SeedBlink Blog

SeedBlink: Bună Cristian. Care consideri că este diferența dintre un start-up și un o afacere?

Cristian: Start-up-ul, cum este el definit de Steve Blank, este o organizație temporară menită să demonstreze un model de afaceri repetabil și scalabil. Bineînțeles că această organizație temporară odată ce demonstrează noul model de generare de valoare adăugată și creștere de tip 10x continuă să existe, dar se transformă într-un business matur. Paul Graham întărește și mai mult definiția unui start-up și pune semnul egal între start-up și etapă creștere (start-up = growth) afirmând că “un start-up este o organizație care crește exponențial”. Bineînțeles, zona aceasta de creștere exponențială este posibilă și eficient de realizat de către fondatorii care vin cu produse tehnologice și/sau cu distribuție prin intermediul canalelor digitale / internet.

SeedBlink: Care crezi că este rolul antreprenoriatului în dezvoltarea și evoluția unei țări?

Cristian: Consider că antreprenoriatul este unul dintre răspunsurile eficiente la provocările socio-economice ale unei țări, prin valoarea adăugată pe care antreprenorul și business-urile le creează (prin veniturile impozitate ale proiectului, angajații pentru care plătesc taxe și impozite, șamd). Dacă nu avem o celulă care să pună în mișcare activități de business, să creeze valoare adăugată suficient de mare și scalabilă, nici guvernele nu au resurse. Cu cât ai o clasă de business mai puternică, cu atât ai un stat puternic, care poate avea grijă de cetățenii săi și are resurse pe care să le reinvestească.

SeedBlink: Numărul investițiilor de impact este în creștere. Cum privești starea actuală a ecosistemului de start-up-uri din România?

Cristian: Ecosistemul de start-up-uri din România a fost și va fi într-o continuă creștere. Provocarea este cu cât consider că ar putea crește mai mult și mai bine. Nu de fiecare dată creșterea cantitativă trebuie să fie primordială, pentru că trebuie să vorbim și de un antreprenoriat și de start-up-uri performante. Nu este suficient să avem programe naționale care oferă resurse financiare, ci trebuie că acestea să fie și bine alocate. Un grant nu trebuie să genereze doar impozite pe suma acelui grant, ci să genereze impact, venituri și valoare adăugată. De exemplu, în Sillicon Valley, VC-urile au o discuție foarte interesată cu start-up-urile în momentul în care au 30-40% creștere de la o luna la alta. Practic, e foarte important să ai suficiente start-up-uri, ca mai departe să ai start-up-uri care cresc cu minim 30% de la o luna la alta. Iar start-up-urile tehnologice, digitale, chiar au această posibilitate. Trebuie să ne asigurăm că suntem confortabili cu acest mindset și conștienți că acesta este mersul sănătos al lucrurilor. Din fericire, sunt companii românești care au demonstrat deja asta.

SeedBlink: Ce rol consideri că joacă SeedBlink în acest ecosistem?

Cristian: SeedBlink este un jucător care vine să genereze această agregare a resurselor din zona micro investitorilor, care dispun de resurse excedentare și caută o alocare a acestor bani nu în niște conturi bancare sau investiții în real estate, ci într-o zonă mai agilă, mai activă, mai adaptată timpurilor noastre, cu un impact în zona de inovare. Aici vorbim de oportunități tehnologice și digitale, validate de o parte terță - fie că e vorba de un fond de investiții, sau un business angel, sau un accelerator care vine și susține că aceste companii au demonstrat și au capacitatea de a evolua la umătorul nivel de business. E o dezvoltare laterală față de celelalte platforme de crowdfunding cu care am fost obișnuiți. Crowdfundingul a mai încercat în România să se așeze pe zona de antreprenori sociali, într-o zona mai degrabă de donație sau recompensă, dar aici vorbim de equity crowdfunding, prin micro participări în companii. Aici intervine optimizarea procesului, de care doar o astfel de platformă este capabilă.

SeedBlink: Care este importanța impactului social al start-up-urilor? Consideri că este un criteriu semnificativ în luarea deciziei investirii într-un start-up?

Cristian: Există start-up-uri cu un focus specializat în zona de impact-sustenabilitate, care au un impact social major, aspect care este prioritizat de investitori specializați înaintea profitabilității. Încă în Europa Centrala și de Est nu avem atât de mulți “impact investors”, în schimb avem majoritatea investitorilor care evaluează dacă există posibilitatea ca produsul să facă un deserviciu societății. Odată invalidat acest potențial deserviciu, start-up-ul este evaluat foarte pragmatic legat de cât potențial de piață și de ce profitabilitate poate promite.Cuvântul antreprenor vine din franceză; “entrepreneur” care se referă la “persoană care întreprinde ceva”. Această întreprindere în primă fază poate avea un rol ingrat pentru că distruge ceea ce era anterior, funcțional și era acceptat. Ai putea spune că e-commerce-ul lasă fără job-uri oamenii din magazinele fizice. Ca să aduci valoare adăugată mare, trebuie să schimbi lucruri care se întâmplă într-un mod tradițional. Majoritatea start-up-urilor vin cu inovare pe partea de proces, nu sunt toate pe cercetare-dezvoltare de produse noi. Deci filozofic, poți zice că antreprenoriatul din start are un rol antisocial, de destructurare a status-quo-ului. Doar că de multe ori ni s-a dovedit că menținerea status-quo-ul nu este cel mai dorit lucru în societate.

SeedBlink: Ce trebuie să facă start-up-urile din România pentru a fi mai atrăgătoare pentru investitorii din străinătate? Cum reușește un start-up din România să aibă succes internațional?

Cristian: Pentru orice idee bună, tot timpul se vor găsi investitori. Investitorii care în trecut erau căutați în afară granițelor au început să existe acum și în România, mai ales pentru etapele de start – cum ziceam zona de acceleratoare, business angels, zona de equity crowdfunding, fonduri cu capital de risc de tip seed – venture capital precum GapMinder VC. Start-up-urile care vor crește suficient, vor fi validate de investitori locali (preseed și/sau seed) și vor prezenta tracțiune pe zona de client/piață, vor avea nevoie de investitori internaționali cu care să facă Rundele A: 5-15 milioane de euro pentru a continua growth-ul și extinderea în piețe internaționale. Piața globală atât a investitorilor, cât și a start-up-urilor este una competitivă. Investitorii globali au numeroase cereri, drept urmare start-up-urile dintr-o economie emergentă precum România trebuie să vină cu o ofertă competitivă internațional.Sunt multe situații când fondatorii consideră că dacă nu găsesc bani în România, vor primi foarte repede din alte medii internaționale. Eu cred că este invers, ai nevoie de validare locală, de la cei din jurul tău de la care poți primi și feedback constant. De multe ori, când te duci la un investitor internațional de calibru, ești întrebat de unde ai mai atras investiții. Dacă nu reușești în ecosistemul tău local, unde ai și constrângeri dar și multe avantaje de “a juca acasă”, e foarte greu să convingi peste granițe. Acesta este și un test pe care investitorii îl dau start-up-urilor care vin către ei.Asta, împreună cu tracțiunea și rezultatele, demonstrează că produsul este dezirabil și arată creștere. Fără tracțiune e foarte dificil să discuți cu oricine, mai ales internațional.

SeedBlink: Dar nu crezi că totuși există și un specific local, în sensul că unele verticale nu sunt susținute pe plan local pentru că nișa în care activează nu este foarte bine înțeleasă?

Cristian: E o provocare această sofisticare a investitorilor locali, însă pragmatismul este prezent. Trendurile și oportunitățile internaționale majore sunt destul de bine acoperite acum și majoritatea start-up-uri se fac înțelese, mai ales dacă reușesc să comunice bine validările. Bineînțeles că rămân multe lucruri de finețe care sunt mai bine acoperite de investitori specializați în anumite domenii nișate, anumite geografii sau anumite etape de maturitate. În GapMinder VC am devenit foarte atenți la aceste aspecte și ne-am concentrat pe dezvoltarea unui set de parteneriate internaționale cu astfel de investitori specializați pe anumite industrii și ne consultăm constant cu comunitatea de parteneri cu care ajungem chiar să co-investim.

SeedBlink: Când vine vorba de interacțiunea cu investitorii, uneori antreprenorii par să nu vorbească limba pe care o vorbesc investitorii. Care este sfatul tău - cum pot depăși această problemă? Ce înseamnă relația cu un investitor?

Cristian: Ruptura se face atunci când start-up-urile nu înțeleg că investitorul încearcă să evalueze riscurile. Cred că limba despre care vorbești este decodarea obiectivelor fiecăruia - start-up-ul caută lichidități pentru dezvoltarea produsului alături de sfaturi de business și networking, iar investitorii înțeleg asta și încearcă să analizeze care sunt riscurile produsului. Sentimentul de siguranță îl oferă o echipă cât mai capabilă cu roluri business și tech acoperite, alături de tracțiunea și validarile prezentate cât mai clar.

SeedBlink: Ce pârghii crezi că sunt binevenite pentru promova accesului start-up-urilor la comunitatea de investitori și business angels?

Cristian: În primul rând, start-up-urile trebuie să se informeze și să cunoască piața de investitori cu tipologiile și specificul fiecăruia. În anumite etape de dezvoltare a start-up-ului vei apela la un investitor angel sau accelerator sau la un fond de investiții, iar pe măsură ce te dezvolți, vei face chiar și anumite mixuri pentru a completa rundele sau pentru a adresa partea de “smart money”.

SeedBlink: Care este rolul Techcelerator atunci când vine vorba de investiții la nivel local?

Cristian: Cu Techcelerator, lucrurile au evoluat în mod constant, din 2014 când, atât în București, cât și în Cluj, au început să se așeze în piață câteva programe locale, care în 2017 s-au integrat cu o echipă comună sub numele de Techcelerator, odată cu apariția GapMinder și a validării parteneriatului cu European Investment Fund. Atunci am devenit acel accelerator care putea să ofere și finanțare și suport în validarea de piață și internaționalizare. Este foarte important ca în etapa de accelerare să ai acces atât la mentori, networking și ghidare internațională, dar ai nevoie mai ales de investiții via program sau via partenerii programului. Binențeles, start-up-urile trebuie să demonstreze că sunt suficient de pregătite pentru a accesa finanțarea și știu cum să o aloce eficient pentru a crește. Rolul acceleratorului a fost și va fi mereu acela de a fi foarte aproape de antreprenori, de a le înțelege nevoile imediate, de a identifica rapid soluții în ecosistemul local sau internațional de parteneri. În plus, construim între companiile accelerate o comunitate a fondatorilor alumni, care își dau feedback în mod constant, își recomandă potențiali clienți, mentori, investitori și să se susțin reciproc. În programele pe care le avem în această toamnă, ne bucurăm să avem, pe lângă bugetul disponibil de investiții, programul de accelerare și platforma de crowdfunding SeedBlink, angel investors în tehnologie, jucători corporate internaționali, jucători internaționali masivi din tehnologie precum Google, Google for Start-ups, Stripe, HubSpot, European Fund for Southeast Europe - Development Facility, RoFintech, Agenția de Digitalizare a României, EIT Digital și mulți alții. E un set-up în care trebuie să ai lângă tine parteneri specializați care îți sunt alături și contribuie în tandem cu programul. Constant operaționalizăm și agregăm activitățile din jurul start-up-urilor, asumându-ne un rol masiv de catalizare și de aducere a noi jucători în ecosistemul național.

SeedBlink: Ești un membru cheie al fondului de investiții Gapminder VC. Cum decideți unde să investiți?

Cristian: Ne uităm foarte mult la echipă și la ce capabilități demonstrează, la partea de tracțiune care e foarte importantă, mai ales în faza de seed investments, să arate că au un produs viabil și că au o piață suficient de mare unde să crească. Ne uităm la partea de internaționalizare și ce abordare globală au, cât pot să scaleze. Ne uităm la industriile și trendurile pe care le urmează și dacă sunt în zone de creștere, cu potențial. Ne mai uităm la tipologia clienților și cât de B2B-fit sunt, dar și la ce canale de distribuție folosesc și cât de ușor sunt de gestionat și scalat pentru a îi putea ajuta direct sau prin intermediul rețelei partenerilor care activează în fond.

SeedBlink: Care a fost cel mai curajos proiect în care ați investit?

Cristian: Investim doar în proiecte curajoase, cu potențial de scalare mare, îndrăznețe și realizabile deopotrivă. Dacă nu au un plan curajos, nu prea mai ajungem să ne întrebăm cât de realizabile sunt.

SeedBlink: Cum crezi că va arată ecosistemul start-up-urilor din România în 10 ani?

Cristian: Pe baza rezultatelor pe care le vedem în GapMinder și Techcelerator în ultimii 3 ani, sunt convins că piață locală de start-up-uri va fi mult mai evoluată și sper că vom ajunge în 10 ani la multiplicarea cu x10 la pătrat. Depinde foarte mult de noi ca și comunitate națională și cât de bine vom ști să conlucrăm în continuare. În partea de investiții, poate uneori era ciudat că nu vroiam să luăm toată bucata de plăcintă, cum ar zice americanii. Cu întreaga echipă de parteneri ai fondului am promovat de la început partea de co-investments și am promovat crearea comunităților de investitori în jurul start-up-urilor investite. Crește constant spiritul de colaborare la nivelul comunității de investitori, business angels, mentori, crowdfunding-ul activează comunitățile de micro investori, iar ecosistemul își va accelera exponențial dezvoltarea datorită acestor conlucrări.