SeedBlink Blog

Am luat legătura cu Laurentiu Niță - fondator Quarks Interactive listat pe SeedBlink, pentru a afla motivația din spatele jocului științific la care lucrează, dar și mai multe detalii despre profilul său de antreprenor.

SB: Ești fondatorul Quarks Interactive. Este primul tău start-up? Cum ai ajuns la această idee?

LN: Da, este primul meu start-up. Am lucrat în IBM timp de 10 ani în Polonia, de la 21 de ani, unde am început ca administrator de sisteme, la sfârșitul colaborării cu ei ajungând pe poziția de leadership pentru ramurile de automation pe Europa. La momentul respectiv, am petrecut mult timp cu o echipă de arhitecți cu care am construit o soluție Cognitive Delivery Insights (CDI), care putea să genereze un sistem de automatizări.

În paralel, m-am apucat să învăț fizică cuantică - mi-am creat proprii mei Qbiți din carton, încercând să mă gândesc la un algoritm prin intermediul principiilor cuantum, pentru a rezolva problema de scalare a CDI-ului, și astfel am ajuns să propun o metodă printr-o lucrare științifică publicată în Springer. Prin intermediul acestei publicații l-am cunoscut pe Dr. Nicholas Chancellor din Durham, care mi-a spus că lucrează la ceva asemănător și ar fi ideal să ne unim forțele, dezvoltând o metodă prin care putem folosi computație cuantică în automatizări, soft ce ar rula pe ideea de hybrid quantum computation, în care doar funcțiile ce explodează exponențial rulează pe un calculator cuantic, iar restul calculelor sunt compilate pe un calculator clasic.

Ideea esențială a jocului este că poți calcula orice folosind mecanica cuantică. Ideea de a găsi un algoritm folosind vizualizatorul cuantic devine ușor, chiar intuitiv. Nimeni la ora actuală nu are un vizualizator cuantic, care să-ți arate în timp real ce se întâmplă când modifici anumite variabile în Circuit Compiler. Eu am vrut să creez chestia aceasra, însă nu aveam de unde să mă inspir, deci a implicat un efort susținut din partea mea.

SB: Cât de mult ai stat în laborator pentru acest proiect?

LN: Timp de 6 luni, minimum 10 ore pe zi pentru a realiza primul prototip. În toată această perioadă am scris 15000 de linii de cod și am slăbit 18 kg. Am făcut asta din pură pasiune pentru proiect, orice altă activitate înafara proiectului mi se părea o pierdere de timp.

SB: Ce m-ar face să investesc în primul tău start-up?

LN: Echipa din spate este în ceea ce investesti până la urmă - oamenii de calibru pe care i-am atras până acum și cu care lucrez, talentul pe care-l investim în acest proiect, dar și încrederea și confirmarea pe care am primit-o de-a lungul carierei. Pe lângă acest aspect legat de echipă, proiectul nostru de Citizen Science ne-a oferit posibilitatea de a testa ce am făcut începând cu copii de 12 ani și terminând cu profesori și experți în consultanță IT. Până acum am avut 50 de participanti, în grupuri a câte 5 persoane, creând algoritmi cuantici timp de o oră, ca la sfârșit să completeze un chestionar în care descriu experiența lor. Deși acum suntem pe hold cu proiectul din motivul pe care îl știm cu totii, feedbackul primit este de 95% bun și foarte bun (ca medie de scor: 4.3 din 5). Cel mai surprinzător aspect pentru mine a fost să văd copiii de 15 ani reușind să termine toate problemele, ca apoi să se întoarca la noi și să ceară mai multe și să ne întrebe când va fi acest joc disponibil în școli. Profesori de fizică mi-au spus că este pentru prima dată când văd studenți, care spun că a rezolva probleme de fizică cuantică a fost distractiv și vor mai multe.

Legat de crearea universului din joc, sunt foarte bucuros că echipei de producție Quantum Odyssey s-a alaturat în regim full-time Gavin Jurgens Fyhrie – fost trainer pe ramura de Game Design de la Blizzard si scriitor de jocuri video de renume, care și-a lăsat amprenta în jocuri precum Diablo III sau Horizon: Zero Dawn.

Până acum toate proiectele pe care le-am lucrat au fost povesti de succes, nu doar din prisma faptului că eu muncesc foarte mult, ci pentru că încerc să dezvolt idei care sunt necesare și care au viziune.

Dacă nu avem vise pentru care lucrăm pe termen lung - nu soluții pentru azi, ci pentru mâine - atunci ce rost are să te trezești dimineața? Mă inspir mult de la Elon Musk, e vorba de viziune, nu de probleme recurente.

SB: Ce problemă adresează și rezolvă jocul produs de Quantum Interactive?

LN: Aș dori ca jocul în sine să devină un stindard al idei de ‘ultimate physics’ - de a duce noțiunile noastre de fizică la maxim. Să-ți arate treptat, construind tehnologii, unde am putea ajunge dacă reușim să ducem la maxim teoriile care le avem, înțelegând în final cum funcționează universul. Asta e de fapt quantum computer - e o bucățică de univers separată unde îți definești o problemă a ta, o lași în dinamica ei, dupa care primesti răspunsul.

Quantum Odyssey îi va arata jucătorului ce probleme poate rezolva, cum aceste lucruri ar putea fi create în practică: de la ce materiale sunt necesare până la ce aplicații au. Prin această poveste înțelegi cât de puternică e fizica de fapt, și că având capacitatea tehnologică necesară putem găsi soluții la orice problemă folosind fizica. Asta este jocul - o poveste menită să ajute la scrierea viitorului.

Ideea de percepție, pe ce ne bazăm noi realitatea va fi exploatată intens de-a lungul jocului. Fizica clasică, black body radiation, unde se duce energia în univers, dark energy - sunt o multitudine de teme pe care le vom aborda în funcție de buget. Scenariul este construit pe probleme fundamentale de etică - astfel nu exista răspunsuri bune sau rele. Fiecare problemă poate fi rezolvată prin algoritmi diferiți, în funcție de creativitatea și perspicacitatea fiecăruia. În timp, această abordare va conduce la soluții diferite de rezolvare a aceleiași probleme.

SB: Care sunt competitorii acestui start-up și cum vă diferențiați pe piața de ei?

LN: E o întrebare foarte bună. Dacă vorbim despre jocuri - se lansează în medie peste 25 de jocuri pe zi. Noi vrem să propunem un joc care provoacă dependență - are elemente de puzzle, dialog, scenarii de combat, comunicare, descifrări de mesaje. Competitorul nostru este jocul de rand.

Pe partea de fizică cuantica, singurele jocuri existente sunt făcute de James Wootton din echipa noastră actuală, însă spune ca nu se compară cu ce urmează să lansăm împreună. E prima dată în istorie când se strâng bani pentru un joc complet științific, iar vârsta medie a jucătorului de astăzi este 35 de ani și nu prea avem alternative pe piata, sa jucam ceva mai diferit, inafara de Call of Duty și League of Legends. Dacă selectezi ‘jocuri științifice’ pe Steam găsești numai cateva jocuri, care însă nu explică multe, nu au o poveste finalizată, nu te învață cum funcționează lucrurile astea de fapt, nu sunt memorabile. Termini jocul și crezi în continuare că astrofizica e grea. Ca popuarizare a unora din teme din joc, suntem chiar in voga. Am remarcat recent ca în Avengers au început să implice mecanica cuantică, precum si un serial TV nou aparut, Devs.

În cazul fizicii cuantice, teoria e absolut omniprezentă. După lansarea jocului, plănuim să facem o platformă unde să extragem esența fără să se piardă știința și să o transpunem intr-un format de invatamant prin interactiune (interactive learning), precum si un portal online unde jucatorii vor avea sansa sa resolve probleme grele folosind principiile fizicii cuantice, ce pot avansa stiinta.

SB: În ce manieră crezi că statusul social politic actual afectează sau ajută acest start-up până în momentul lansării produsului, dar și după?

LN: Pe partea de producție, fiecare lucrează individual, de acasă, din toate colțurile lumii.

De asemenea, în aceasta perioadă suntem bucuroși că am trecut de faza de selecție pentru Global Games Pitch - cel mai important eveniment de Indie Publishing din anul acesta - și ni s-a alocat un expert din domeniu (Frank Duffner de la Got Game) să ne ajute pentru a deveni Publisher Ready. Evenimentul în sine va avea loc între 16-18 Aprilie, ca apoi să fie distribuit și accesibil de Publisheri și Investitori din întregul ecosistem de gaming.

Observăm că deja a crescut cu 75% numărul persoanelor care se joacă pe calculator, citisem că în Statele Unite ale Americii s-a dublat numărul de ore de joacă de cand această criză s-a declanșat. Ideea de EdTech nu doar că e în voga, e singura metodă de educatie care funcționează acum. Investitorii sunt cei care trebuie să înțeleagă că acest context e doar începutul unui nou ecosistem.