <a href="https://www.siscale.com/">Siscale &amp; Arcanna.ai</a> | <a href="https://investors.seedblink.com/projects/53">Runda de finanțare tip seed pe SeedBlink</a>
Te inspiră și motiveză aceste răspunsuri sincere? Dacă îți place abordarea noastră, atunci alătura-te unei comunități tehnologice incredibile, creându-ți cont <a href="https://seedblink.com/investors">AICI.</a>
Hai să sprijinim împreună inovatorii viitorului!

Soluția dezvoltată de Siscale ajută experții în securitate cibernetică să răspundă provocărilor prezente și viitoare din industrie.

Profil de antreprenor: Petrică Ruţă, CEO Siscale 

Today we talk with Costin Tudor, the co-founder and CEO of Undelucram. It’s an HR platform that lets employees and former employees leave anonymous reviews of their managers and companies, as a response to an unstoppable trend in the labor market: the need for transparency. 
Hello Costin! It’s such great timing to have you here today. To start with, could you briefly tell us about your background? 
Hello, and thanks for having me!
I am a graduate of the Faculty of Engineering in Foreign Languages – Polytechnic University of Bucharest, and a graduate of an Entrepreneurial MBA at the Bucharest University of Economic Studies.
 I worked for more than 13 years in multinational companies, in the IT&amp;C field.
How did you launch <a href="https://www.undelucram.ro/">UndeLucram</a>? What is its mission?
I started Undelucram by identifying a need in the labor market: the candidates need to know more information about their potential future employer. I am talking here about the working environment, career opportunities, salary ranges, etc.
Our mission is to bring more transparency to the labor market so that candidates can make informed decisions on their careers, and employers get a quality workforce.
UndeLucram was launched in 2017. What do you consider your most significant achievements to date?
Indeed we started the business in 2017 when we also got the first investment round.
Besides Romania, we started the business in Greece and Hungary as well.
We managed to technically develop the platform to such a level so that we are now able to scale in any country in up to three weeks. 
Today we are present in 8 countries in the region, with very good traction in all of them.
 Currently, we have an MRR of over 37,000 EUR.
What makes UndeLucram unique? How does it stand out from its competitors? 
<hr>
The group of platforms we operate is unique in most of the countries in which we are present, allowing employees and candidates to evaluate their employers.
This is how we respond to an unstoppable trend in the labor market: THE NEED OF TRANSPARENCY.
Our platforms take advantage of this trend in a qualitative way providing very structured information perfectly adapted to each country from the region.
Therefore, our major differentiators are:
- we allow employees to review their work experience
- we have adopted local content
- we host structured and easy to find information
- our development agility
- our growth potential
UndeLucram benefits from repeated investments of Oana Ciornei – Gapminder VC, and Vlad Deliu, who also joined the team. You have now opted for a crowd-funding campaign on SeedBlink. Tell us more about this: what made you change your focus towards sharing this opportunity with smaller investors? 
Given the accelerated growth we observed at the end of last year and the beginning of 2021, we want a new capitalization, quickly. This is a bridge round that we will use for one year, and the advantages that Seedblink offers are the speed at which we were able to list for financing and the experience that we gain as a result of this public listing, similar to a listing on the stock exchange.
Why is the digitalization of the HR vertical so important, especially in 2021? 
The digitalization of the HR vertical needs to happen, and technology is a central point to the evolution of this industry.
Today more than ever, HR people need optimized and automated tools to make their work more efficient and keep their efforts focused more on the human relationship between the company and employees.
The signs of accelerated digitalization could be seen starting last year, and in 2021 will happen even faster.
UndeLucram is a Romanian start-up with operational activity in 8 countries. Tell us more about this unique situation. 
We have had a clear strategy for expanding in the region since the previous rounds of investment.
 We have invested a lot in technological developments and, as a result, we are able at this moment to scale very easily.
We have successfully tested the business model in Romania, now we have applied it in Greece and Hungary. The role of the current investment round is to accelerate the growth of our regional footprint.
We plan to create a regional champion that will benefit from the transparency trend and become the no. 1 reference point in terms of online recruiting and employer branding.
What’s on the cards for UndeLucram in 2021 and beyond? 
As mentioned, our goal is to increase our regional footprint, each country having its own growth indicators.
In a few years, we can consider multiple exit options like:
- Public listing
- Acquisition by an investment fund
- Strategic player acquisition
How do you plan to expand in the countries you’re already established in? What new regions are you planning on heading to?
Our plan is to use this investment round, focusing on the next 12 months on:
<ol>
<li>Expanding the Sales team</li>
</ol>
We plan to grow the team so that we’re able to take advantage of the opportunities on the Romanian market, and also in the countries where content level points out to sales propositions.
Among the regional platforms, Greece and Hungary are the most advanced, and the Czech Republic follows closely.
<ol start="2">
<li>Deploying massive marketing budgets</li>
</ol>
The platform is fed by content, users, and CVs, and increasing these will be our focus for the next year. In the last period, we have tested multiple channels and have drawn valuable insights on the most effective communication strategies. We plan to deploy larger budgets over the next months in order to accelerate the increase of the metrics and consolidate our market position.
The International marketing strategy will be coordinated via regional hubs, by local agencies, benefiting from the local expertise. 
At the same time, we test the platform on the Northern Africa and the Middle East regions, where there is a huge workforce, hence a great potential to enroll more users on our platforms.
How do you see the future of the HR market?
I believe that the future HR market will rely on two important aspects:
- the need for transparency
- the digitalization of the staff recruitment and administration processes
More about <a href="https://www.linkedin.com/in/costintudor/">Costin Tudor</a> | <a href="https://www.undelucram.ro/">Undelucram</a> | <a href="https://investors.seedblink.com/projects/56">Their Seed funding round on SeedBlink</a>
Become a member of an incredible tech community – <a href="https://seedblink.com/investors">join us HERE</a> and let’s support together the innovators of the future!

CEO Costin Tudor reflects on improving transparency in the hiring process and the past five years of entrepreneurship.

Founder Profile: Costin Tudor, CEO Undelucram

Welcome to another edition of &quot;Portfolio Updates&quot;. 
Your portfolio gets stronger when you get involved. <a href="https://seedblink.com/press-room">Contact us</a> to see which of our companies are looking for connections you may be able to help with. 
<ul>
<li><a href="https://brio.ro/">BRIO</a> and UiPath Foundation develop the <a href="https://republica.ro/uipath-foundation-si-brio-dezvolta-primul-test-de-evaluare-a-literatiei-digitale-din-romania-zcompetentele">first digital literacy assessment test</a> in Romania. Read also a recent <a href="https://life.ro/brio-platforma-care-testeaza-real-si-corect-cunostintele-copiilor-nostri-cu-gabi-bartic-despre-ce-inseamna-digital-in-invatamant-despre-fondul-clasei-sistemul-de-notare-si-necesitatea-de-a-constru/?fbclid=IwAR3SsPbU_cjnYoZ9TnmZWLcpyFLrTlmEaIWlc43radL9B62rUJKLBayhvm8">interview with Gabi Bartic</a> about the importance of digitalization in education, about the background of the class, the grading system, and the need to build future literate adults.</li>
<li><a href="https://cartloop.io">Cartloop</a> has been selected as a &quot;featured app&quot; in Shopify&#39;s app store. A week after being added to the Featured App list, hundreds of new brands have signed up with Cartloop with the goal of driving sustainable growth by connecting with customers on a human level. The startup makes e-commerce more human, conversational, and fun. <a href="https://www.cartloop.io/case-studies/planted-conversational-sms-case-study?utm_source=facebook&amp;utm_medium=blog_article&amp;utm_campaign=planted">Read more.</a></li>
<li>Start-up <a href="https://easysales.ro/">easySales</a> integrates access to Vivre platform for merchants. By the end of the year, easySales aims to have 500,000 listings on Vivre Marketplace and 10,000 monthly orders and to have more than 100 merchants signed up to the platform in the second half of 2021. <a href="https://www.zf.ro/companii/retail-agrobusiness/start-up-ul-easysales-integreaza-accesul-la-platforma-vivre-pentru-20138472">Read more. </a></li>
<li>KFactory published a <a href="https://kfactory.eu/case-study/">case study</a> that exemplifies how digitalization meets tradition and CAT becomes the factory of the future. The new solution enables CAT to better align jobs and skills, improving efficiency and employee experience, as a number of manual activities related to production monitoring and consolidation of production reports have been taken over by the KFactory platform. This made the decision-making process much more accurate, as discussions were held on real data generated in real time or immediately after the end of the shift.</li>
<li>MOCAPP aims to raise bridge funding of around € 600,000-800,000 in the coming months, which will be used to further develop the software and business until next summer, when a Series A investment from abroad is due. <a href="https://www.zf.ro/zf-it-generation/zf-it-generation-start-up-update-florin-grozea-mocapp-platforma-20139093">Read more</a>. </li>
</ul>
__
Stay up to date and get access to all the latest investment opportunities on SeedBlink&#39;s platform by signing up here to become a member of our tech supporter community.
__

Each month we bring you a brief summary of the companies that have previously been funded on SeedBlink, offering insight into their activities and excitement.